研究所的善後人員效率驚人，祭壇廢墟中殘留的深淵氣息尚未完全散儘，幸存者已被妥善安置救治。那座象征著瘋狂與獻祭的祭壇，在重型工程設備的轟鳴中被徹底物理拆解，化為一地狼藉的碎石和扭曲金屬。韓裔幾乎是扛著昏迷的李綱，心急火燎地衝進創研六組的地盤。這裡空氣彌漫著消毒水與奇異的草藥混合氣味，研究方向專攻深淵汙染清除與特效藥劑的研發。
特製的試藥房內，光線柔和，李綱靜靜躺在一套精密儀器中，無數纖細的探針貼附在他體表，屏幕上流淌著平穩但略顯虛弱的生命數據流。韓裔和馮璃守在旁邊，氣氛凝重。創研六組的組長，一位戴著深度眼鏡、神色疲憊的中年研究員，調閱完最後一組數據，語氣肯定地告知：“馮璃，你們李組長體內深淵汙染已清除完畢，沒有器質性損傷。問題在心神的衝擊與汙染沾染，需要時間自我修複。預計一兩天內會蘇醒。”
韓裔緊繃的肩膀終於放鬆了些許，站起身鄭重道謝。重新坐下後，與馮璃大眼瞪小眼，沉默在儀器微弱的嗡鳴中蔓延。韓裔清了清嗓子，試圖打破這令人窒息的寂靜，語氣帶著點不自然的尷尬：“馮璃姐，那個…怪物巢穴入口的書架，你是怎麼搞定的？”
馮璃正擦拭著指關節上沾染的灰塵，聞言頭也沒抬，語氣平淡得像在說今天天氣：“哦，那個啊。試了幾下常規方法，發現不行。我就讓機甲給它來了一發小型能量脈衝炮，入口就炸出來了。”
隨後，兩人聊起了研究所裡一些新型能量轉換銘文的研發進展，試圖驅散圍繞在李綱病榻前的沉重。馮璃對技術細節的精準描述讓韓裔暫時忘卻了憂慮。就在他們談論到某個相位護盾的能耗問題時，儀器上，李綱緊閉的眼瞼下，睫毛極其輕微地顫動了一下，如同沉睡蝴蝶的翅膀，微弱卻預示著某種複蘇的跡象。
與此同時，千裡之外的鎮穢司總部，一場將深遠影響整個國家命運的會議，在絕對的保密與肅殺中拉開帷幕。
會議室深藏於總部地下核心，設計風格冷峻壓抑。沒有窗戶，光源來自穹頂一排排幽冷的藍白燈帶，將下方巨大的環形會議桌籠罩在一種非人間的靜謐之中。空氣裡彌漫著高效過濾係統產生的微弱氣流聲，更添幾分冰冷。會議室中心唯一的實體座位——一張由暗沉金屬與某種深色晶石鑄就的高背椅上，端坐著鎮穢司的代理掌舵者，王川。王川端坐其上，身姿挺拔如淵渟嶽峙。他臉上覆蓋的冷硬金屬麵具在特殊光線下泛著幽光，隔絕了所有窺探其真實情緒的可能，隻餘下兩道深邃、仿佛能洞穿靈魂的目光掃視全場。圍繞著他，並非實體的人物，而是十幾麵懸浮的巨大電子屏幕，每一麵屏幕都代表著一位或一方舉足輕重的力量，他們是這片土地上真正的擎天巨柱。
環繞著中心座位的，是十幾張同樣風格、但明顯次一級的座椅。此刻，這些座椅上空無一人，取而代之的是一塊塊懸浮在半空、散發著柔和光暈的虛擬屏幕。屏幕內呈現的，是來自國內各方鎮守者的投影。道家代表是一位須發皆白、麵容清臒的老者，身著簡樸道袍，眼神深邃如古井；儒家代表則是一位氣質儒雅、不怒自威的中年文士，身著深色儒服，腰懸玉玦；佛家代表是一位寶相莊嚴、手持念珠的老僧，袈裟半披，神情悲憫。此外，還有代表各地鎮守力量的巨頭：鎮守千年古都洛邑、氣息淵渟嶽峙的曹嵩；在玉城養老、此刻卻難得沒叼著煙鬥、眼神銳利如鷹隼的秦硯之；代表魔都研究所、難得穿一身白大褂、眉頭緊鎖的唐所長；來自苦寒東北、身材魁梧如鐵塔、滿臉絡腮胡的大漢；象征江南世家聯盟、臉上溝壑縱橫卻透著精明與傲慢的華服老者；以及鎮穢司內部另外兩位同樣身披黑袍、麵容模糊、氣息陰冷的高層。
