張望恭敬地躬身，從趙桓手中接過那封火漆封口的江南密函。他小心翼翼地拆開封口，取出裡麵的信紙，清了清嗓子，對著燈火，開始抑揚頓挫地宣讀起來：
“具呈江南諸路財賦經略使臣齊安、特遣監察禦史臣費鼎宋，謹奏陛下：臣等奉旨南下，巡查江南財賦，整頓吏治。賴陛下天威，前期清查田畝、打擊豪強隱匿逃稅等事，已初見成效，江南諸路頑固之徒多已震懾，各地‘獻產輸誠’、補繳欠賦亦在穩步推行，國庫錢糧正陸續解送京師，此皆仰賴聖上明斷。”
趙桓聽到此處，神色略微舒展。看來江南的初步整頓還算順利，沒有出太大的幺蛾子。
張望繼續念道：“然，近日臣等在著手整頓兩淮及江南東路漕運、並試行鹽鐵‘官督商辦’新法之際，卻遇極大阻滯。查，此地漕運曆來為地方水幫與部分退隱官員、大戶所把持，其間侵漁舞弊，私設關卡，層層盤剝，已成痼疾。臣等雖欲以雷霆手段肅清，然此輩多糾集亡命之徒，公然對抗盤查，甚至與地方巡檢兵丁暗通款曲，若無得力將才並精銳兵士彈壓，恐再生事端，貽誤漕運大計，有負陛下所托。”
“哼！一群蠹蟲！”趙桓冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色，“竟敢公然對抗朝廷新政！”
陳過庭亦是眉頭微蹙，江南之地，果然盤根錯節。
張望清了清嗓子，接著念道密信的後半部分，語氣略微上揚：“臣等憂心忡忡，正思對策之際，於揚州查訪地方團練武備之時，偶得一人，或可解此燃眉之急，亦堪為國之乾城。此人姓劉名訃，字忠習，年二十有七，乃靖康元年揚州團結練度。此人原為騎軍出身，弓馬嫻熟，於行伍軍旅之事頗為精通。聞陛下勤王詔書，曾毅然率部北上，意圖勤王。後因河北戰局變化，其部輾轉滯留於揚州左近，然其約束部眾，秋毫無犯，且曾數次協助地方彈壓匪盜，在揚州一帶頗孚眾望。”
趙桓聽到“劉訃，字忠習，揚州團結練度，騎軍善射”這些信息，眉毛微微一挑。這個名字和履曆，他似乎有些印象。
張望繼續念著：“臣等曾以軍略及地方彈壓之策考之，劉訃對答如流，見解不凡。其言漕運之弊，非僅在貪墨，更在武備廢弛，使宵小有機可乘。若能以精兵強將，沿運河設卡巡防，嚴打水匪漕盜，則漕運自暢。其又言，‘官督商辦’之要，在於恩威並施，既要讓商賈有利可圖，使其樂於效力，亦需有強力手段震懾其不敢逾矩。臣等觀其言談，忠勇果敢，且熟悉地方情形，若委以重任，專司江南漕運沿線彈壓及協助推行‘官督商辦’護衛之事，必能事半功倍。費禦史亦以為此人忠勇可靠，堪當此任。為免耽擱，臣等已說服劉訃，由其親自護送此密信及部分緊急解送京師之財物入京，此刻想必已在宮門外候旨。若陛下以為可用，或可先命其在江南效力，待功績卓著，再行擢升。臣等以為，此人若用之得當，必不負聖恩。”
“哦？送信之人便是這劉訃？”趙桓眼中閃過一絲訝異，隨即轉為濃厚的興趣，“如此說來，此人不僅有才，還有膽識擔當。好！張望，即刻宣他覲見！朕要親自考較一番！”
“奴婢遵旨！”張望連忙應下，快步退出殿外宣召。
陳過庭在一旁道：“官家，若此人真如齊、費二位大人所言，倒確是一員乾將。如今河北初定，嶽都統麾下正需這等熟悉騎戰又懂地方事務的將領。”
