祁元似乎對城內外這亂世浮生的景象產生了某種興趣，時常獨自一人，或隱於雲端，或化作尋常人模樣，在城內各處遊蕩觀察。
林夜則樂得清閒，拿著祁元不知從哪弄來的銀錢，在城內各處酒樓食肆流連忘返，美其名曰“體察民情”。
城外的情況，卻是一日緊過一日。
城主府每日依舊會開啟城門，派出管事和甲士。但招納的標準，卻悄然發生了顯著的變化。
“都聽好了！今日起，隻招兩類人！”管事的聲音透過簡易的銅皮喇叭，在晨光中傳開，帶著不容置疑的冷硬，“其一：身負技藝者！木匠、鐵匠、泥水匠、篾匠、織工、染工……凡有一技之長，能證明者，可攜親一人入城！
其二：習武之人！需通過考校，氣力、拳腳、兵器，有真本事者，待遇從優，亦可攜親一人入城！普通青壯，今日起不再招錄！速速按類站好！”
這道命令如同冷水潑進了滾油鍋。
原本還抱著最後一絲希望、眼巴巴排隊的普通青壯們，瞬間嘩然！絕望的哭喊、憤怒的咒罵、不甘的哀求聲浪瞬間爆發！
“憑什麼？！昨天不是還招的嗎？”
“大人！求求您行行好！我家裡還有老娘和孩子……”
“我們有力氣！我們能乾活啊！”
“這不就是要我們去死嗎？！”
騷動的人群試圖向前湧去，守在最前列的甲士眼神一厲，手中長矛猛地向前一挺，鋒利的矛尖在晨曦中閃著寒光，厲聲暴喝：“退後！膽敢衝擊軍陣者，格殺勿論！”同時，城牆上戍守的弓箭手也齊刷刷張開了弓弦，冰冷的箭簇對準了下方。
死亡的威脅如同實質的冰水，瞬間澆滅了大部分人的衝動。
人群在矛尖和箭矢的逼迫下，如同被巨浪拍回的潮水，不甘地、踉蹌地向後退去。絕望的哭嚎聲更大了，卻也隻能在冰冷的武器麵前，化作無力的嗚咽。
那些身懷技藝或武藝的人，則帶著劫後餘生的慶幸和一絲優越感，在甲士的指引下，迅速走向各自的登記點。
時機很快便迎來了轉機，沒過幾天，城內再也不像往日般敞開接納難民。
沉重的城門每日開啟的時間大幅縮短，僅供必要的物資運輸和巡邏甲士出入，那道曾經象征著生機的門縫，對城外絕望的人群徹底關閉。
取而代之的，是森嚴壁壘的迅速構築。
之前僥幸入城的那批青壯，此刻在城主府甲士冷酷的監督和鋼鞭的呼嘯下，化身成為龐大防禦工事的一部分。
他們被驅趕著，如同被驅趕的牲口，湧向城外尚存的林地。
鋒利的斧鋸聲取代了昔日的喧嘩與哀求，成片成片的樹木在令人心悸的“哢嚓”聲中轟然倒下，露出光禿禿的地表。
粗壯的樹乾被迅速截斷、削尖，變成一道道拒馬樁，如同猙獰的獠牙，密密麻麻地架立在城牆之外更遠的地方，形成新的死亡屏障。
塵土飛揚中，這些麵容麻木、眼神空洞的勞工，機械地重複著挖掘、搬運、夯實的動作，將護城河重新注滿渾濁的河水，加深、拓寬。
一塊塊沉重的、需要十數人才能勉強挪動的巨石，沿著臨時搭建的粗糙坡道，在號子和皮鞭的催促下，被艱難地運上高聳的城頭，堆疊在女牆之後。
城頭上的景象也徹底變了。
巡邏的甲士數量激增，他們盔甲鮮明，兵刃出鞘，日夜不停地沿著垛口往複巡弋，警惕的目光如同鷹隼，一遍遍掃視著城外麵。
火把在夜間連成一條跳動的火龍，映照著冰冷鎧甲的反光。
空氣中彌漫著新伐木料的苦澀氣味、泥土的腥氣、金屬的冷冽，以及一種無聲的、令人窒息的緊繃感。
一股山雨欲來風滿樓的沉重氛圍，沉甸甸地壓在每一個人的心頭，無論是城內開始感受到戰爭陰影的居民，還是城外徹底被拋棄、隻能眼睜睜看著生存希望被砍伐、被築成冰冷防禦工事的難民。
絕望，在城外那片死寂的營地裡，無聲地發酵。
果不其然，沒過兩日，一支全副武裝、身著湛藍鎧甲的軍隊如同鋼鐵洪流般開到了臨淵城外。
軍容整肅，紀律森嚴，在城外三十裡外紮下連綿營寨，旌旗蔽空，獵獵作響。
沉重的腳步聲和金屬摩擦的鏗鏘聲彙聚成一股令人心悸的低沉嗡鳴，即使隔著如此距離，也清晰地傳到城牆上每個人的耳中。