陸九淵望著小二跑向後巷的背影，指節在書案上輕叩兩下。
炭盆裡的火星劈啪炸開，映得他眼底一片冷光——方才黑衣女子彎腰撿錦盒碎片時，他瞥見她腕間紅繩，那是上官海棠前日親手編的。
護龍山莊密探向來以雲紋為記，可這紅繩，分明是她昨夜替他係在腕上時說的“避寒”。
“陸先生？”小二抱著炭塊從後巷回來，凍得鼻尖通紅，“您屋裡炭盆該換了，我這就去添。”
陸九淵伸手攔住，從懷裡摸出枚銅錢塞過去：“你且去前堂幫我要壺熱酒，就說我昨夜咳得厲害，需得溫著薑。”他頓了頓，又笑，“再替我跟掌櫃說，今日書場提前散了，改明兒講小李探花鬥金錢幫的故事。”
小二應著跑遠，腳步聲漸消在廊角。
陸九淵轉身推開後窗，風雪卷著枯枝撲進來，他卻站得穩如鬆——方才說書時，上官海棠袖中滑落的半枚瓷瓶，與前日曹正淳差人送來的“西域情毒”瓷瓶紋路分毫不差。
神侯與東廠素來不對付，曹正淳怎會平白送他解藥？
他摸了摸腰間短刃，指腹擦過刀柄上的刻痕——這是昨日在城南鐵匠鋪新磨的，專破機關鎖。
窗下傳來細碎的腳步聲，他迅速退到門後，透過門縫看見上官海棠的月白裙角掃過青石板。
“陸郎？”她叩了叩門，聲音裡帶著慣常的清潤，“我替你送了薑茶來。”
陸九淵壓下喉間翻湧的情緒，故意放輕腳步去開門。
上官海棠捧著青瓷壺站在簷下，睫毛上沾著細雪，見他開門便笑：“我在廚房守了半刻，怕涼了。”
他側身讓她進來，目光掃過她袖中鼓起的形狀——正是方才那半枚瓷瓶。
炭盆的熱氣裹著薑茶的甜香漫開，上官海棠將茶盞擱在書案上，指尖卻悄悄碰了碰他昨夜喝空的酒壇。
陸九淵垂眼盯著她泛紅的耳尖，想起三日前她窩在他懷裡聽《牡丹亭》，說“情之一字最是難測”時的眼波。
“你今日說書，倒把王仙之的劍疤說得真切。”上官海棠轉身替他撥了撥炭盆，火星濺在她袖口，“神侯說，江湖輿論該有個定數。”
陸九淵解下外袍搭在椅上，露出腰間短刃的刀柄：“定數？當年他要排武評，殺了青城派兩位長老。如今又要借我這張嘴……”他突然頓住，彎腰去拿酒壇，“倒不如先喝兩盅，再聽姑娘說定數。”
酒壇剛舉到唇邊，上官海棠突然撲過來撞他手腕。
瓷壇摔在地上，琥珀色的酒液漫過青磚，混著細細的白色粉末。
陸九淵望著她發抖的手，那半枚瓷瓶正躺在她腳邊，瓶身刻著“三日斷腸”四個小字——正是曹正淳送來的“解藥”裡，他偷偷留下的樣本。
“你……”上官海棠後退兩步撞在書案上，茶盞叮當亂響，“你早知道？”
“昨夜替你挑燈補衣時，摸見你袖中瓷瓶。”陸九淵彎腰撿起碎瓷，指腹碾過粉末，“曹正淳說這是西域情毒的解藥，可神侯府的人，怎會讓東廠的藥進我房？”他抬眼時目光如刀，“你今日來，是要我喝了這摻毒的酒，再對外說我因情毒攻心而亡，對吧？”
上官海棠的眼淚砸在月白裙上，暈開深色的斑：“神侯說你動搖江湖人心，若不……若不……”她攥住他的手腕，紅繩勒得腕骨生疼，“我把毒換成了巴豆粉，你喝了隻會瀉兩日，不會……”
“巴豆粉？”陸九淵突然笑了，笑得眼角發紅，“前日你替我係紅繩時，說要陪我走南闖北聽儘江湖事。今日就拿巴豆粉騙我？”他甩開她的手，“你可知神侯給你的‘解藥’是假的？真正的情毒，早在三日前你喂我喝的那碗參湯裡下了。”
上官海棠如遭雷擊，後退半步撞翻炭盆。