韓斌曹巢匆匆擠過擁擠的人潮，離開吵鬨的機場，在機場門口隨便攔下一輛出租車，便開始了，他們前往神農架之旅。
出租車在彌漫著柴火煙氣和山貨特有土腥味的小鎮邊緣停下，司機師傅操著濃重的本地口音，指了指前方蜿蜒沒入蒼翠群山的碎石路：“再往裡，車可走不了嘍！”韓斌和曹巢付了車費，在小鎮唯一的雜貨店裡補充了壓縮餅乾、肉乾、鹽、幾瓶礦泉水，還有兩頂防風防水的寬簷鬥笠。東西塞滿了兩個半舊的登山包，沉甸甸地壓在肩上。
撥通了吳德的電話，那頭傳來熟悉又帶著點驚喜的咋呼聲：“喂？斌哥？啥？到這啦？！好好好，等著，我這就來！”背景音裡似乎還有幾聲悠長的鳥鳴。
一個時辰後，伴隨著一陣“突突突”的柴油引擎聲和劇烈的顛簸聲，一輛漆皮斑駁、後鬥沾滿泥點的農用三輪車，像一頭撒歡的山豬般從山路的拐角衝了出來，卷起一片塵土。駕駛座上，吳德的身影映入眼簾——幾個月不見，他似乎瘦了些，皮膚曬成了健康的古銅色，原本圓潤的臉頰線條硬朗了幾分，但那雙小眼睛裡的光芒和見到故友的興奮勁兒一點沒變。
“斌哥！曹哥！想死我啦！”車子還沒完全停穩，吳德就一個利落的翻身跳了下來，動作比在玉城時矯健了許多。他張開雙臂，給了韓斌一個結結實實的熊抱，力氣也大了不少。曹巢在一旁笑著，也被吳德用力拍了拍肩膀。
“快上車！山裡天黑得早！”吳德招呼著，把兩人的背包扔進後鬥，自己又跳回駕駛座，拍了拍旁邊的位置，“斌哥，你坐這兒！曹哥委屈一下坐後麵鬥裡，有墊子！”
韓斌坐上那硬邦邦、隨著引擎不斷震顫的副駕駛位，曹巢則靈活地翻進了後鬥，找了個相對乾淨的地方坐下，背靠著背包。吳德咧嘴一笑，熟練地掛擋、給油，三輪車發出一陣更響亮的轟鳴，猛地向前一躥，再次投入茫茫群山的懷抱。
柴油機的“突突”聲是唯一的現代噪音，卻迅速被更宏大的自然之聲包裹、稀釋。車輪碾過碎石路麵的“咯啦”聲，樹枝刮擦車篷的“唰唰”聲，交織著山澗溪流不知疲倦的“淙淙”低語，從看不見的深穀中傳來，時遠時近，如同大地舒緩的脈搏。更遠處，是風掠過萬頃林海發出的、低沉而永恒的“沙——沙——”聲，如同綠色的海洋在呼吸。偶爾，一聲清越悠長的鳥鳴像某種不知名的雉雞）劃破林間的靜謐，或是某種小獸在灌木叢中快速穿行的“窸窣”聲，帶來瞬間的靈動。韓斌體內的“玉耳”微微發熱，將這些聲音層次分明地捕捉、放大，他甚至能聽到幾十米外一片飽含水汽的葉子不堪重負，“啪嗒”一聲將水滴砸在下方腐葉上的細微聲響。
一股濃烈、清新到近乎凜冽的空氣猛地灌入鼻腔，帶著深秋特有的涼意。這是混合了無數生命氣息的味道：厚重的，是陳年落葉、苔蘚和濕潤泥土在腳下持續發酵散發的、帶著微酸和土腥的腐殖質氣息，像大地深處呼出的醇厚氣息；清冽的，是鬆針、冷杉和某些不知名常綠喬木釋放的、帶著淡淡樹脂清香的冷空氣，每一次呼吸都像洗滌著肺腑；鮮活的，是路旁頑強綻放的野菊、石縫裡頑強生長的蕨類、以及雨後初晴蒸騰起的草木水汽混合而成的、充滿生命力的芬芳。偶爾，車輪碾過一片厚厚的苔蘚或濕潤的腐葉堆，一股更濃鬱、更潮濕、帶著原始森林神秘感的幽深氣味便會升騰起來，鑽入鼻端。韓斌甚至能分辨出其中一絲若有若無的、類似草藥的微苦氣息，或許來自某種深藏林間的靈植。
