寇仲的短刀剛出鞘半寸，影壁後突然傳來衣物撕裂聲。
一道灰影如夜梟撲出，手中淬毒短刃直取李璠咽喉——竟是個麵蒙黑紗的女刺客，腕間紅繩係著半枚殘破的"武"字令牌。
李璠被這變故驚得踉蹌後退，玄色大氅滑落在地。
徐子陵足尖點地橫掠過去，寬袖一卷便扣住刺客手腕脈門，指力微沉，短刃當啷墜地。
刺客痛呼一聲，麵紗被夜風吹開半角，露出左側臉頰猙獰的刀疤——正是前日在洛陽城刺殺過李璠近臣的"血梅"，武曌暗衛裡出了名的狠角色。
"陛下！"十二名帶刀侍衛這才反應過來，刀光如林將刺客團團圍住。
李璠扶著寇仲的胳膊直喘氣，額角汗濕了發縷："是...是武後的人。
前日她派來的死士在禦書房燒了半本軍報，朕還想著..."他突然攥緊寇仲的手腕，"兩位可聽說了？
揚州城被竇建德舊部聯合五家諸侯圍了七日，護城河都快被血染紅了——"
寇仲的瞳孔驟縮。
他望著刺客腕間的"武"字令牌，又聽見"揚州"二字，喉結動了動："徐小子，你記不記得當年咱們在揚州城破廟過夜？"他聲音發啞，"那回下大雪，你把最後半塊炊餅塞給我，說"等咱們有本事了，要讓揚州城每個破廟都燒暖爐"。"
徐子陵鬆開刺客，袖中摸出顆藥丸塞進她嘴裡。
刺客雙目圓睜，卻再發不出聲——他點了對方啞穴，又喂了解藥，這才轉向寇仲："我記得更清楚的是，西市賣糖畫的王阿婆，總把烤糊的糖畫塞給咱們，說"兩個小叫花子，倒比那些穿綢緞的有骨氣"。"他望向李璠，"陛下說揚州被圍，具體情形如何？"
李璠見刺客被製，這才整了整發冠，示意侍衛將人押下去。
他從袖中摸出一卷軍報，展開時指尖發顫："宋將軍今早送來的急報，說竇建德舊部用了火油車，東城牆塌了三丈。
百姓擠在南門，連老弱婦孺都被推下護城河——"他突然抓住徐子陵的手按在軍報上，"兩位當年在揚州救過三千難民，如今那城牆上每道裂痕，都像在剜朕的心！"
寇仲接過軍報掃了眼，墨跡未乾的"揚州"二字刺得他眼眶發燙。
他想起十四歲那年在揚州街頭被地痞追打，是個提菜籃的老婦用菜筐砸開地痞的棍子，自己和徐子陵躲進她的菜攤，聞了滿鼻的青蒜香。
老婦塞給他們兩個冷饅頭，說："小娃子，要活成能護著彆人的人啊。"
"陛下為何不調關寧軍？"徐子陵突然開口，指尖敲了敲軍報上的"糧草不足"四字。
他盯著李璠發紅的眼尾，"關寧軍距揚州不過三日路程，宋將軍的折子上寫得明白，是您壓著調兵令沒批。"
李璠的喉結動了動。
他望著寇仲腰間那柄隨他征戰多年的短刀，又看向徐子陵腕間那串少林弟子才有的菩提子，突然長歎一聲："調關寧軍要過尚書省，武後安插的人占了六個席位。
前日朕批了道賑災令，都被她扣在中書省罵"不務正業"。"他抓住寇仲的胳膊，"兩位若肯以"天刀傳人"和"少林聖僧"的名號震一震那些老匹夫，朕...朕立刻下旨調關寧軍！"
寇仲的短刀在掌心轉了個花，刀身映出李璠急切的臉。
他突然笑了："陛下這是要咱們當說客？"不等李璠回答，他又道，"當年在洛陽城下，我和徐小子替你牽製王世充，是因為你說"要讓百姓有飯吃"。
如今揚州百姓在城頭啃樹皮，你讓我們當說客？"
徐子陵按住寇仲的肩膀。
他望著李璠腰間那枚"天下安"的玉佩——當年瓦崗寨破，他們親手將這玉佩係在李璠腰間，說"新君若負百姓，這玉便碎"。
此刻玉麵光滑，倒像在嘲笑著什麼。
他輕聲道："陛下，調兵令是死的，人是活的。
您若真急，派飛騎傳旨，關寧軍的將軍們誰敢抗命？"
李璠的臉瞬間白了。
他張了張嘴，又頹然坐下："兩位是明白人...武後在關寧軍安了三個參將，朕若繞過尚書省調兵，她明日就能在金鑾殿上罵朕"昏君"。"他抬頭時眼眶通紅，"可揚州等不了了啊！
昨日有個逃出來的老卒說，南門外的井都被屍體填了，孩子們趴在井沿喝血水..."
寇仲突然站起身。
他短刀入鞘的聲音清脆，驚得簷下棲鳥撲棱棱亂飛。
徐子陵抬頭看他，正撞進那雙比夜色更沉的眼——當年在瓦崗斷壁前，寇仲也是這樣的眼神，說"咱們去劫糧"。
"徐小子。"寇仲伸手扯了扯徐子陵的道袍，"你說王阿婆要是還活著，看見揚州現在這樣，會怎麼罵咱們？"
徐子陵摸出懷裡那半卷被燒出月牙洞的《道德經》。
燈油的焦味似乎還在鼻端，師妃暄的聲音突然清晰起來："真正的道，不在經裡，在人間。"他將經卷收進袖中，對李璠道："陛下，我們去揚州。"
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寇仲的手指在短刀鞘上敲了敲，突然笑了："順便替陛下罵罵那些尚書省的老匹夫——天刀傳人罵起人來，可比折子管用多了。"
李璠猛地站起，玄色大氅又滑落在地。
他望著兩人轉身的背影，突然喊了句："朕讓禦林軍備了快馬，還有三車金瘡藥！"
徐子陵腳步微頓，側頭道："藥留給百姓，馬...夠我們兩個騎就行。"
夜色裡傳來寇仲的笑聲："徐小子，你當年說要讓揚州破廟燒暖爐，這回咱們乾脆把城門樓子燒得通紅！"
徐子陵望著遠處影影綽綽的宮牆，嘴角終於揚起一絲笑。
他想起瓦崗寨破那晚的青燈，想起師妃暄留下的半卷經，想起揚州城牆上斑駁的陽光——有些光滅了，但總有人會再點起來。
兩人的身影漸漸融進夜色，隻留下李璠站在原地，望著他們離去的方向，手中的軍報被夜風吹得嘩嘩作響。
而在宮牆之外，兩匹快馬正踏著晨露疾馳，馬背上的短刀與菩提子，在初升的日光裡泛著溫暖的光。