那斥候嘶啞而尖利的呼喊如同冰錐，瞬間刺破了中軍大帳內凝重壓抑的氣氛。
“何事驚慌？速速報來！”趙桓猛地站起身，目光如電，射向踉蹌衝入帳內的斥候。連日的奔波、懷州的破敗、官吏的顢頇，以及剛剛到手那份幾乎等同廢紙的文冊，早已讓他心中積蓄的火氣瀕臨爆發。
嶽飛亦是按劍向前一步，沉聲問道：“可是賊寇襲營？”
那斥候麵色慘白，大口喘著氣，拚命搖頭，聲音帶著難以置信的惶急：“回…回陛下！非是賊寇…是…是營外十裡坡，來了一彪人馬，約莫…約莫百十騎！為首者…為首者自稱馬擴，遣人前來通報，說是…說是河北義士，特來…求見陛下！”
馬擴？！
這兩個字像一道驚雷，在趙桓腦海中炸響！他瞳孔驟然收縮，心臟沒來由地加速跳動了幾下。
馬擴……他居然來了？河北五馬山的義軍領袖，靖康年間也算是個風雲人物。隻是……曆史上他後來似乎是擁立了信王趙榛，還派人去聯絡南逃的趙構……在這個時間點，他突然出現在懷州，是真心來投效朕，還是另有圖謀？是聞風而來見機行事，還是……受了誰的指使？
趙桓臉上神色未變，但內心已是念頭百轉。他太清楚這個時代的“忠義”有多少水分，尤其是在宗室藩王之間存在微妙競爭的情況下。趙構剛剛被自己派出去實則下了絕殺令），這個馬擴就來了，時間未免太過巧合。
他麵上不動聲色，目光掃過嶽飛和李進：“馬擴？此人，兩位將軍可知其詳？”
嶽飛見官家詢問，上前一步，抱拳道：“陛下，末將曾在河北軍中聽聞過此人。馬擴乃冀州信都人，據說頗有才乾和俠氣，金人南下後，他在五馬山聚眾抗金，與信德府的趙邦傑等人聲勢相連，算得上是河北抵抗力量的一麵旗幟。隻是……”嶽飛微微皺眉，“其部眾龐雜，立場如何，末將不敢斷言。”
李進則直接表達了擔憂：“陛下，此人深夜率眾而來，兵荒馬亂之際，不得不防！懷州本就魚龍混雜，萬一是細作或流寇偽裝……”
嶽飛所言，倒是與曆史記載相符。李進的擔憂，也正是朕的顧慮。趙桓心中暗忖。他知道馬擴有抗金之心，但其忠誠的對象，卻未必是自己這個剛剛坐穩皇位的皇帝。
“哼，”趙桓冷哼一聲，打破了帳內的沉默，“不管他是真義士還是假豺狼，到了朕的眼皮底下，是龍也得盤著，是虎也得臥著！”
他眼中閃過一絲寒芒，沉聲道：“傳朕旨意！全營加強戒備，弓上弦，刀出鞘！命轅門外五百步，設下鹿角拒馬！讓那馬擴，自縛雙手，僅帶十名隨從，徒步前來！其餘人馬，原地待命，若有妄動，立殺無赦！”
“陛下！”嶽飛略感此舉過於嚴苛，剛想開口。
趙桓抬手製止了他，語氣帶著不容置疑的決斷：“嶽卿，不必多言。朕意已決！國難當頭，人心叵測，朕不能拿行營安危和數千將士的性命去賭一個‘可能’的忠誠！汴京的教訓還不夠嗎？先看看成色再說！”
他銳利的目光掃過嶽飛和李進：“嶽卿，你隨朕去轅門看看。李進，你立刻去布防，務必確保萬無一失！”
“末將遵旨！”嶽飛和李進齊聲應道，感受到了官家語氣中那股不容置疑的殺伐之氣。
夜風呼嘯，卷起地上的沙塵。行營轅門外，火把燃得更旺，將周圍映照得如同白晝。五千扈駕禁軍精銳，在李進的指揮下，結成密不透風的陣列，冰冷的鐵甲反射著火光，氣氛肅殺到了極點。轅門前五百步處，甚至臨時釘下了數排尖銳的鹿角。
趙桓立於箭樓之上，玄色大氅在風中獵獵作響。他負手而立，眼神深邃地望著遠處黑暗中緩緩走來的十一個身影。
來了！
為首之人正是馬擴，他按照要求，雙手被麻繩反綁，身後跟著十名同樣被綁縛雙手的精悍隨從。他們臉上帶著疲憊和風霜，但眼神中卻並無畏懼，反而透著一股執拗和審視。
隔著五百步的距離，馬擴停下腳步，抬頭望向箭樓上的黃羅傘蓋和那個年輕卻威嚴的身影。他朗聲道：“草民馬擴，參見陛下！”