山路崎嶇盤旋，三輪車如同驚濤駭浪中的一葉扁舟。隨著不斷深入，兩側的景致也在不斷變幻。起初還能看到零星的、依山而建的簡陋木屋和開墾出的坡地，很快便隻剩下純粹的原始森林。深秋的神農架，並非一片蕭瑟的金黃，而是一幅層次無比豐富、色彩極其飽滿的巨幅油畫。蒼翠仍是主調，是那些耐寒的鬆、柏、杉、冷杉等常綠樹種構成的深沉底色，像凝固的翡翠波濤。在這片蒼翠之上，是燃燒般的火紅與金黃——那是楓樹、槭樹、黃櫨等落葉喬木在寒霜的催逼下，迸發出的生命最後也是最絢爛的華彩。一片片，一簇簇，如同潑灑的油彩，從樹冠一直蔓延到枝頭，在午後斜射的陽光穿透下，呈現出半透明的質感，仿佛自身在發光。陽光被茂密的枝葉切割成無數道傾斜的光柱，光柱中塵埃飛舞，形成夢幻的光路。林間空地上，鋪滿了厚厚的落葉，金黃、深紅、赭石、暗褐……層層疊疊，踩上去想必是鬆軟而富有彈性的。巨大的、覆蓋著厚厚苔蘚的岩石如同沉睡的遠古巨獸，散落在林間或溪畔，一些粗壯的古藤如同巨蟒般纏繞著參天大樹，有的甚至垂掛下來，形成天然的秋千。抬頭望去，樹冠層高聳入雲，枝葉交錯，遮蔽了大半天空，隻漏下點點破碎的蔚藍。遠處，一座座奇峰在繚繞的雲霧中若隱若現，山勢陡峭嶙峋，裸露的岩壁呈現出鐵灰色或赭紅色，沉默而威嚴地俯瞰著這片生機勃勃又暗藏玄機的林海。
深山的寒氣隨著海拔升高和日頭西斜，開始毫不客氣地侵襲。即使穿著外套，裸露在外的皮膚也能感受到那份清冽的涼意，帶著濕氣，仿佛能滲透衣物。顛簸的山路讓身體時刻處於一種被搖晃、被拋起的狀態，每一次車輪碾過凸起的樹根或石塊，整個骨架都跟著震動，屁股被硬邦邦的座椅硌得生疼。但與此同時，那飽含負氧離子的空氣吸入肺腑，帶來一種奇異的通透感和精神上的振奮。山風時而輕柔拂過麵頰，帶著濕潤的涼意，時而變得強勁，卷起地上的落葉，發出“嘩啦”聲響，吹得鬥笠下的係帶拍打著脖頸。
在這片原始、古老、充滿了澎湃生命力的山林深處，韓斌體內那兩股被暫時封印的力量——代表腐朽的深淵之種和代表毀滅的汙染氣息——似乎也受到了某種環境的牽引，變得有些不安分。並非劇烈的躁動，而是一種極其細微的、如同沉睡巨獸呼吸般的共鳴。他能隱約感覺到這片看似寧靜美麗的森林之下，潛藏著某種難以言喻的、古老而深沉的能量場域。也許是地脈的流轉，也許是某種沉睡的龐大存在無意識散發的波動，又或許僅僅是這片未被現代文明徹底侵染的原始之地本身所蘊含的“野性”與“混沌”。這種感覺讓韓斌在欣賞美景的同時，心底也悄然升起一絲警惕，玉耳捕捉到的某些過於寂靜的區域，或是視覺餘光中一閃而過的、難以名狀的模糊影子也許是錯覺？），都讓他精神層麵的感知更加敏銳。
三輪車在吳德嫻熟的操控下，如同穿行在綠色迷宮中。山路越來越窄，越來越陡，兩側的林木也愈發高大茂密，光線變得更加幽暗。就在韓斌感覺這條山路似乎要永無止境地延伸下去時，前方豁然開朗——一片被高大樹木環抱的林間空地出現在眼前。
