離開無趣的白馬寺，韓斌在曹嵩的引薦下，踏入了洛邑老城另一處充滿陽剛與肅殺之氣的所在——鎮遠鏢局。厚重的朱漆大門，門前矗立著巨大的石獅子，門楣上懸著黑底金字的“鎮遠”大匾，筆力遒勁，透著一股刀劈斧鑿般的硬朗。空氣中彌漫著皮革、汗水和兵器保養油混合的氣息，隱約還能聽到後院傳來的金鐵交鳴與呼喝聲。
接待他的是鏢局總鏢頭，一位姓洪的老者。洪老滿頭銀發如雪，身形卻依舊挺拔如鬆，臉上布滿風霜刻下的溝壑，一雙眼睛卻銳利如鷹，開合間精光四射。他穿著洗得發白的勁裝，腰間隨意掛著一柄連鞘都磨損得發亮的雁翎刀，整個人如同一柄歸鞘的古刃，鋒芒內斂，卻無人敢小覷。
“曹老板介紹來的？想體驗走鏢？”洪老聲音洪亮，帶著金鐵之音，上下打量著韓斌，目光在他背後裹著布套的長條狀物上停留片刻，又落在他洗髓境帶來的沉穩下盤和精神三階特有的沉凝眼神上。“好！是塊好料子！不過，我鎮遠的鏢，不是花架子，是真刀真槍、腦袋彆在褲腰帶上的買賣！怕死怕苦，現在走還來得及！”
韓斌抱拳，眼神堅定：“晚輩韓斌，不怕苦，不怕死，但求知行合一，體驗‘武士’之路！”他將“武士”二字咬得清晰。
“有種！”洪老大笑，蒲扇般的大手重重拍在韓斌肩上，力道沉猛，震得他氣血微湧。“跟我來！”
洪老並未直接讓韓斌去後院練武場，而是將他帶進了鏢局深處一間肅穆的靜室。室內陳設簡單，牆上掛著一幅巨大的、描繪著崇山峻嶺間鏢隊行進的古畫，下方供著一柄斷成兩截的厚背砍山刀，刀身血跡早已變成深褐色。香爐裡青煙嫋嫋，氣氛莊重。
“坐。”洪老指了指蒲團，自己則盤膝坐在對麵那把斷刀之下。他收斂了笑容，目光變得深邃悠遠，仿佛穿透了時光。
“小子，你以為‘武士’是什麼？是匹夫之勇？是好狠鬥狠？是殺人如麻？”洪老的聲音低沉而有力，在靜室中回蕩，“錯！大錯特錯！”
他指向牆上那幅古畫：“看那崇山峻嶺，豺狼虎豹，土匪路霸！鏢師護的是什麼？是貨？是銀子？不！護的是‘信’！是托付！是鏢旗所到之處，商路暢通的‘序’！”
“武士之魂，首在‘任’！”洪老的聲音斬釘截鐵，“受人之托，忠人之事！一諾千金，萬死不辭！此乃立身之本！”
“次在‘勇’！勇非莽撞，是明知山有虎，偏向虎山行！是狹路相逢，敢於亮劍！是護鏢途中，遇弱不欺，遇強不懼！是守護該守護之物的血性與擔當！”
“再次在‘義’！義之所在，雖千萬人吾往矣！路見不平，拔刀相助！同行落難，守望相助！不貪不義之財，不欺無力之人！此乃行走江湖的脊梁！”
“最後在‘技’！刀槍拳腳，弓馬騎射，追蹤匿跡，察言觀色…這些都是護‘任’、踐‘勇’、行‘義’的手段！技精則命長，命長則能護更多的人，行更多的義！”
洪老的話語如同重錘，字字敲在韓斌心頭！他體內的力量瞬間產生了強烈的反應！
墨家之力如同烈火般熊熊燃燒！“任”受人之托，忠人之事）與墨家的“信”言必信，行必果）、“義”興天下之利，除天下之害）完美契合！那“守護秩序”、“踐諾擔當”的精神，正是墨家“尚賢”、“尚同”理念在江湖中的具象化體現！“非攻”在此刻並非不戰，而是為了守護護鏢、護弱小）而戰！
陰陽之力也異常活躍！“技”之精微，需要洞察入微！洪老提到的“察言觀色”、“追蹤匿跡”，正是陰陽家推演、觀察能力的用武之地！他能感知對手氣血的波動、情緒的破綻、環境的細微變化，從而料敵機先！甚至在推演押鏢路線上可能遭遇的風險天氣、地形、匪情），陰陽之力也隱隱提供著模糊的指引！這“技”的層麵，為“任”、“勇”、“義”提供了強大的支撐！
唯獨儒家意念，反應複雜而略顯疏離。儒家當然講“信”、“義”、“勇”，但更強調“禮”的規範和“仁”的普遍性。武士的“義”更偏向江湖道義、快意恩仇；其“勇”常需訴諸武力，與儒家“和為貴”、“遠庖廚”的傾向有所衝突；其核心的“任”是契約精神，與儒家基於血緣宗法的“忠孝”倫理不儘相同。儒家之力雖不排斥，卻也難以像墨家那樣產生強烈的歸屬感和共鳴，更像是在審視一條與自身“王道”理想有所偏差的路徑。
接下來的三周，韓斌真正融入了鏢局的生活。他並未立刻走鏢，而是從最基礎的做起：喂馬、保養兵器、熟悉各路綠林切口與忌諱、苦練洪老傳授的幾手實戰刀法用的是鏢局的製式腰刀）和護身步法。
