靈堂裡的白燭燒到半截，燈芯"劈啪"爆響，火星子濺在曹正淳玄色飛魚服上，燙出個極小的焦洞。
他卻似毫無所覺，枯瘦的手指緩緩撫過棺蓋上"鎮國公"三個金漆大字，指腹在"公"字最後一筆的勾角處頓了頓——那裡有道極淺的劃痕，是二十年前他與朱無視在禦書房下棋時，朱無視用棋子敲出來的。
"老朱啊老朱。"曹正淳忽然笑出聲，笑聲像破風箱拉過鏽鐵，"當年你說"俠以武犯禁，宦以權亂朝"，如今你這俠者詐死，我這宦者倒成了掀棺材板的人。"他從袖中摸出串檀木念珠，是朱無視二十年前送他的，說是"渡我向善"。
此刻他捏著念珠的手青筋暴起，"你總說我貪權，可當年你跪在太後麵前求"鐵膽神侯"封號時，眼裡的光比我還亮。"
念珠突然"哢"地斷裂，檀木珠子骨碌碌滾進供桌下。
曹正淳望著滿地珠子，忽然想起十八歲那年，他替朱無視擋了刺客一刀，朱無視背著他跑過三條街找大夫，背上的汗浸透了青衫，滴在他臉上，比藥湯還燙。
"督主。"
陰惻惻的喚聲驚得曹正淳指尖一顫。
他抬頭，見素心披散著頭發跪在靈堂門口，孝服前襟沾著草屑，顯然是從柴房掙脫出來的。
她腕上還纏著東廠的鎖鏈，每往前挪一步，鐵鏈就在青石板上拖出刺耳的聲響。
"素心姑娘這是做什麼？"曹正淳眯起眼，"神侯的棺木早封了，你便是跪斷膝蓋——"
"我求督主讓我與神侯合葬。"素心突然重重叩首，額頭撞在磚上的悶響驚飛了梁上的白蝶，"當年神侯為我自斷情根，如今他走了，我這條命...原就是要陪他的。"她仰起臉，眼角滲著血珠，"督主若可憐我，便開了這棺，讓我躺進去。"
曹正淳的瞳孔縮成針尖。
他當然知道素心與朱無視的舊事——那女人是朱無視的禁忌，是他藏在護龍山莊最深處的軟肋。
可此刻素心眼裡哪有半分哀婉？
她盯著棺木的眼神，像餓了三年的狼盯著獵物，眼底翻湧的不是求死的決絕，是...複仇的火。
"拖下去。"曹正淳甩袖，"關回柴房，加三重鎖。"
兩個東廠番子衝上來架素心的胳膊。
素心突然暴起，指甲掐進左邊番子手腕，疼得那人鬆手，她趁機撲向棺木，指尖幾乎要碰到棺蓋。
右邊番子揮刀背砸她後頸，她悶哼一聲栽倒，發間銀簪跌在地上，簪頭刻著的並蒂蓮被踩得變形。
"朱無視，你欠我的，我早晚要討回來。"她趴在地上呢喃，聲音輕得像風，卻讓曹正淳後頸發涼。
番子拖著素心往外走時，靈堂外突然傳來尖細的唱喏："皇上駕到——"
曹正淳轉身時已換了副悲痛欲絕的表情，踉蹌著跪到台階下："皇上萬金之軀，怎的親自來了？
神侯泉下有知，該折煞老奴了。"
明神宗扶著宦官的手跨過門檻，龍袍上的金線在燭光裡泛著冷光。
他望著空棺前的牌位，喉結動了動："神侯護我大明二十年，朕...該來送他。"
"皇上這話說的。"曹正淳突然直起腰，指尖叩了叩空棺，"神侯若真護著大明，怎會留具空棺糊弄皇上？"他轉身盯著皇帝，眼裡閃著瘋癲的光，"老奴查了三夜，神侯的暗衛全撤了，藏劍山莊的密道開了，連萬三千的船都備在長江口——他這是要當活神仙去，把爛攤子丟給皇上！"
龍案上的白燭被他的氣勁掀翻，燭火"呼"地竄上孝幔。