趙桓沒有立刻回應，隻是冷冷地看著他，仿佛要將他以及他所代表的一切都看穿。片刻之後，才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到馬擴耳中：“馬擴，你不在河北聚義抗金，千裡迢迢，深夜至此，意欲何為？”
馬擴似乎早已料到會有此問，毫不猶豫地答道：“回陛下！隻因河北賊勢浩大，官軍不振，某家與麾下義士縱有殺賊之心，卻苦無朝廷聲援，糧械匱乏，難以為繼！月前聽聞陛下於危難之際登基，內除奸佞，外抗強敵，堅守汴京，挫敗金賊圍城，某家與河北忠義之士無不感佩萬分！後又聞陛下不辭勞苦，禦駕北巡，親臨懷州設立行營，誓要恢複河山，此等雄心壯誌，實乃我大宋中興之望！某家這才決心，與其坐困河北，不如前來歸附陛下，聆聽聖訓，或可為恢複大業，儘綿薄之力！”
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他頓了頓，語氣帶著一絲急切：“此外，某家亦憂心太原戰局！不知陛下可有太原最新消息？王稟將軍他們……”
說辭倒是漂亮，滴水不漏。將自己撇清，又表達了對朕的擁戴，還順帶打探太原消息……趙桓心中冷笑，看來此人絕非隻有匹夫之勇。
“太原之事，朕自有計較。”趙桓淡淡打斷了他，話鋒一轉，“聽聞你在五馬山與趙邦傑等人互為犄角，聲勢不小，麾下義勇數萬？為何隻帶區區百人前來？”
這話問得極為刁鑽，暗指他是否保存實力，或是彆有隱情。
馬擴臉上閃過一絲無奈和苦澀：“陛下有所不知。河北之地，早已糜爛。所謂數萬義勇，多是裹挾流民，良莠不齊，號令不一。且糧草器械奇缺，金賊屢屢圍剿。某家此次前來，一是為探明陛下真實意圖，是否真有決心北伐；二是為陛下帶來河北真實情形，懇請陛下早日定策，遣大將、發錢糧，整合河北抵抗力量。這百十人，乃是某家心腹，一路衝破關卡而來，已是僥幸！”
趙桓盯著馬擴的眼睛，試圖從中找到一絲閃爍或虛偽，但馬擴的眼神坦蕩而急切，似乎不似作偽。
或許……他是真心來投？但防人之心不可無。
趙桓沉吟良久，帳外寒風似乎也停滯了。終於，他緩緩開口：“你既有心報國，朕姑且信你。但口說無憑，忠誠需以行證。”
他轉向嶽飛：“嶽卿。”
“末將在！”
“此人及其隨從，暫編入你神武右軍，由你親自看管。先卸去綁縛，撥給營帳，但不得擅離營區，一舉一動，皆需報備。待日後觀其行，再做任用。”
“末將遵旨！”嶽飛應道，心中明白官家這是要將此人置於自己眼皮底下，嚴加考察。
趙桓最後看了馬擴一眼，語氣平淡卻帶著警告：“馬擴，朕不管你過往如何，心中作何計較。自今日起，你便是我大宋行營中一員。記住，恪儘職守，或有前程。若敢陽奉陰違，心懷二意……”他沒有說下去，但那冰冷的眼神，已經說明了一切。
“某家明白！謝陛下不殺之恩！願為陛下效死！”馬擴再次深深一揖，這一次，語氣中多了幾分真實的敬畏和或許是一絲僥幸。
趙桓不再理會，轉身走下箭樓。
嶽飛上前，示意禁軍解開馬擴等人的綁縛，冷冷道：“馬壯士，請隨我來。”
馬擴看著這位年輕得有些過分，但眼神銳利如鷹，身上隱隱透著鐵血氣息的將軍，心中暗凜，知道這絕非易於之輩。他點了點頭，帶著隨從，沉默地跟在嶽飛身後，走進了這座充滿未知和凶險的行營。
趙桓回到中軍大帳，疲憊地揉了揉眉心。馬擴的到來，像一塊投入平靜湖麵的石子，激起了新的漣漪。
馬擴……希望能為朕所用。隻是，曆史的慣性，真的那麼容易改變嗎？趙榛……趙構……他搖了搖頭，將這些紛亂的思緒暫時壓下。眼下，最緊要的，還是即將到來的風雨，以及那座生死未卜的孤城——太原。
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