趙桓微微頷首，目光深邃：“正是。江南漕運之事，朕也自有考量。若這劉訃堪用，朕更傾向於將其放到北疆去磨礪一番。大宋的騎兵，也該有脫胎換骨的變化了。”
不多時，張望便引著一位身材魁梧、麵容堅毅的青年武將走了進來。那武將身著尋常的青布武官服，風塵仆仆，眉宇間卻帶著一股不卑不亢的英氣。正是那揚州團結練度劉訃。
“草民劉訃，參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”劉訃一進殿，便單膝跪地，聲音洪亮。
“劉壯士平身，賜座。”趙桓打量著眼前的劉訃，見其氣度不凡，心中已然先信了三分。
劉訃謝恩後，依言在下首的錦墩坐了半個臀，身形依舊挺拔，目光炯炯地望向禦座之上的年輕天子，心中既有激動，亦有幾分忐忑。他一路護送密信財物北上，早已聽聞當今官家掃平內憂外患、重振朝綱的種種傳聞，今日得見天顏，方知傳言不虛。眼前這位官家，雖則年輕，但那份沉穩威嚴之氣，以及眼神中偶爾閃過的銳利鋒芒，都讓人不敢小覷。
“劉壯士一路護送密信財物入京，辛苦了。”趙桓的語氣溫和，卻帶著一股不容置疑的審視意味，“朕已閱過齊卿與費卿的奏疏，他們對你評價甚高，稱你弓馬嫻熟，於行伍軍旅之事頗為精通，且在揚州頗孚眾望，不知可確有此事？”
劉訃聞言，連忙起身離座，再次躬身道：“回陛下，草民不敢當齊大人與費大人謬讚。草民自幼好武，略通弓馬騎射，靖康初年，金虜南侵，國難當頭，草民與一眾鄉梓義士，自發結成團練，意欲北上勤王，為國效死。隻恨路途遙遠，未能及時為陛下分憂，實乃憾事。至於在揚州彈壓匪盜，不過是分內之事，不敢居功。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他的聲音洪亮，言辭懇切，不卑不亢，倒讓趙桓高看了一眼。
“嗯，忠勇可嘉。”趙桓微微頷首，“齊卿在奏疏中提及，你對江南防務及北伐方略，亦有獨到見解，不妨說與朕和陳卿聽聽。”他示意一旁的陳過庭。
陳過庭自劉訃入殿，便一直在暗中觀察此人。見其氣度沉穩，應對得體，心中也暗暗點頭，知道齊安、費鼎宋二人所薦非虛。
劉訃略一沉吟，整理了一下思緒，朗聲道：“陛下容稟。草民以為，江南水網縱橫，河湖密布，乃天賜之防線。若金虜南下，當以水師為屏障，扼守長江淮河各處津要渡口，再於沿江州府屯駐精兵，輔以新式火器，使其難越雷池一步。所謂‘守江必守淮’，淮南穩固，則江南無虞。”
“至於北伐，”劉訃的眼中閃過一絲神采，“金人雖則勢大，然其入主中原，日久民心必失。河北、河東之地，多有心向故國之忠義之士。若我大宋王師北上，當避實擊虛，以迅雷不及掩耳之勢，直搗其統治薄弱之腹心，或斷其糧道，或襲其後方。金人騎兵雖則精銳，然其不善攻堅，亦不耐久戰。若我軍能上下一心，內外夾擊，則收複失地，光複燕雲，亦非難事！”
趙桓靜靜地聽著，不時微微點頭。這劉訃所言，雖無太多驚世駭俗之語，卻也條理清晰，切中要害，與他心中所想多有暗合之處。尤其是那句“金人入主中原，日久民心必失”，更是說到了點子上。
“你方才言及，曾率部北上勤王，後滯留揚州。可知軍中之事，最重軍紀法度。你所部團練，如今狀況如何？可能約束部眾，聽從號令？”趙桓話鋒一轉，問起了更實際的問題。