“數據都看到了。”王川的聲音經過特殊處理，低沉、平直，毫無起伏，卻像重錘敲打在無形的壁壘上，“邪祟複蘇速度超出預期模型37.8。過去半年，投入海量資源、以‘源點’技術加速培養的各省試驗品，突破第四境者不足預期值的百分之五。各地陣亡報告，”他微微停頓，一個微小的光點在中心座椅扶手上亮起，冰冷的數據流瀑布般在所有屏幕下方同步刷新，“日均增長曲線，陡峭得令人心寒。人手壓力，已達臨界閾值。諸位，有何計謀？”
會議室內一片死寂，隻有陰影無聲地流淌。空氣仿佛凝固，無形的壓力讓遠程與會者都感到呼吸微滯。這沉默並非無話可說，而是風暴來臨前的壓抑，是各方勢力在衡量、在醞釀、在等待對手先出牌。
“哈！”一聲輕笑打破了沉默，帶著幾分戲謔，背景隱約還能聽到某種電子遊戲的音效，正是玉城的秦硯之。，“王川，醒醒吧！時代不同嘍。咱們那會兒，天地能量還沒被深淵折騰得這麼稀薄渾濁，邪祟也沒現在這麼詭異凶悍。現在邪祟倒是胃口好，到處搶食兒，它們吃一口，咱家那些後輩就少一口！你指望他們像我們當年一樣，自己摸爬滾打，靠著生死搏殺硬生生破開瓶頸衝上第五境？嘖，夢裡啥都有！”他虛擬形象歪在屏幕裡，毫無坐相。
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他這話看似慵懶隨意，實則點出了一個尖銳的矛盾：是沿用舊時代殘酷的“自然淘汰”法則，還是適應新時代尋求更高效、更可控的培養路徑？同時也隱隱刺了一下鎮穢司投入巨大卻收效甚微的“源點計劃”。
“硯之所言，雖不中聽，卻是實情。”代表洛邑的曹嵩接口，他的虛擬影像坐姿筆挺如劍，聲音沉穩有力，“趙杞中隨汴梁一同失蹤，中原門戶洞開；白嶽反叛伏誅，西南十萬大山深處已傳來異動；‘獠’與‘牙’兩位戰歿，斷層已現。單靠鎮穢司自身造血，杯水車薪。”他目光銳利地掃過全場，“非常之時，當行非常之法。民間藏龍臥虎，那些因緣際會獲得力量的覺醒者，其潛力與數量，不可低估。我提議，適度放寬對民間力量的約束與吸納機製，將其納入整體防禦體係。”
“荒謬！”代表江南世家的屏幕裡，那位滿臉皺紋如刀刻、身著華貴雲錦長袍的老者立刻厲聲反駁。他手中盤著兩顆靈氣氤氳的玉膽，發出細微的摩擦聲，在寂靜中格外刺耳。“曹嵩，你鎮守中原，莫非被邪氣侵了腦子？民間力量？哼！不過是一群僥幸得力的烏合之眾，泥腿子罷了！缺乏係統傳承，不知敬畏，不懂規矩！第五境？鳳毛麟角！即便有，也多是心術不正、桀驁難馴之輩！放寬管轄？無異於引狼入室！屆時秩序崩壞，山頭林立，造成的混亂與損失，誰來承擔？你曹嵩擔得起嗎？！”他語速極快，字字如釘，帶著世家大族特有的傲慢與對秩序失控的深深忌憚。
“切！”東北代表，那位滿臉絡腮胡、身形魁梧如熊的大漢在屏幕裡嗤笑一聲，聲若洪鐘，震得他那邊屏幕似乎都晃了晃，“陳老鬼，收起你那套道貌岸然的嘴臉！我看你是怕鎮穢司真把手伸進江南，借助民間力量，把你陳家經營了幾百年的鐵桶江山給捅出窟窿吧？什麼泥腿子桀驁不馴，無非是怕動了你們江南聯盟壟斷資源、把控晉升渠道的蛋糕！”他毫不掩飾話語中的譏諷與挑釁。
“休得血口噴人！”陳老猛地一拍扶手虛擬影像的動作），“我江南世家，世代鎮守一方，輸送英才無數！豈容你這等粗鄙武夫汙蔑！民間力量鬆散無序，管理成本巨大，此乃客觀事實！非我一家之私見！”
“阿彌陀佛。”代表佛門的第七境高僧適時開口，聲音平和卻帶著一股安撫人心的力量，暫時壓下了東北與江南的火藥味，“民間水深，潛龍在淵。我佛門亦有諸多苦行僧、護法居士，隱於市井山林，其修為、心誌，未必遜於廟堂中人。道門亦有諸多山野散修，傳承上古。儒家教化，更在鄉野紮根深厚。開放管製，非是縱容，乃是疏導。以法規約束，以利益引導，以信仰凝聚，未嘗不能化散沙為磐石。值此危難之際，不妨一試。”他巧妙地將佛門以及隱含的道門、儒家）定位為民間的潛在代表者和管理者，爭取話語權。
