晨霧未散時，同福客棧後院的書場已坐得滿滿當當。
陸九淵站在三尺高台上，望著台下攢動的人頭——有裹著粗布衫的挑夫，有佩著鐵膽的鏢師，連平時隻在茶館聽曲的繡娘都擠到了第一排。
最前排的方凳上，老白正踮腳擦茶盞，銅壺嘴飄出的熱氣模糊了他的眉眼；佟湘玉靠在櫃台後，算盤珠子撥得劈啪響，卻總忍不住抬眼往台上瞄。
“九爺，您倒是說啊！”前排一個絡腮胡大漢拍著桌子喊，“昨兒您說要揭雪中武評，大夥兒天沒亮就來占座，總不能聽您說段子吧？”
陸九淵指尖摩挲著醒木，檀木的紋路硌得掌心發疼。
係統提示音在腦海裡炸響：【謠言危機·破局進度35】——比昨日漲了五個百分點。
他知道，是那些混在人群裡的嵩山派細作、西廠暗樁，把“說書人要評天下高手”的消息傳回了各自主子那裡。
“急什麼？”他忽然笑了，醒木“啪”地拍下，驚得後排打盹的老秀才一哆嗦，“武評武評，講究個‘武’字當先，‘評’字在後。諸位且聽好——”
他掀開案上紅布，露出一卷用冰蠶線裝訂的話本，封皮上“雪中刀客錄”五個字墨跡未乾。
台下霎時靜了，連佟湘玉的算盤聲都停了。
“第十位，巴山劍派小師妹，年方十七，三招刺落雁門關外三十隻飛雁。”陸九淵話音剛落，便有個戴鬥笠的青衫客冷笑：“江湖都傳她劍走偏鋒，算不得真高手。”
“第九位，塞北鐵鞭王，一鞭震碎漠北三頂匈奴王帳。”
“第八位……”
說到第六位時，陸九淵故意頓了頓。
台下有人扯著嗓子喊：“九爺賣什麼關子？”他卻盯著角落縮成一團的灰衣人——那是西廠派來的密探，此刻正攥著半塊冷掉的炊餅，耳朵豎得老高。
“第六位，北涼新王。”
話音未落，滿場炸了鍋。
絡腮胡拍桌而起：“那毛頭小子剛接王位半年，連馬都騎不穩，憑什麼壓過我家鏢頭？”旁邊的繡娘卻捏著帕子笑：“我表兄在北涼商隊當差，說新王單槍匹馬闖過狼山，刀砍得比雪都快。”
老白擦茶盞的手頓住，茶漬順著指縫滴在方凳上。
佟湘玉的算盤珠子“嘩啦”散了一地，她彎腰去撿，抬頭時眼尾發亮：“這北涼新王，莫不是去年在咱客棧歇腳的那位？”
陸九淵望著台下翻湧的議論，喉間泛起一絲甜腥——這正是他要的效果。
北涼與皇室向來不對付，他把新王塞進前十，既挑動江湖對皇室權威的質疑，又讓北涼有了與朝廷叫板的由頭。
係統提示音再次響起：【破局進度42】。
“諸位靜一靜！”他又拍醒木，聲音陡然拔高，“武評前十說完了，可這天下第一……”
台下霎時落針可聞。
絡腮胡坐回凳子，手心裡全是汗；灰衣密探的炊餅“啪嗒”掉在地上，他渾然不覺；老白端著茶盤僵在原地，茶盞裡的水晃出半盞。
“天下第一，是武當山張真人。”
滿場寂靜了三息，接著炸開更響的喧嘩。
“張真人都閉關二十年了！”“江湖事該由江湖人爭，輪得著個老神仙？”“九爺莫不是怕得罪人，拿個活神仙當擋箭牌？”
陸九淵望著台下翻湧的麵孔，忽然想起昨夜係統彈出的支線任務：【局中局·帝王心：需引發江湖對“天下第一”的爭奪，激化皇室與江湖矛盾】。