靖康元年七月，流火鑠金。
河北真定府，神武右軍大營西側的一處黃土夯實的校場之上，數百名新募的士卒正頂著毒辣的日頭，進行著最基礎的隊列操練。
塵土與汗水混雜，空氣中彌漫著一股粗礪的陽剛之氣，以及新兵身上特有的青澀與緊張。
隊列之中，一個身形略顯單薄，卻異常挺拔的少年，尤為引人注目。
看年歲，不過十六七，麵容尚帶幾分青澀，然眉宇之間，卻透著一股與年齡不甚相符的沉靜與堅毅。
他的五官輪廓，比尋常漢家兒郎略深邃幾分，鼻梁高挺，一雙眸子黑白分明，沉靜時如幽深古潭，偶爾開合之間，卻有銳利精光一閃而逝。
此刻，他與其他士卒一般，身著漿洗得有些發白的赭色操練短褐，豆大的汗珠順著他棱角分明的臉頰滾落，浸濕了衣襟，但他握著手中沉重的榆木槍，每一個刺殺、格擋的動作，都做得一絲不苟，標準有力，遠超同列那些歪歪扭扭、叫苦不迭的新兵。
“喝！哈！”
少年低喝出聲，槍出如龍，帶著一股凜然之氣。汗水模糊了他的視線，但他隻是飛快地眨了眨眼，動作絲毫未停。
“嘿！這小子，倒是有些章法！”
一聲粗豪的讚歎自身後傳來，帶著幾分不加掩飾的欣賞。
少年聞聲，動作微微一頓，手中木槍卻未曾放下，隻是循聲望去。
隻見一名身材魁梧如鐵塔般的黑臉將軍，正負手立在不遠處，目光如炬，炯炯有神地盯著他。正是神武右軍中有名的猛將，治軍嚴厲卻又護犢子的統製官牛皋。
牛皋身旁，還跟著幾名親兵校尉，皆是滿臉悍勇之色，此刻也饒有興致地打量著這個與眾不同的少年。
少年不敢怠慢，連忙收槍肅立，與其他士卒一同躬身行禮：“參見牛將軍！”
聲音不高，卻透著一股沉穩，在這炎炎夏日裡，竟讓人聽著有幾分清冽。
牛皋大步流星地走近，蒲扇般的大手隨意地擺了擺，渾厚的嗓門在校場上空回蕩：“免了免了！大熱天的，都給老子把勁使足了！莫要像個沒卵子的瘟雞似的，軟趴趴的！”
他的目光在隊列中掃過，對那些動作變形、叫苦不迭的新兵怒目而視，最終又落回那少年身上，咧嘴一笑，露出兩排微黃的牙齒：“小子，你叫甚麼名字？哪裡人士？入伍幾日了？瞧著麵生得很。”
少年垂首，恭敬答道：“回將軍，小子寧闕。家鄉……已陷敵手，無甚可提。入伍不過十日。”
他的聲音平靜，聽不出太多波瀾，但提及“家鄉已陷敵手”之時，握著木槍的手指，卻不自覺地微微收緊，指節有些發白。那深邃的眼眸中，也似有寒光一閃而逝。
“哦？陷敵之地來的？”牛皋聞言，濃眉一挑，眼中閃過一絲訝異，隨即又多了幾分審視，“看你這身板，倒還算硬朗，比那些隻曉得吟風弄月的酸丁強多了。這槍法，是誰教你的？莫不是在金狗那邊學來的？”
牛皋這話問得直接，甚至帶著幾分試探的意味。周圍幾個原本還在暗暗打量寧闕的老兵，眼神也變得有些複雜起來，畢竟，從敵占區過來的人，身份總是敏感些。
寧闕麵色不變，隻是聲音略沉了幾分，透著一股壓抑的怒火：“回將軍，小子槍法，乃家母督促，家父……一位漢家老卒所授。與金狗……血海深仇，不共戴天！”
他這話說得斬釘截鐵，擲地有聲，那股凜然之氣，竟讓牛皋身後的幾名親兵都微微一動，看向寧闕的眼神也多了幾分敬重。
牛皋“唔”了一聲，也不知信了幾分，隻是蒲扇般的大手重重地拍了拍寧闕的肩膀，震得他身子微微一晃：“好個不共戴天！老子就喜歡有卵蛋的漢子！看你操練得還有模有樣，比這些新瓜蛋子強多了！”
他指著隊列中幾個動作變形、叫苦不迭的新兵，罵道：“瞧瞧你們那熊樣！還沒怎麼著呢，就蔫了？再看看人家寧闕！這才叫兵！這才叫我大宋的好兒郎！”