韓斌三人沒有在原地逗留。拖著那頭近兩百斤重的野豬首領屍體，在幽深的古林中穿行絕非易事，但對於已經踏入鐵骨境巔峰的三人來說，這份重量尚在承受範圍之內。韓斌和李綱一前一後，用堅韌的藤蔓穿過野豬的獠牙和前腿，合力拖拽；吳德則警惕地走在側翼，農道生機感知全開，留意著周圍的風吹草動，同時手裡還拎著之前采集的塊莖和香草。
他們刻意遠離了其他還在為獵物奔波的少年少女們活動的區域。韓斌的精神力如同無形的雷達，避開感知中的其他氣息，最終在古林邊緣一處背風的崖壁下，找到了一個隱蔽的天然山洞。洞口被茂密的藤蔓和蕨類植物半遮半掩，內部空間不大，但足夠乾燥，地上鋪著細碎的砂石，還有一股淡淡的岩石氣息。
“就這裡了！”吳德鬆了口氣，放下手中的東西，開始麻利地清理洞口附近的雜草，擴大活動空間。
李綱放下藤蔓，立刻開始工作。他從背包裡拿出幾塊馮璃特製的、帶有微弱能量紋路的金屬薄片，又撿來幾塊乾燥的石英石碎片。工道的精密思維讓他快速組合：金屬薄片以特定角度疊放，形成聚焦點；石英石碎片被小心地嵌入其中。然後，他取出一小截同樣帶有微弱能量紋路的合金絲，輕輕搭在金屬薄片的聚焦點上。
“退開點。”李綱低聲道。他指尖凝聚一絲微弱的儒門正氣用於精確引導），輕輕在合金絲上一彈！
“嗤啦——！”
一點微弱的火星瞬間在合金絲與金屬薄片的接觸點迸發！火星落入李綱早已準備好的、由細碎乾燥苔蘚和枯葉組成的引火絨中！
火苗，瞬間燃起！
“成了！”吳德眼睛一亮，立刻將旁邊收集好的、相對乾燥的枯枝小心地架了上去。火焰貪婪地舔舐著柴薪，很快便熊熊燃燒起來，橘紅色的火光照亮了略顯幽暗的山洞，驅散了清晨殘留的寒意和地窖帶來的陰冷感，也帶來了一絲令人心安的溫度。
接下來便是處理獵物。吳德在這方麵顯得異常熟練農道對生命結構的理解加上玉城底層生活的經驗），他用隨身攜帶的、馮璃提供的鋒利合金小刀，動作麻利地給野豬剝皮、放血、分割大塊的肉。李綱則在一旁，用工道手法削製了幾根粗直的木棍作為烤架。韓斌負責將分割好的、還帶著血絲的厚實肉塊穿在木棍上，架在篝火上。
篝火劈啪作響，油脂開始從肉塊中滲出，滴落在火焰上，發出“滋滋”的誘人聲響。吳德適時地將洗淨切好的塊莖丟進火堆邊緣滾燙的灰燼裡煨烤，又將采摘的香茅草揉碎，均勻地塗抹在滋滋冒油的烤肉表麵。頓時，一股混合著濃鬱肉香、焦香以及香茅草獨特清香的霸道香氣，如同無形的鉤子，開始在山洞內彌漫，並順著洞口的風，悄然飄向幽深的古林。
這香氣，在經曆了地窖陰冷、清晨空腹和打獵辛苦的參賽者嗅覺中，無異於致命的誘惑。
最先被吸引而來的，是那位滿身綢緞錦袍的少年。他獨自一人循著香氣而來，臉上帶著一絲疲憊和難以掩飾的渴望。他站在洞口，沒有立刻進來，而是整了整有些淩亂的衣襟，努力維持著那份矜持的儀態。他看到了山洞內跳躍的篝火，看到了架子上烤得金黃流油的巨大肉塊，看到了正在忙碌的韓斌三人，以及地上堆著的、足夠十幾個人飽餐一頓的肉量。
他深吸了一口那令人垂涎的香氣，喉結明顯滾動了一下。隨即，臉上擠出一個自認為得體的微笑，清了清嗓子，朗聲道：
“三位兄台，打擾了。”
韓斌三人聞聲抬頭。吳德皺了皺眉，李綱推了推眼鏡，韓斌則放下手中的木棍，目光平靜地看向洞口的不速之客。
錦袍少年迎著三人的目光，努力保持著微笑，語氣帶著一種刻意的熟稔和商量的口吻：“在下穆子陵，來自中原穆氏。方才在林中覓食，頗為艱難，循香而來，見三位收獲頗豐，真是令人佩服。”
他頓了頓，目光掃過那堆成小山的肉塊，笑容更盛：“不知…三位兄台是否願意做個交易？”他特意加重了“交易”兩個字，顯得彬彬有禮，“我用一些隨身攜帶的、頗為特殊的小玩意兒，向三位換取些許食物，果腹充饑。不知…可否行個方便？”他甚至夾雜了一個不太標準的“ok？”顯得有些生硬。
山洞內陷入短暫的沉默。隻有篝火燃燒的劈啪聲和油脂滴落的滋滋聲。
韓斌的目光掠過徐子陵雖然努力保持整潔、但袖口和袍角不可避免沾上的泥土和草屑，又看了看地上確實堆積如山的獵物。他們三人肯定吃不完，而且帶著這麼多肉行動也不便。他微微側頭，用眼神詢問了一下吳德和李綱。
吳德撇了撇嘴，沒說話，但眼神裡分明寫著“有油水不撈是傻子”。李綱則微不可察地點了點頭，意思是“可以談，看價值”。
