金天會四年
酷暑的熱浪同樣炙烤著北國的天空，隻是這股熱浪，似乎還夾雜著一絲從南方飄來的、令人不安的焦糊與血腥味。
金國上京會寧府，那座象征著女真新貴無上權力的皇宮大殿之內，氣氛卻比殿外的暑氣還要壓抑、還要令人窒息。
“廢物！通通都是廢物！”
一聲雷霆般的咆哮，伴隨著清脆的碎裂聲，打破了殿內的死寂。金太宗完顏晟那張原本就因憤怒而扭曲的臉龐，此刻更是猙獰得如同擇人而噬的猛獸。他腳下，一隻價值連城的瑪瑙玉杯已然四分五裂，殘渣迸濺，在冰冷光滑的金磚地麵上滾動著，發出細微而刺耳的聲響。
殿階之下，一名渾身塵土、甲胄破損、臉上帶著未乾血跡的信使，正以頭搶地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘一口。他剛剛從河北九死一生逃回，帶來的消息，卻如同在滾沸的油鍋中投入了一塊寒冰，瞬間引爆了整個金國朝堂。
完顏塞赫，大金勇將，奉旨南下河北，扶植偽朝，牽製南朝的得力乾將，竟然……兵敗身死！
而那個被大金寄予厚望，用來惡心南朝、消耗南朝國力的所謂“靖康新帝”趙構，更是如同喪家之犬一般，被南朝的嶽飛生擒活捉！
連帶著他那個草台班子，以及大金支援過去的些許顏麵，都在野狼穀一把大火，燒了個乾乾淨淨！
恥辱！天大的恥辱！
自從大金鐵騎踏出白山黑水，何曾受過這等奇恥大辱？！先是汴京城下損兵折將，狼狽北返；再是太原久攻不克，主帥粘罕險些喪命；如今，連在河北扶植一個傀儡政權，都被南朝那個剛剛坐穩龍椅的小皇帝，以雷霆之勢給掐滅了！
完顏晟隻覺得胸中一股邪火直衝腦門，眼前陣陣發黑。他扶著龍椅的扶手，粗重地喘息著，目光如同餓狼一般，死死地盯著階下跪伏的群臣。
首當其衝的，便是他的兩個兄弟，也是此次南征失利的罪魁禍首——諳班勃極烈完顏宗翰和皇子完顏宗望。
粘罕的傷勢雖經調養，但失了一臂，銳氣大減，此刻臉色蒼白，額頭冷汗涔涔，低垂著頭，不敢與暴怒的兄長對視。汴京之敗，太原之困，他難辭其咎。如今河北再失一城，更是讓他無地自容。
宗望的情況稍好一些，畢竟河北之事主要由塞赫負責，他隻是在後方遙控。但塞赫是他力主派去之人，趙構也是他一手扶植起來的，如今一敗塗地，他也脫不了乾係。他硬著頭皮，躬身道：“陛下息怒！塞赫輕敵冒進，致有此敗，臣……臣舉薦不當，甘願受罰！然南朝趙桓，確非昔日可比，其用兵詭詐，手段狠辣，我軍……我軍實是輕敵了！”
“輕敵？！”完顏晟猛地一拍龍椅扶手，怒吼道，“又是輕敵！從汴京到太原，再到這真定府！你們告訴朕，哪一次不是輕敵？！朕的大金勇士，何時變得如此不堪一擊？！連一個黃口小兒都收拾不了！朕看，不是南朝變強了，是你們這群領兵的廢物，一個個都把膽子給打沒了！”
他指著粘罕和宗望，破口大罵：“看看你們做的好事！兩路大軍，十數萬精銳，灰頭土臉地回來！如今連河北都保不住！你們還有何麵目，站在這大殿之上？！”
粘罕和宗望羞愧難當，頭埋得更低，恨不得地上裂開一道縫鑽進去。
“陛下！”一名年輕氣盛、豹頭環眼的女真將領按捺不住，出班請戰，“末將請令！願提本部三千鐵騎，即刻南下，踏平真定府，為塞赫將軍報仇！將那嶽飛小兒，還有那個什麼狗屁偽帝，一並擒來，獻於陛下馬前！”
“住口！”完顏晟怒喝一聲，打斷了那年輕將領的話。他雖然憤怒，卻並未失去理智。如今大金元氣大傷，南朝士氣正盛，再貿然派兵南下，無異於以卵擊石。
他強壓下心中的怒火，目光轉向依舊跪伏在地的信使，聲音冰冷地問道：“嶽飛小兒，如今在何處？真定府情況如何？南朝在河北，究竟有多少兵馬？”
那信使戰戰兢兢地答道：“回……回稟陛下，嶽飛……嶽飛已占據真定府，正……正在清剿偽朝殘餘，據……據聞其現有兵力以不下兩萬，且……且太原方向的韓世忠、種師中，亦有東出太行之意，似要與嶽飛合流……”
“兩萬？！”完顏晟眉頭緊鎖。這個數字，比他預想的要多。看來南朝那個小皇帝，是鐵了心要在河北與大金一較高下了。
粘罕此刻終於勉強抬起頭，聲音嘶啞地說道：“陛下，南朝趙桓，用兵不循常理，嶽飛更是其麾下第一悍將。臣以為，當務之急，並非立刻複仇，而是應先查明宋軍在河北的真實兵力部署，以及其下一步的戰略意圖。若其當真要大舉北伐，我軍……我軍需早做準備。”他到底是在沙場上摸爬滾打出來的，雖然吃了敗仗，但基本的軍事判斷力還在。
宗望也連忙附和道：“陛下，粘罕諳班所言極是。趙構那廝，如今已是廢棋一顆，不足為慮。關鍵是河北之地，絕不能落入宋軍之手！否則，燕雲危矣！上京危矣！臣以為，當立刻加強燕京及周邊諸州防務，嚴防宋軍趁勢北上！”
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就在大殿之內，眾說紛紜，爭論不休之際，一直沉默不語的漢人幕僚韓企先，緩緩出班，躬身一揖。
“陛下，”韓企先的聲音沉穩而冷靜，在這充滿焦躁和憤怒的大殿中，顯得格外清晰，“臣有愚見，請陛下聖裁。”
完顏晟的目光轉向韓企先。對於這個漢人，他一向頗為倚重。此人雖非女真，卻深諳權謀，屢獻奇策，為大金立下過汗馬功勞。