剝皮峽大捷後第二日
遼州以南，濁漳河畔。
朔風凜冽，卷著冰冷的砂礫，抽打在韓世忠飽經風霜的麵頰上。他剛剛結束了一場對金軍散兵遊騎的追獵，麾下兒郎斬獲寥寥，坐騎卻更顯疲態。連日的襲擾，如同鈍刀割肉，雖讓粘罕不得安寧，卻也磨損著這支千裡奔襲而來、本就人困馬乏的軍隊的銳氣。濁漳河水在冬末依舊寒冷刺骨，岸邊的枯草上凝結著白霜。
“將軍！”親兵隊長梁興凍得臉頰通紅，嗬著白氣快步上前，雙手捧著一個加急軍報的皮筒，“懷州行營加急！踏白軍的人拚死送來的！”
韓世忠心中猛地一跳，一把抓過皮筒，動作快得幾乎撕裂了外層被凍硬的皮革。抽出那卷絹帛，展開，目光如電掃過！
——剝皮峽！楊沂中！大捷！粘罕主力潰滅！
——官家傳令：止追殘部，合兵種、折，馳援太原！
“噗嗤！”韓世忠胸中一股鬱積之氣猛然噴出，竟化為一聲壓抑不住的、帶著狂喜的笑罵，“好個楊指揮！好個官家！真他娘的把粘罕那老狗給乾趴下了！痛快！痛快至極！！”
短暫的狂喜過後，是如山的責任和烈火般的急迫感。太原！王稟！那座在風雪中苦苦支撐的孤城！
“梁興！”韓世忠猛地將絹帛塞入懷中，翻身上馬，動作矯健如獵豹，“傳令！全軍集結！吹號！收攏所有在外哨騎！半個時辰！半個時辰後，全軍向南！目標——澤州！去與種老將軍、折將軍會合！”
“將軍！”梁興麵露難色，“將士們連日苦戰，馬力、糧秣皆已近枯竭，此時強行南下再北上太原，恐……”
“恐什麼？！”韓世忠環眼一瞪，聲若炸雷，“太原城裡，我們的袍澤連城牆土都快吃了！我們這點苦累算個屁！告訴弟兄們，這是天賜良機！官家有令，解圍太原，人人重賞！誰敢在此刻懈怠，老子第一個斬了他！立刻！全速！”
軍令如山！韓世忠的決心和那份來自懷州的驚天捷報，如同兩股滾燙的岩漿，瞬間注入了這支疲憊之師的血脈！號角聲急促響起，傳令兵策馬飛馳，原本稍顯沉寂的營地瞬間活了過來。凍得發僵的手腳開始忙碌，收攏帳篷，檢查馬具，將士們疲憊的臉上，重新燃起了熾熱的光芒。
澤州城外，荒蕪營地。
種師中手捧著同樣的軍報，枯瘦的手指微微顫抖。燈火下，他蒼老的臉龐上溝壑縱橫，那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛裡，映著絹帛上的字跡，也映著難以置信的激動。
粘罕……敗了？在太行山中，被那支人數不多的踏白軍和幾路地方義勇擊潰了？
這結果，比他預想中最樂觀的局麵還要好上十倍！
“兄長……”他低聲呢喃，聲音沙啞，望向北方，那是太原的方向，也是他兄長種師道戰死沙場、屍骨未寒的地方，“大宋……有救了……”
片刻的失神後，老將軍猛地挺直了腰杆，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛重新扛起了更重的使命。
“傳令！”他聲音不大，卻清晰地傳遍帳內，“全軍整備！傷病不能行者，暫留澤州！餘者，輕裝簡從！一個時辰後，向西！去高平！與折家軍會合！然後，隨某——北上太原！！”
帳下幾名將校聞言，臉上露出擔憂之色：“老將軍，我部多為新募及潰卒，軍械糧草皆缺，急行軍恐生嘩變……”
“嘩變？”種師中冷哼一聲，目光如刀掃過眾人，“誰敢嘩變？告訴他們，官家禦駕親征，大破粘罕！如今王師將解太原之圍！此乃光複河東、建功立業之機！誰敢畏縮不前，便是自絕於大宋！自絕於官家！老夫，必不饒他！”
老將軍一生戎馬，威望素著，此刻決心已下，無人敢再多言。命令迅速傳達下去，那些原本因缺衣少食、前途未卜而士氣不高的潰兵和廂軍，在聽到“官家大勝”、“救援太原”的消息後，眼中也漸漸亮起了光。或許是求生的本能，或許是被勝利的希望所激勵，營地裡沉寂的氣氛被打破，開始響起整頓行裝的嘈雜聲。
高平以北，丹水西岸。
“殺！”折可求麵沉如水，手中長刀劈落，將一名負隅頑抗的金軍騎兵連人帶馬斬為兩段。他身後的折家軍步卒結成堅固的方陣，陌刀如牆，長槍如林，正有條不紊地清剿著一股從太原潰逃南下的金軍散兵。
就在這時，一名渾身浴血的踏白軍信使衝破零星的箭矢，嘶聲高喊著將聖旨送到了他的麵前。