枯澤城西角地牢深處，腐臭混著地下河潮濕水汽凝結在青鼎侍燒糊的臉罩上。疤臉漢子胸前被藤瘟啃開的窟窿糊著層墨綠冰晶，冰層底下殘留的“玄冰星髓”寒氣勉強凍住翻卷的爛肉。
“赤鼎外府第七旗的什長…”青鼎侍粗礪的指尖抹開漢子臉上汙泥，“疤臉銅錘‘雷橫’，就剩這攤爛泥了？”
雷橫眼球猩紅渾濁，喘息帶著破風箱的撕裂聲：“…灰藤長老的藥簽…被藤瘟吞了…百草閣那些老藤瓜…要在赤銅驛道上把三車‘焚焰砂’喂進幽髓宮屍坑！”枯爪在爛泥地上摳出九道深痕：“…大統領的旗牌印信…壓在第五車底層赤銅櫃…”
“印信在砂車裡？”青鼎侍燒爛的眼角一抽。
“赤銅驛道？那幫銅耗子早換道了！”麻杆兒癱在黴爛草堆裡嚷道，“老蛇頭說糧道改走黑泥灘！百草閣拿藥簽騙屍坑…赤鼎殿拿印信填枯澤城的血債！”
“血債不止枯澤城。”月織姬清冷的聲音在暗牢角落裡響起。她冰白的指尖捏著一片燒焦的蛇鱗皮——是老蛇頭炸碎的鐵牌殘角。鱗片裂紋深處幾道炭粉刮出的痕跡依稀可辨：“屍坑西七窟，藤吸赤鼎血”。
“幽髓宮屍坑第七窟…吞的是赤鼎殿火煉營的精血！”雷橫猛地咳出一團墨綠膿塊，“火煉營副尉‘鐘焰’…三日前押最後一批‘火鴉砂’進枯澤城…人剛進城門，藤瘟就沾了身！”他枯爪摳進地縫：“…藤鬼的人咬上了！…拿鐘焰的命填他的百草窟！”
青鼎侍燒糊的鼻翼抽了抽。是了，“藤鬼”是百草閣暗中養的藤瘟刺客團，專往屍體身上種瘟刺殺的陰種。鐘焰的命就是百草閣埋進屍坑的藥引子！而火煉營的副尉一旦死在枯澤城…赤鼎殿必須有人填這血窟窿！雷橫這口藥簽砂就是百草閣送給赤鼎殿的屎盆子！兩邊的血仇算是係死了！
“蛇牙鋪的活還沒完。”月織姬的視線落在雷橫胸前被凍住的藤瘟傷口上，“老蛇頭的命契…押得是人頭爐灶。”
青鼎侍眼角繃緊。老蛇頭的地窖裡，那灘被屍潮心核嚼碎的爛泥還沒乾透。“蛇牙”是萬骨渡口那邊插進枯澤城的暗樁，專收百草閣和赤鼎殿的爛賬。人保住了，“蛇牙”的鏢才算落定。
“保鐘焰！”青鼎侍撕下塊發黴的布搓碎藥渣，“還是搶藤鬼的瘟屍？”
角落裡的裴渺眼皮微不可察地動了一下。胸口玄漿丹丸溫潤的搏動節奏忽地沉了一拍。封在丹殼內那點灰白真陽印記，幽邃的明光深處掠過一絲極其微弱的…燥。
——
枯澤城北，破敗的“瘟神廟”牌匾歪斜掛著。廟堂裡滿是蛛網，角落卻立著十來個裹在墨綠油布、隻露眼窟窿的影子。“藤鬼”刺客團。
為首一個矮瘦如藤樁的人影蹲在地上，枯爪撫摸著麵前一具裹著赤銅鱗甲、渾身纏滿墨綠藤須的屍體。藤須像活蛇在屍體脖頸斷裂口蠕動，貪婪吮吸著滲出的黑血。
“鐘焰的血氣太燥…不夠肥。”枯爪撚了撚藤須尖滴落的黑血，“拿‘赤鼎殿’旗牌印信的煞氣來養…才能催出最凶的‘赤瘟種’…正好送進第七屍窟當藥引。”
沙——沙——
廟門外傳來蛇行般拖曳聲。
一個穿著破爛銅片短褂、滿臉爛泥的漢子踉蹌撲進廟門：“百…百草閣的大爺！蛇牙鋪的耗子把鐘焰搶走了！往…往北城外屍肺黑水灘跑了！”
枯藤人影猛地起身！渾濁的眼窟窿裡兩點磷火暴亮！
廟堂瞬間空蕩。
————
城外黑泥窪地。刺骨臭水淹沒腳踝。青鼎侍腐毒爪子死命撐著半沉在汙水裡的赤銅破車架，麻杆兒扒著車輪，月織姬背靠著鏽蝕半開的赤銅貨櫃門。櫃子裡，一個裹著破爛赤銅甲、麵色蠟黃死灰的漢子癱在濕爛的稻草上，胸前被藤瘟撕開的洞已被厚厚的冰晶封住。
“當家的…扛不住了啊！”麻杆兒瘸腿踩著爛泥，泥水裡無數細小黑點正蠕動著爬上板車——是屍肺沼澤的黑死水蛭！被活人的血氣引過來的毒蟲！鑽破皮就能種瘟！
嘩啦！
前方汙濁水浪被猛力劃開！十幾道裹著墨綠油布的身影如鬼魅踏浪而來！帶頭的枯藤人影眼眶裡的磷火死死鎖住銅櫃：“蛇牙鋪的短命種…藤鬼的瘟種都敢截？”
無數墨綠藤須像活蟒從水麵暴起，直卷車櫃！
“開櫃！”青鼎侍暴吼！腐毒爪子猛砸赤銅櫃門機關！
沉重的櫃門轟然滑開！裡麵卻不是昏死的鐘焰！
嗡——！
一股極其灼燙又極其凝練的赤金之氣猛地從櫃中噴湧而出！氣浪所過之處，水麵沸騰般炸開密集氣泡！撲來的藤須瞬間被燎成飛灰！
枯藤人影猛退！身後一個衝太快的藤鬼刺客被氣浪迎麵掃中！臉上裹著的墨綠油布瞬間焚化！露出底下被火燎過的皮膚——布滿藤紋的青皮竟被這股純正的火行煞氣燒得發紅發亮！
“焚焰砂？！”枯藤驚怒，磷火劇跳，“不對…是裹著印信的赤鼎旗煞！”
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櫃中裝的根本不是鐘焰！是那車最核心的、染了赤鼎旗牌印信火煞之氣的假焚焰砂！蛇牙鋪調包了！
“吼——！”
枯啞暴怒的藤語嘶吼未落——
“噗嗤！噗嗤！”