空地的中央，靜靜地佇立著一間……小茅屋。
韓斌和剛剛從後鬥跳下來的曹巢，在看到這間屋子的瞬間，仿佛被施了定身咒，齊刷刷地石化在了原地。
這與其說是“屋”，不如說是一個由樹枝、藤蔓、泥巴和巨大芭蕉葉勉強拚湊起來的原始庇護所。牆壁歪歪斜斜，能看到裡麵胡亂捆紮的樹枝骨架，糊牆的泥巴乾裂剝落，露出裡麵的“建材”。屋頂覆蓋著厚厚的、不知名的寬大樹葉和乾枯茅草，看起來沉重且隨時可能被一陣強風掀翻。一扇用幾根細木條和藤蔓編成的、勉強能稱之為“門”的東西虛掩著，門縫裡透出一點昏暗的光。整個“建築”低矮得可憐，吳德進去恐怕都得稍微彎著腰。茅屋旁邊，有一個用石頭簡單壘砌的灶台，裡麵殘留著冰冷的灰燼。除此之外，再無他物。
深秋神農架林間的寒氣，似乎在這一刻變得更加刺骨。
韓斌緩緩轉過頭，看向正一臉理所當然、甚至還帶著點“快誇我找到好地方”表情的吳德，聲音都有些乾澀：“……胖子，這……就是你住的地方？”
“對啊！”吳德拍了拍胸脯，一臉自豪，“冬暖夏涼，純天然，無汙染！跟大自然零距離接觸！”
曹巢嘴角抽搐了一下，指著這間仿佛史前人類遺跡的茅屋，艱難地開口：“吳德……你……你老師呢？他沒給你安排個……嗯……稍微像樣點的住處？還有，你不是說你有實習期嗎？就……就在這兒實習？”曹巢無法想象，一個修習農商之道的人，在這樣原始的環境下如何實踐“農”與“商”。
吳德嘿嘿一笑，撓了撓頭：“我老師啊，他在對麵那座更高的山頭，隔著小半天路程呢。他老人家喜歡清靜，讓我自己在這邊先‘適應適應’。”他指了指遠處雲霧繚繞中一個模糊的山頭輪廓。“至於實習期嘛，”吳德攤攤手，“兩周！就兩周！老師說了，那兩周就是讓我在這片林子裡，靠自己活下來，順便認識認識這裡的‘鄰居’，感受一下最原始的‘生機’與‘物產’。這可不就是最硬核的‘農商實習’嘛！再說，”他拍了拍茅屋那看起來搖搖欲墜的牆壁，“這可是我自己親手搭的！怎麼樣，手藝不錯吧？”
韓斌和曹巢看著吳德那真誠又帶著點小得意的笑臉，再看看眼前這間風一吹仿佛就要散架的“傑作”，兩人臉上的表情從震驚、難以置信，最終化為一種混合著無奈、好笑和深深佩服的複雜神色。
“手藝……真不錯。”韓斌深吸了一口冰冷的、帶著草木清香的空氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜，“那……我們今晚就‘零距離’感受一下？”
曹巢也認命般歎了口氣，拎起自己的背包：“……行吧，入鄉隨俗。胖子，帶路，參觀一下你的‘行宮’。”
於是，在深秋神農架原始森林的腹地，在吳德“冬暖夏涼”的豪言壯語中，韓斌和曹巢帶著一種近乎悲壯的心情，跟著吳德，彎腰鑽進了那間散發著泥土、草木和陳年煙熏氣息的、真正意義上的“荒山野嶺小茅屋”。門板在他們身後發出“吱呀”一聲呻吟，勉強合攏，將三人與外麵那片既壯美又神秘的原始世界暫時隔開。