懷州行營，中軍帳。
更深露重，帳內燭火搖曳，光影在巨大的沙盤上跳躍。
趙桓負手立於沙盤前，玄色常服的下擺沾了些許塵土。他雙眼布滿血絲，顯然一夜未曾合眼，目光緊緊鎖定著沙盤上代表太行山脈的褶皺區域，手指無意識地反複摩挲著一枚孤零零的小旗。
那是楊沂中和他麾下三百五十精銳的位置，至少是昨日傍晚情報上的位置。
帳外，寒風裹挾著各種聲響傳來——軍士挖掘壕溝的沉悶夯土聲，巡邏隊甲葉碰撞的清脆聲，遠處兵仗局打磨兵器的叮當聲……這些聲音彙聚在一起，非但沒有帶來安全感，反而如同鼓點般敲打在人心上，提醒著每一個人，大戰將至。
“一線天”伏擊得手的捷報，帶來的振奮早已被這漫長而無聲的等待衝淡。
粘罕的主力鐵騎，如同潛伏在黑暗中的猛獸，不知何時會撲出太行山的最後一道屏障。
嶽飛結束了黎明前的巡視，帶著一身寒氣步入帳內。他並未立即行禮，而是先走到火盆邊，將凍得有些僵硬的雙手伸過去烤了烤。
趙桓轉過頭，看向他，聲音沙啞：“鵬舉，回來了。營中如何？”
嶽飛放下手，走到沙盤旁，目光掃過那些層層疊疊的防禦標記：“回官家，工事進度尚可，李都虞侯和王指揮使盯得很緊。將士們雖疲憊，但昨夜得了些肉食，又聞太行捷報，士氣尚能支撐。”
趙桓微微頷首，目光再次回到沙盤：“楊卿那邊……還是沒有消息？”
嶽飛道：“太行山中道路崎嶇，金賊斥候必然也加強了巡查。楊指揮使行事謹慎，消息傳遞不易，或許……”
他話音未落，帳簾猛地被一名親衛掀開，力道之大，帶起一陣寒風，吹得燭火劇烈搖晃。
那親衛臉上帶著難以抑製的激動，聲音都有些變調：“官家！嶽將軍！又有踏白軍斥候自太行山回報！”
趙桓猛地轉身，眼中精光暴射！嶽飛也幾乎同時抬起頭，手下意識地按在了腰間的劍柄上！
帳簾外，一名踏白軍斥候被迅速引入。
此人比昨日回報者更顯狼狽，身上的皮甲多處破損，臉上混合著汗水、泥土和幾道新鮮的血痕，嘴唇乾裂起皮，整個人仿佛剛從水裡撈出來又在泥地裡滾過幾圈。但他腰杆挺得筆直，眼神在疲憊中透著一股完成使命的亢奮和銳利。
他大步上前，動作標準地單膝跪地，抱拳朗聲道，聲音嘶啞卻帶著一股韌勁：“啟稟官家！嶽將軍！楊指揮使遣小的，帶回最新軍情！”
趙桓上前一步，聲音急促：“講！仔細講！”
斥候喘了口氣，似乎在組織語言，然後飛快地說道：“楊指揮使於‘一線天’伏擊得手後，即率部與河內傅巡檢所部向西南轉移。途中恰逢澤州一支義軍前來接應，其首領乃當地一位王姓都頭，麾下有二百餘眾，弓馬嫻熟，甚是悍勇！”
趙桓道：“澤州王都頭？竟能主動尋來？好！太行忠義，果然未曾斷絕！”
斥候道：“正是！三部合兵之後，又探知陵川張縣尉率百十鄉勇被一股金賊步卒圍困於東北山口，情勢危急。楊指揮使當即決斷，言‘袍澤有難，豈能坐視’，遂合三部之力，星夜馳援！”
嶽飛追問道：“戰況如何？可曾解圍？”
斥候臉上頓時放出光彩，聲調也高了幾分：“回嶽將軍！已然功成！楊指揮使定下分進合擊之策，親率我踏白軍及神臂弩手搶占高地，以硬弩先聲奪人，一舉射殺敵軍主將及其左近親衛十餘人！
那王都頭與傅巡檢則率部自左右兩翼猛衝！敵軍乃是一部金賊步跋子，約兩百餘人，其將佐既亡，指揮混亂，又遭我三麵合擊，登時土崩瓦解，狼狽奔逃！張縣尉及其麾下數十殘兵已安然救出！”
“好！好！好！”趙桓連道三個好字，臉上緊繃的線條終於徹底放鬆，露出由衷的笑容。他快步走到斥候麵前，伸手將其扶起，“壯士辛苦了！楊沂中！傅選！那位王都頭！還有張敬！皆是我大宋的忠勇之士！臨危不亂，同仇敵愾，打得好！”