韓斌心中了然，轉頭看向徐子陵，點了點頭，聲音平淡：“可以。你想換多少？”
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穆子陵眼中閃過一絲喜色，連忙道：“不多不多！足夠在下吃飽即可！”他生怕三人反悔，立刻從自己那看似華麗、實則容量不小的錦袍袖袋中，小心翼翼地摸出幾樣東西：
一個拇指大小的羊脂白玉瓶，瓶口用蜜蠟封著，隱隱透出一股清涼的藥香。“這是家製的‘清心玉露丸’，能快速恢複體力，提神醒腦，對精神疲憊頗有奇效。”
一枚半個巴掌大小、刻滿繁複符文的青銅令牌，令牌邊緣鑲嵌著幾顆細碎的寶石，散發著微弱的能量波動。“此乃‘護身令’，激發後能在周身形成一層薄弱的能量護盾，持續十息，足以抵擋尋常野獸的撲擊或一次不算太強的能量衝擊。”
一小塊用絲綢包裹的、晶瑩剔透的淡紫色晶石，散發著柔和的精神波動。“這是‘養神晶’，隨身佩戴，有溫養精神、助益入靜之效。”
穆子陵將三樣東西捧在掌心，臉上帶著恰到好處的自信笑容：“兄台可任選其一，換一條…嗯，一條豬後腿如何？”他指著篝火上一條烤得金黃、分量十足的豬後腿。
吳德看著那三樣東西，眼睛頓時亮了，尤其是那塊養神晶，他農道精神感知敏銳，立刻察覺到其中蘊含的溫和能量對穩定心神大有裨益。李綱則更關注那護身令的符文結構和能量回路，似乎在評估其技術價值。韓斌的目光在玉瓶和令牌上掃過，最後落在那塊養神晶上。他體內的陰陽感知告訴他，這晶石的能量屬性中正平和，對溫養精神、壓製左臂紋路可能的躁動或許有些微好處。
“晶石。”韓斌言簡意賅地做出了選擇。
穆子陵似乎鬆了口氣，笑容更加真誠了些：“兄台好眼力！”他小心翼翼地將養神晶遞給韓斌，然後目光灼灼地盯著那條誘人的豬後腿。
韓斌示意吳德。吳德立刻用一塊乾淨的大樹葉包住烤得滾燙的豬腿根部，用力將其從烤架上卸了下來，遞給穆子陵。
“多謝！多謝三位兄台！”穆子陵接過沉甸甸、香氣撲鼻的豬後腿，也顧不得燙手和形象，連聲道謝，抱著他的“戰利品”，轉身快步離開了山洞，顯然是想找個安靜地方大快朵頤。
山洞內，篝火依舊劈啪作響。韓斌將那塊溫潤的養神晶收好。吳德和李綱相視一笑，繼續翻轉著烤架上的肉塊。洞外的古林深處，隱約還能聽到其他方向傳來的、因聞到香味而更加急躁的動靜。他們的交易，似乎隻是這片原始競技場中，一個小小的、帶著煙火氣的序幕。而濃鬱的烤肉香氣，依舊固執地飄散著，如同無聲的邀請，也如同殘酷選拔前，一絲難得的溫飽慰藉。油脂滴落在火焰上，升騰起一縷帶著焦香的青煙。
穆之陵抱著那條沉甸甸的烤豬腿離開後，山洞裡的香氣卻引來了更多躁動。灌木叢沙沙作響，幾個衣衫襤褸的少年在洞口探頭探腦，卻不敢貿然上前。吳德剛把最後一塊野豬肉抹上香茅草汁，突然聽到洞口傳來枯枝斷裂的脆響。
"又來人了？"李綱頭也不抬地調整著烤架，眼鏡片上跳動著篝火的反光。
韓斌的精神力早已捕捉到洞口徘徊的三道氣息——是那個抱著布包的敝衣少年和兩個同樣衣著寒酸的同伴。他們比穆之陵謹慎得多，瘦骨嶙峋的手指緊攥著布包邊緣，指節發白。
"要換就進來。"韓斌突然出聲，聲音在岩壁間碰撞出輕微回音。洞口的三人明顯抖了一下，最終還是那個敝衣少年率先走進火光範圍。他懷裡的布包微微敞開，露出半截泛著青光的短矛尖端。
"我...我們沒有珍寶。"少年聲音沙啞得像砂紙摩擦，卻帶著某種倔強，"但能幫你們望風，或者..."他突然扯開布包，露出十幾支手工打磨的骨箭，"用這個換。"
骨箭在火光下泛著象牙般的溫潤光澤，箭頭上凝結著暗綠色的乾涸汁液。吳德的農道感知立刻察覺到其中蘊含的麻痹毒素，與林間某種毒蕈同源。
"成交。"韓斌抓起一塊烤得滋滋作響的肋排拋過去。少年手忙腳亂接住，燙得直吹手指，卻迫不及待咬了下去，油星濺在他洗得發白的衣襟上。
洞外忽然傳來穆之陵刻意提高的嗓音："幾位若是吃完了，不妨出來看看熱鬨——東南邊那群人，正為搶隻兔子打得頭破血流呢！"
李綱的合金絲陷阱突然發出細微的嗡鳴，遠處隱約傳來重物倒地的悶響。新的獵物上鉤了。
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