劉訃麵色一肅，答道：“回陛下，草民所部團練，皆是揚州及左近州縣熱血鄉勇，感念國恩，自願從軍。草民約束部眾，一向以軍法從事，秋毫無犯，不敢有絲毫懈怠。如今所部尚有堪戰之士八百餘人，皆能聽從號令，為陛下效死！”
“八百餘人，皆是騎兵麼？”陳過庭在一旁適時問道。
劉訃略帶幾分遺憾地搖了搖頭：“回陳指揮使，騎兵不足三百，餘者多為步卒。江南之地，良馬難得，草民亦是勉力維持。”
趙桓聞言，心中已有了計較。此人有忠勇之心，有戰略眼光，亦有統兵經驗，雖所部兵力不多，但騎兵正是他目前急需加強的短板。
“劉訃。”趙桓語氣變得鄭重起來。
“草民在！”劉訃再次躬身。
“朕問你，你可願為我大宋，為這天下蒼生，去那北疆苦寒之地，與金虜真刀真槍地搏殺一場？”
劉訃聞言，眼中瞬間爆發出熾熱的光芒，他猛地抬起頭，聲音因激動而微微顫抖：“陛下！草民……草民日夜所盼，便是能追隨陛下，驅逐韃虜，收複河山！縱馬革裹屍，亦萬死不辭！”
“好！”趙桓讚道，“朕便給你這個機會！”
他站起身，踱到劉訃麵前，目光灼灼地看著他：“朕欲命你，即刻啟程，趕赴河北真定府，至神武右軍都統製嶽飛麾下聽用。你所部八百將士，可作為你本部兵馬，一並帶去。所需糧草軍械，朕會下旨沿途州府供給。到了嶽都統那裡，你當恪儘職守，輔佐嶽卿，為朕在河北，練出一支能征善戰的鐵騎來！”
“命你為……嗯……”趙桓略一沉吟，宋代武官官階品級複雜，需得仔細斟酌，“朕且先授你‘武功大夫’，遙領‘吉州刺史’，暫為神武右軍‘馬軍副都指揮使’，待你日後立下功勳，朕再行封賞，如何？”
武功大夫乃正七品武階，遙領刺史則是虛銜，而馬軍副都指揮使，則是在嶽飛神武右軍中一個非常重要的實職，專管騎兵。這個任命，對於一個地方團練使而言，已是破格提拔。
劉訃聞言，激動得難以自持，再次跪倒在地，聲音哽咽：“陛下……陛下隆恩浩蕩，草民……臣劉訃，粉身碎骨，難以報答萬一！臣領旨謝恩！定不負陛下所托，不負嶽都統期望，為大宋練出一支縱橫北疆的無敵鐵騎！”
“起來吧。”趙桓親自上前，將他扶起，“河北戰事方歇，百廢待興，正是用人之際。你此去，任務繁重，責任重大。朕希望，日後在燕京城下，能看到你劉忠習的旗幟！”
“臣，必不辱使命！”劉訃眼中閃爍著堅定的光芒。
趙桓又看向陳過庭：“陳卿，劉訃入京之事，以及其家眷安，你皇城司可一並協助辦理妥當。務必讓他安心北上，無後顧之憂。”
“臣遵旨。”陳過庭應道。
趙桓點了點頭，對劉訃道：“朕知你一路勞頓，今日便在京中歇息一日，明日一早，便啟程趕赴河北。朕會親筆書信一封與嶽卿，舉薦你之才能。到了河北，一切聽從嶽卿調度。”
“臣明白！”
趙桓目光再次掃過劉訃，這個意外得來的人才，讓他對未來的北伐又多了幾分信心。
“好了，你們都退下吧。”趙桓略帶幾分疲憊地擺了擺手，“張望，傳朕旨意，今日朕有些乏了，晚膳便在偏殿用，不必鋪張。”
“奴婢遵旨。”
劉訃與陳過庭、張望一同躬身告退。
待眾人離去，書房內再次恢複了寧靜。趙桓獨自走到窗邊，望著窗外那漸漸偏西的日頭。
江南的錢袋子開始充盈，河北的叛逆已被蕩平，格致院的利器正在研製，如今又得一員可能堪用的騎將……這盤棋，似乎正一步步按照他所期望的方向演進。
“嶽飛……劉訃……”他低聲自語，嘴角勾起一抹淺笑，“朕的北伐大軍，又添了新的羽翼啊。”
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