道家清臒老者微微頷首，拂塵輕擺：“道法自然，堵不如疏。民間之力，若引導得法，確可成星火燎原之勢。”態度曖昧，卻明顯支持佛家觀點。
儒家文士則沉吟道：“教化之功，在於明理。開放之餘，思想引導與忠誠培育不可或缺。”他更看重意識形態的控製權。
“嘗試？疏導？”角落裡的黑袍高層突然開口，聲音如同砂紙摩擦，帶著濃重的戾氣和金屬質感，“人心？人性？在深淵汙染麵前，是最脆弱也最不可控的變量！深淵的腐化無孔不入！且那些民間覺醒者，各自為敵，一盤散沙，如何保證他們的忠誠？如何確保他們不會在關鍵時刻反噬？如何防止深淵力量通過他們滲透？”他猛地提高音量，如同毒蛇吐信，“與其費心費力去整合這些不穩定因素，不如直接釜底抽薪！由我們出手，甄彆出其中真正有強大能力者，剝離其神智，煉化為純粹的戰爭傀儡！絕對服從，絕對高效，無懼痛苦與死亡！這才是最可靠、最節省資源的方式！把寶貴的時間和資源浪費在收編和整合上，是愚蠢的婦人之仁！”這番赤裸裸的、將人視作工具的極端言論，讓整個會議室的溫度驟降至冰點。這是鎮穢司內部鷹派激進思想的徹底展露。
“放你娘的狗屁！！”
一聲震耳欲聾的怒吼伴隨著沉重的碎裂聲炸響！隻見屏幕上秦硯之所在的影像劇烈晃動，他麵前的實木桌案一角已然化為齏粉！這位看似玩世不恭的元老此刻須發皆張，雙目噴火，狂暴的殺意即使隔著屏幕也洶湧而來，死死鎖定了那位高層的投影。
“剝離神智？煉成傀儡？你他媽腦子也被深淵啃了嗎？！老子當年在‘山海關’上砍深淵雜碎的時候，身邊倒下的兄弟，哪一個不是有血有肉、有家有口、有自己念想的活人？！我們豁出命去打仗，是為了保住這片土地，保住活在這片土地上的人！不是為了把人變成一堆會動的爛肉！！”
他的聲音如同受傷的雄獅在咆哮，每一個字都帶著血與火的重量，狠狠砸在每一個與會者心頭。
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“今天你敢提煉活人為傀儡，明天你是不是就敢把那些天賦不夠的‘種子’也煉了？後天是不是連我們這些老家夥礙事了也要煉？！這種行徑，跟深淵裡那些扭曲的怪物有什麼區彆？！這是自掘墳墓！是比深淵更可怕的墮落！老子殘了不是死了！誰再敢提這種滅絕人性的法子，老子現在就過去擰下他的腦袋當夜壺！”秦硯之的怒火如同實質的岩漿，瞬間將那高層陰冷殘酷的提議焚燒殆儘。
“荒謬！”道家清臒老者也開口道，聲音不大，卻如同九天驚雷在每個人心頭炸響。他手中的拂塵無風自動，清氣繚繞。“剝離神魂，煉化傀儡？此乃逆天而行，斷絕輪回的邪魔外道！我輩修士，所求為何？是護佑蒼生，維係人道！若行此滅絕人性之舉，與深淵何異？豈非自毀長城，讓天下修士離心離德？此議，斷不可行！”老者的怒斥代表了正道修行界的底線。道法自然，尊重生命，這是他們的根基。鷹派的提議，直接挑戰了他們的核心道義。
“閣下，慎言！”儒家的文士也沉聲開口，語氣嚴厲。“傀儡之議，悖逆人倫，罔顧天道！聖人雲：‘己所不欲，勿施於人’。此等行徑，非但無助於凝聚人心對抗大劫，反會激起滔天民怨，使鎮穢司淪為眾矢之的！屆時，內憂外患，大廈將傾！”儒家強調秩序與倫理，“戰傀”完全違背了他們的“仁政”和“教化”理念，是赤裸裸的暴政象征。
