並州的秋夜裹著寒意滲進帳幔，呂布倚在胡床上，指尖無意識摩挲著腰間虎紋玉佩——那是丁原去年他生辰時親手賜的。
帳外突然傳來馬蹄聲，他抬眼便見火光裡一道玄色身影，腰懸雁翎刀，正是董卓麾下的李肅。
"奉董公之命，特來見溫侯。"李肅掀開帳簾，身後兩個隨從牽著匹紅鬃馬，皮毛在火把下泛著綢緞似的光澤，馬蹄踏在碎石上發出清越的響。
呂布的呼吸陡然一滯——那馬高八尺，頭至尾丈二有餘，眼似銅鈴，鬃如火焰，正是傳聞中"人中呂布，馬中赤兔"的神駒。
"董公素聞溫侯神勇，恨不能早結金蘭。"李肅抬手，隨從捧上金漆木匣，打開便是明珠十斛、玉璧三對，"丁使君待溫侯，不過一主簿之位；董公卻願以騎都尉之職相贈，更許你封亭侯。"他上前半步，壓低聲音，"溫侯可曾想過？
丁使君視你如子，卻從未讓你染指軍權。
前日他與袁紹密談，說要送你去洛陽當質子......"
呂布的手指驟然收緊，虎紋玉佩硌得掌心生疼。
他想起三日前丁原確實支開左右與袁紹說話，見他進來便閉口不談；又想起自己在丁原麾下八年，從親兵做到主簿，卻連三千騎兵的調令都拿不到。
赤兔馬突然打了個響鼻，前蹄揚起半尺高，馬眼映著火光，亮得像兩團燒紅的炭。
"溫侯請看。"李肅拍了拍赤兔馬的脖頸，那馬竟溫順地低下頭，用鼻尖蹭他的手背，"此馬通人性，隻認真英雄。"他退後半步，目光掃過呂布腰間的方天畫戟，"董公說，這方天畫戟配赤兔馬，當在洛陽城上挑落天子旗——那才是溫侯該站的地方。"
帳外的風卷著枯葉撲進來，吹得燭火忽明忽暗。
呂布喉結滾動兩下，伸手摸向赤兔馬的鬃毛，指尖剛觸到那團溫熱的紅，就像被燙到似的縮回。
他轉身看向案上丁原昨日批的軍報，墨跡未乾，還留著"溫侯細閱"的朱筆批注。
"李大人且回。"呂布背對著他，聲音發悶，"容某三思。"
李肅走後，呂布在帳外站了半夜。
赤兔馬被拴在轅門前，偶爾甩甩尾巴，馬蹄在地上踏出淺坑。
他摸出酒囊灌了口烈酒，辛辣順著喉嚨燒進胃裡，眼前卻晃過十六歲那年，丁原在亂軍中把他從死人堆裡撈出來，拍著他的背說"好小子，跟著我"；又晃過上個月他請纓去打匈奴，丁原拍著他肩膀笑"你性子太烈，再等等"。
酒囊"當啷"掉在地上。
呂布盯著赤兔馬泛著油光的脊背，突然想起李肅說的"洛陽城上挑落天子旗"——丁原給他的是"再等等"，董卓給他的卻是現成的軍權、爵位，還有這匹能載著他直上青雲的神駒。
他彎腰撿起酒囊，酒液已經漏光了，在地上洇出個深色的圓，像極了血漬。
子時三刻，呂布推開丁原的營帳。
老將軍正趴在案上打盹，手邊堆著未批完的軍報，鬢角的白發在燭火下泛著銀。
呂布的手按在畫戟上，指節發白。
丁原聽見動靜抬起頭，眼裡還帶著睡意，卻在看見他的瞬間驚醒："奉先？
可是出了什麼事？"
"義父。"呂布的聲音發顫，"董公許我騎都尉之職......"
"胡鬨！"丁原拍案而起，案上的軍報簌簌落地，"董卓狼子野心，你怎可......"
畫戟破風的聲響蓋過了後半句。
鮮血濺在呂布的玄甲上，順著甲片縫隙滲進裡衣，溫熱的觸感讓他想起赤兔馬的鼻息。
丁原的眼睛還睜著，滿是不可置信。
呂布彆開臉，扯下帳幔裹住首級，轉身時踢到地上的軍報，最上麵一張是丁原的筆跡："奉先忠勇，待破匈奴後，當表為騎都尉。"
洛陽城的晨霧還未散，董卓的相府已張燈結彩。
呂布捧著木匣跪在階下，匣中丁原的首級蒙著白絹，滲出暗紅的血痕。
董卓撫掌大笑，親手將騎都尉的印綬係在呂布腰間："奉先此來，如虎添翼！"他轉頭看向階下百官，手按在劍柄上，"今日再議廢立之事——少帝暗弱，陳留王賢明，孤欲行伊尹、霍光舊事，諸位以為如何？"
殿中鴉雀無聲。
大司農的朝服被冷汗浸透，指尖掐進掌心；太仆的朝靴在青石板上蹭來蹭去，發出細碎的響。
董卓的劍穗隨著呼吸晃動，像一條吐信的蛇。
"不可！"
袁紹的聲音像炸雷。
他甩開寬袖，腰間的青鋒劍"嗡"地出鞘半尺，"昔年霍光廢立，尚因昌邑王失德；今上何罪？
董公不過一外臣，安敢行此悖逆之事！"
董卓的瞳孔驟然收縮。
他按住劍柄的手青筋暴起，目光掃過階下眾人，最後落在袁紹臉上："豎子敢爾！"
"董公可知，袁氏四世三公？"袁紹持劍上前兩步，劍尖直指董卓咽喉，"洛陽城中，帶甲之士不止董公麾下！"
殿外突然傳來馬蹄聲。
呂布牽著赤兔馬立在階前，馬頸上的紅纓被風掀起，像一團跳動的火。
袁紹的劍尖微微發顫——他聽見身後傳來刀劍出鞘的輕響，是董卓的親衛圍了上來。
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