車轔轔，馬蕭蕭。禦駕在坑窪不平的官道上緩緩行進，車輪碾過凍土，發出單調而沉悶的“咯吱”聲，如同這片飽受創傷的大地無聲的歎息。
趙桓撩開車簾一角，目光沉靜地望著窗外。冬末的曠野，一望無際的枯黃與灰敗，被戰火焚燒過的村莊隻剩下焦黑的斷壁殘垣，如同一個個猙獰的骷髏，在凜冽的寒風中無聲矗立。離開懷州已有三日，剝皮峽大破粘罕主力、太原城解圍在即的捷報早已不是秘密，扈從的禁軍將士眉宇間難掩喜色，連日來的行軍似乎也輕快了許多。
這接連的勝利，確實值得慶賀。至少，證明了他禦駕親征、力挽狂瀾的決斷沒有錯。大宋，這艘在驚濤駭浪中幾乎傾覆的破船，總算暫時穩住了舵，看到了一線靠岸的希望。
然而，這份本該令人心潮澎湃的喜悅，在踏上歸途之後，卻被沿途所見的一幕幕景象，衝刷得隻剩下沉甸甸的壓抑和刺骨的寒意。
道路兩旁，衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民，如同失魂的野鬼般遊蕩。他們蜷縮在路邊的溝壑裡，或者依靠著早已荒廢的屋牆，眼神空洞麻木，對禦駕的經過視若無睹。偶爾有幾個孩童，瘦得皮包骨頭，伸出黑乎乎的小手，無聲地乞求著，那眼神中的茫然與恐懼，像針一樣紮在趙桓心上。
昨日車駕路過衛州，當地知州率僅存的幾名屬官前來參見。那是一位年近古稀的老臣，穿著洗得發白的舊官袍，跪伏在冰冷的泥地上，還未開口，已是老淚縱橫。
“陛下……老臣……老臣罪該萬死！”老知州的聲音嘶啞哽咽，幾乎不成語調，“金賊過境，衛州遭難最深……城池殘破，十室九空……百姓……百姓或死於兵禍，或流離失所……如今……如今雖有零星歸來者，然……無處棲身，無以為食……唯……唯掘草根、剝樹皮……苟延殘喘……”
趙桓沉默地聽著，車廂內的空氣仿佛都凝固了。他沒有問傷亡幾何，因為那數字，想必是血淋淋的，他怕自己承受不住。他隻問了一句：“府庫尚有多少存糧？”
老知州聞言，更是泣不成聲，以頭搶地：“陛下恕罪！府庫……早已空無一物！莫說賑濟災民，便是……便是衙署燈油、兵丁口糧……亦是……亦是難以為繼！臣……臣鬥膽，懇請陛下……憐我衛州殘民……哪怕……哪怕撥付百十石糧穀……亦可……亦可多救活幾條性命啊！”
趙桓閉上眼，胸口如同被巨石壓住，悶得喘不過氣。他能說什麼？他又能給什麼？隨駕攜帶的糧草本就不多，內帑更是早已見底。
“張望。”他最終隻能疲憊地開口。
“老奴在。”一直侍立在側的張望連忙應聲。
“將禦駕所攜糧草……分出五百石，藥材……五十匣，交予衛州知州。”趙桓的聲音帶著一種深深的無力感，“令其務必……務必先救老弱婦孺。再傳朕旨意，命其招募流民中有力者，修繕城池道路，以工代賑。告訴他……朝廷……不會忘記衛州百姓。”
“遵旨。”張望心中也是一陣酸楚，連忙下去安排。
離開衛州時，那老知州和幾十名形容枯槁的官民，長跪於道旁，山呼萬歲，那眼神中迸發出的感激與期盼，沉重得讓趙桓幾乎不敢直視。
車廂內，隻剩下趙桓一人。他緩緩靠在冰冷的車壁上，揉著隱隱作痛的額角。
錢！糧！
這兩個字，如同兩座沉重的大山，死死地壓在他的心頭。
他知道，衛州的困境，絕非個例。整個河北、河東，乃至京畿周邊，經過金兵的蹂躪和戰火的摧殘，恐怕都是這般景象。而要支撐這一切，要重建家園，要安撫流民，要恢複生產，都需要錢！需要糧！
可國庫呢？
趙桓嘴角勾起一抹極淡的、帶著自嘲意味的苦笑。太上皇那數十年的奢靡揮霍，早已將大宋的根基蛀空了大半。花石綱、應奉局、修建艮嶽……哪一樣不是耗費民力無數，搜刮錢糧如海？再加上連年對西夏用兵，以及不久前與金人那場幾乎耗儘國力的汴京保衛戰……
如今的國庫，恐怕真的隻剩下一個空殼子了。
李綱、蔡懋他們在汴京，怕是早已急得如同熱鍋上的螞蟻。奏報上雖然措辭委婉，但那字裡行間透露出的焦慮和窘迫，趙桓又豈會看不出來？
“陛下，是否需要傳膳？”張望不知何時又悄然出現在車廂門口，低聲詢問道。
“不必了。”趙桓擺了擺手，此刻他毫無胃口，“讓車駕再快一些。”
“是。”張望應了一聲，又遲疑了一下，輕聲道，“陛下，保重龍體要緊。您已經……連著兩日未曾好好歇息了。”
趙桓沒有回答，隻是將目光再次投向窗外。遠處，黃河那渾濁的波濤已經隱約可見。過了黃河，汴京便近在咫尺了。
他知道，汴京城裡，有無數雙眼睛在等著他。
李綱定然已經將河東大捷後的初步軍政方略擬好，隻待他回去最終拍板定奪，是穩固防守，還是趁勢北伐，這需要他這位帝王做出抉擇。
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蔡懋恐怕早已將那本令人頭疼的國庫賬冊放在了禦案最顯眼的位置，正眼巴巴地盼著他這位皇帝能施展雷霆手段，變出救命的錢糧來。
許翰那份凝聚著改革希望的取士新格草案，也定然已經完稿，正亟待他的禦筆朱批，為這個積弊叢生、人才凋零的帝國注入新鮮血液。
還有陳過庭，這位忠誠而冷酷的皇城司指揮使，懷州一彆，不知他又掌握了多少關於潛藏暗流、內奸外鬼的線索，正需要自己回去明確下一步清查的界限、目標和力度……尤其是太原城樓上，王稟提及的那個關於北方宗室的可怕傳聞，更讓他心中警鈴大作！
這一切的一切，都像一張無形的大網，將他牢牢罩住，催促著他儘快返回那個權力的中心。
“張望，”趙桓的聲音再次響起，已經聽不出太多情緒，隻有一種不容置疑的平靜與堅決，“傳令下去，所有扈從輕裝簡行，禦駕……亦不必拘泥於儀仗規製。”
“遵旨。”
“告訴他們，”趙桓的目光穿透車窗，仿佛已經看到了那座巍峨的汴京城牆，“日夜兼程！三日之內！朕——要坐在垂拱殿的龍椅之上！”
車輪滾滾，碾過枯寂的原野，也碾過無數破碎的希望與新生的渴望。趙桓緩緩閉上雙眼，手指緊緊攥著，指節因為用力而微微發白。前路多艱，內憂外患，但他心中的火焰，卻在沿途所見的苦難與責任的澆灌下，燃燒得更加熾烈。
汴京，朕，回來了！這一次，朕要讓這天下，換一個活法！
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