“好了！吵夠了嗎？！”東北代表也猛地一拍身前的案幾即使隔著屏幕，那沉重的力道也仿佛傳遞了過來），聲如洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響。“扯那些虛頭巴腦的有個鳥用！現在最要緊的是什麼？是頂住！是殺光那些從地縫裡爬出來的鬼東西！老子在關外，人手早就見底了！薩滿的小崽子們折了好幾個，老林子裡的也躁動不安！你們在這裡扯什麼民間不民間，煉傀不煉傀？遠水解不了近渴！”
他瞪著銅鈴般的眼睛，目光掃過王川和其他人：“王川！要我說，既然要增派人手，好！但資源，必須優先供給我們這些壓力最大的前線區域！尤其是關外、中原、沿海這些邪祟冒頭最凶的地方！彆的地方可以緩，我們緩不了！再緩，防線就要崩了！”咆哮直指核心矛盾——有限的資源如何分配？他是典型的地方實力派，隻關心自己的一畝三分地，要求優先保障重災區。這無疑會觸動其他相對“安全”區域代表的利益。
江南代表立刻冷笑反駁：“烏爾罕大祭司，此言差矣！江南雖非邪祟爆發最烈之地，但人口稠密，經濟命脈所在，牽一發而動全身！邪祟詭譎，滲透潛伏之患更甚於正麵強攻！若因資源分配不公導致江南防線出現疏漏，造成的損失，你關外承擔得起嗎？依老夫看，資源分配，當以人口基數和戰略價值為重！江南、魔都、京城，才應是重中之重！”他代表富庶的江南世家，強調經濟價值和人口重要性，試圖爭奪更多資源份額。
“陳老此言有理，未免狹隘。”魔都的唐所長推了推眼鏡，冷靜地分析“資源分配，不能隻看自我區域壓力，更要看長遠發展和轉化效率。並且近來沿海壓力持續攀升。近海深淵裂隙異常活躍度較上月提升65，檢測到複數新型高汙染邪祟信號，具有高度水生適應性及精神汙染特性。三日前，浦東‘淨海’結界承受了一次強度達到七級的衝擊，修複耗能巨大。我處建議，新培養計劃及可能的民間力量，需優先向沿海傾斜！否則，一旦有大型海生邪祟成功登陸，後果不堪設想！”
“傾斜？”曹嵩立刻反駁，聲音沉穩卻帶著不容忽視的壓力，“唐所長，沿海壓力我理解。但中原腹地，洛邑周邊，邪祟複蘇速度與強度同樣駭人！古戰場、帝王陵、封印古地…這些地方的異動，牽一發而動全身！若邪祟在中原形成大規模聯動，其危害遠超單一沿海登陸點！資源分配，必須統籌全局！”
“我魔都研究所擁有最先進的深淵研究設備和催化技術。可將更多資源，尤其是深淵材料、高純度源晶投入到研發和定向培養中，可以更快地量產中高階戰力，效率遠高於平均分配。我建議，成立一個聯合技術委員會，統籌全國研究力量和資源，優先保障尖端項目。”唐所長代表了科技派係，又試圖以“效率”和“技術”為名，將資源主導權收攏到研究機構手中。
“哼，技術委員會？還不是你們研究所說了算？”曹嵩冷哼一聲，“前線將士浴血拚殺，用命換來的材料和情報，最終都成了你們實驗室裡的數據？然後產出的成果，再優先裝備你們自己人？唐所長，你這算盤打得未免太精了！實戰才是檢驗和提升實力的唯一標準！資源，必須向一線作戰單位傾斜！尤其是擁有豐富實戰經驗的教官團隊！”曹嵩代表的是軍方實戰派，與唐所長的研究派形成了直接的利益衝突。
“實戰經驗固然重要，”文士緩緩開口，試圖扮演調停者，但話語中也不無儒家爭取主導權的意圖。“然‘玉不琢，不成器’。新一代的培養，光靠血與火是不夠的。需明理，需養氣，需知進退存亡之道。我儒家教化，可正其心，明其誌，使之成為真正可依仗的棟梁之才。這培養學校，核心的‘德育’與‘文教’部分，理應由我儒家主導。所需資源，亦當保障。”儒家想爭奪的是思想教育的主導權，這是滲透影響力、培養未來門徒的關鍵。