洗髓境的體魄和精神三階的敏銳，讓他學什麼都快得驚人。刀法迅猛精準，步法靈活詭變，對危險的直覺更是遠超常人。很快，他便被允許跟隨一支短途的“小鏢”隊伍出發。
第一次真正押鏢，行走在荒郊野嶺。韓斌體內的墨家之力在“護鏢”的責任感驅動下異常凝聚，精神高度集中，陰陽之力如同無形的雷達，時刻掃描著周圍的風吹草動。當一夥不成氣候的毛賊試圖劫鏢時，韓斌甚至比經驗豐富的老鏢師更早察覺。他並未貿然出手，而是憑借陰陽之力對對方氣血虛浮、陣型散亂的判斷，以及墨家“非攻”理念下尋求最小衝突的原則，巧妙地用言語和幾個乾淨利落的威懾性動作用刀背磕飛對方兵器）便逼退了對方，避免了無謂的廝殺，贏得了鏢隊眾人的刮目相看。
隨後的走鏢中，無論是應對突如其來的暴雨山洪陰陽推演天氣變化，提前預警），還是調解商隊與地方勢力的摩擦墨家“兼愛”理念下的斡旋，儒家“仁”心對弱者的維護），韓斌都展現出了超越年齡的沉穩與能力。墨家之力在一次次守護和踐諾中變得更加凝練純粹，隱隱帶上了“俠”的鋒芒；陰陽之力在實戰的觀察、推演和運用中，也變得更加精微實用，不再是空中樓閣。
然而，當任務涉及到一些灰色地帶如護送某些背景複雜的貨物，或需向某些“地頭蛇”繳納過路費以換取平安），韓斌體內的儒家“義利之辨”、“正邪之分”的意念便會強烈反彈，讓他感到不適。他雖能理解江湖規矩，但內心深處對純粹依靠力量包括武力和財力）維持的“秩序”存有疑慮，總覺得與儒家理想的“仁政”、“禮治”相去甚遠。這種內在的衝突，讓他在某些時刻顯得沉默而疏離。
三周鏢期結束，韓斌的實戰經驗、應變能力以及對“武士”精神的體悟都大大提升。墨家與陰陽的力量質量顯著提高，運轉圓融。但儒家之力，雖未受損，卻始終隔著一層，未能真正融入這條路徑的核心。洪老拍著他的肩膀，滿是欣賞：“小子，天生就是吃這碗飯的料！那股子‘任’氣、機靈勁兒和手上的功夫，假以時日，必成大器！留下吧！”韓斌婉拒了，心中已明了，此路雖好，仍非歸宿。
上九流之困：聖賢縹緲，隱士孤寂，童仙難覓，文人隔閡
帶著一絲不甘，韓斌又嘗試了上九流中剩下的路徑：
聖賢：試圖拜訪洛邑大儒，聆聽講學。然聖賢之道，皓首窮經，教化天下，非朝夕可成，更需純粹儒心。韓斌體內駁雜之力，尤其是活躍的墨家“非儒”和陰陽“推演”，讓他難以沉浸於純粹的儒家義理世界，隻覺縹緲高遠，無從下手。
隱士：效仿古人，於洛水之濱結草廬而居，垂釣觀星。墨家“非命”讓他無法真正放下對世事的關注；儒家“弘毅”催促他承擔責任；陰陽之力更是本能地推演著汴梁鬼蜮的變化、洛邑地脈的波動，根本無法達到真正的“隱”。三日枯坐，隻覺孤寂難耐，心神不寧。
童仙：此路徑玄之又玄，講求赤子之心，天真爛漫，與道相合。韓斌經曆了太多生死磨難，體內更封印著深淵之種，早已失卻那份純粹無暇。刻意模仿，隻覺矯揉造作，徒增笑柄。
文人：再次嘗試，結果依舊。麵對浩如煙海的典籍，精神三階的敏銳成了詛咒，信息過載的痛苦更甚從前。提筆欲書，墨家的“實用”與陰陽的“推演”乾擾著純粹的文思，寫出的東西匠氣十足，毫無靈韻。
韓斌懷著深深的抑鬱和挫敗感，回到了“絡繹友”。店鋪內，昏黃的燈光下，曹嵩依舊在修補著那片似乎永無止境的竹簡。韓斌將自己數月來的經曆、困惑、尤其是那無處不在的“排斥感”——墨與道合卻陰陽逆流、武士任勇卻儒意疏離、相命洞察卻儒墨不容——一股腦地傾瀉而出。
“……曹老板，我試遍了九流五花八門，為何總是難以圓滿？總有一股力量在排斥！難道這三家同修，是一條絕路嗎？”韓斌的聲音帶著疲憊和不甘。
曹嵩停下手中的活計，抬起頭，昏黃的燈光映著他溝壑縱橫的臉，那雙沉澱了無數智慧的眼睛靜靜地看著韓斌。他沒有直接回答，而是拿起一片剛剛修複好的、邊緣還帶著毛刺的竹簡殘片，用鑷子輕輕夾起，又拿起另一片紋路似乎能接上的殘片。
“你看，”曹嵩的聲音平緩而有力，帶著洛邑特有的悠長腔調，“這片竹簡，講的是‘天時’，那片，講的是‘地利’。單看一片，殘破不全，道理難明。但若找到它們斷裂的茬口，尋到那內在的紋理走向…”他小心翼翼地將兩片殘片的邊緣靠近，調整著角度，那斷裂的紋路竟奇跡般地開始吻合！“…將它們契合地粘連起來，便能看到更完整的一句：‘天時不如地利’。”