明神宗攥著玉扳指的手青筋暴起："曹正淳，你放肆！"
"放肆？"曹正淳笑出眼淚，"皇上可知今早司禮監批紅的折子？
十三省鬨災，二十萬邊軍缺餉，可神侯的私庫還鎖著三百萬兩！
他口口聲聲"天下為公"，實則是把大明朝當自家祠堂供著！"他突然逼近皇帝，飛魚服上的金線擦過龍袍，"老奴今日就替皇上問問——這護龍山莊，到底姓朱還是姓朱？"
"住口！"
蒼老的斷喝震得梁上白蝶撲棱棱亂飛。
黃九陰從陰影裡走出，銀須被內力震得根根豎起，手中龍頭拐杖重重頓地，青磚裂出蛛網般的細紋。
這位八十歲的護國老前輩盯著曹正淳，眼裡似有星火："督主若再敢對皇上無禮，黃某的拐杖不介意替太祖皇帝清理門戶。"
曹正淳的笑僵在臉上。
他認得這老頭——四十年前在漠北，黃九陰單槍匹馬挑了韃靼二十座營寨，槍尖挑著韃靼可汗的頭顱叩關時，他還在司禮監當典簿。
"黃大人這是要護著逆臣餘黨？"曹正淳捏了捏袖口的毒針囊，"老奴勸您莫要晚節不保——"
"住口！"黃九陰拐杖點地，人已如蒼鷹撲下。
他這一掌"開天"是當年跟著徐達打元軍時悟的，掌風裹著三十年內力，直取曹正淳麵門。
曹正淳沒想到這老頭說動手就動手，忙提氣側閃，右肩還是被掌風擦過，飛魚服裂開道血口。
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他反手拍出三枚透骨釘，卻見黃九陰掌勢一變，化"開天"為"守地"，掌力成牆將釘子儘數震落。
"好！"角落裡突然有人喝彩。
成是非縮在供桌下啃雞腿，被段天涯扯了把袖子才噤聲。
上官海棠握緊袖中匕首，目光在曹正淳和黃九陰之間來回掃。
但變故來得太快。
黃九陰第二掌剛要拍出，突然踉蹌一步，嘴角溢出黑血——曹正淳剛才那記側閃時，袖中撒了化骨粉。
"老匹夫，你當我這些年的東廠是白管的？"曹正淳抹去嘴角血漬，眼神陰鷙如狼，"來啊，再打啊？"
黃九陰扶著供桌勉力站起，銀須染了血，卻笑得豪邁："黃某活了八十歲，今天能替皇上挨這一掌，值！"他轉頭看向皇帝，聲音突然輕了，"皇上，該走了。"
明神宗剛要挪步，突然感覺後頸一涼。
公孫烏龍不知何時站在他身後，手裡轉著兩枚銅錢，笑得像隔壁賣糖葫蘆的老漢："皇上急什麼？
神侯的喪禮還沒看完呢。"
靈堂外的更夫又敲起梆子："天乾物燥，小心火燭——"
燭火映著公孫烏龍的臉，他拇指上的翡翠扳指閃了閃，恰好擋住皇帝看向門口的視線。
公孫烏龍拇指上的翡翠扳指晃了晃，皇帝剛要開口喝問，後頸突然被扣住——那看似綿軟的指節竟比鐵鉗還緊。"皇上可知？"公孫烏龍笑得眼尾堆起褶子，像在說茶餘閒話，"神侯藏了本《先天罡氣訣》在護龍山莊密室，老奴應了公孫先生，破了這局便雙手奉上。"曹正淳撫著飛魚服上的血口，聲音裡溢出蜜似的甜，"您說，這樣的重諾，公孫先生能不心動麼？"
明神宗瞳孔驟縮，龍袍下的手指深深掐進掌心。
他望著公孫烏龍腕間若隱若現的青黑筋絡——那是練至化境的內家高手才有的特征，這老匹夫竟藏了這麼深的功力！"公孫...你..."他喉間發哽，話未說完，靈堂外突然傳來金鐵交鳴。