汴京。格致院，精研司。
“沈師傅，這鏡片打磨，可有眉目了？”呂頤浩略帶焦急地問道，目光緊盯著麵前一位須發皆白的老匠。他這幾日幾乎是寢食難安，官家對這千裡鏡的期盼之情溢於言表，他身為格致院提舉，壓力不可謂不大。
沈括頭也不抬，手中細鹿皮小心擦拭著一片晶瑩剔透的鏡片，陽光透過窗欞照在鏡片上，折射出七彩的光暈。他沉聲道：“呂尚書，急不得，急不得。此乃官家千辛萬苦尋來的西域上等水晶，質地堅密純淨，遠非尋常琉璃可比。老朽與泉州來的那幾位磨玉師傅，日夜不休，反複琢磨，已得合用者七八對。每一對鏡片，皆需數十道工序，稍有不慎，便前功儘棄，著實是耗費心神啊。”
旁邊一位麵容黝黑，雙手布滿老繭，指節粗大的角匠老周接話道：“呂尚書，沈師傅的鏡片確是好物件，晶瑩剔透，光可鑒人。隻是這牛角鏡筒，雖說按陛下提點，剖開取直，分段套合，但終究還是有些……不甚趁手。牛角薄了易裂，厚了又嫌笨重，接口處的密合，也著實費了些功夫。”
另一位負責冶煉的鐵牛師傅也湊了過來，他身材魁梧，聲若洪鐘，此刻卻壓低了聲音，甕聲甕氣道：“是啊，呂尚書。角管雖說比竹管堅韌些，可遇上這南方的潮濕天氣，還是容易變形。接口處若是漏了光，這千裡鏡便成了擺設。若用銅鐵，又太過沉重，斥候們背著行軍，豈不成了累贅？”
楚材，那位年輕的木工巧匠，此刻正蹲在地上，細細擺弄著幾節大小不一、用不同方法處理過的竹管和木管，他眉頭緊鎖，若有所思道：“竹管輕便，但其纖維走向固定，打磨內壁不易求得渾圓，且極易開裂。尋常木管，又易受潮濕影響。若能尋得一種既輕便又堅韌，且能精密套合之法，方為上策。小人倒是試過用數層細麻布，浸以生漆，層層卷緊，再行打磨，倒也堅固，隻是工序繁複，耗時頗多。”
呂頤浩聞言，眉頭微蹙，心中暗歎。這千裡鏡的鏡片研製已然有了重大突破，不想這看似不起眼的鏡筒，竟也成了攔路之虎。他正思索著是否要將這些難處稟報官家，卻聽院外傳來內侍尖細卻不失威嚴的通傳聲。
“聖上駕到——！”
呂頤浩與幾位匠師皆是一驚，慌忙整理衣冠，快步迎了出去。這格致院雖是新設，但官家對其重視程度，已是人儘皆知，隔三差五便會親臨視察，這既是榮耀，也是莫大的壓力。
隻見趙桓一身赭黃色常服，頭戴便帽，在張望等數名內侍的簇擁下，已然步入精研司的院內。他步履沉穩，目光炯炯，絲毫沒有因為暑熱而顯得困倦。
“臣等參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”呂頤浩領著鐵牛、楚材、沈括、老周等人跪倒在地，口稱萬歲。
趙桓擺了擺手，溫和笑道：“諸位愛卿平身，不必多禮。朕今日得閒，特來看看格致院的進展，尤其是這千裡鏡，朕可是日夜期盼啊。”
他目光掃過院內初具規模的各處工坊，見匠人們雖汗流浹背，卻個個精神飽滿，各司其職，院內器物擺放也井井有條，不由微微頷首，又看向呂頤浩，直接問道：“呂卿，朕最為關切的，便是這千裡鏡的研製，如今可有成型的樣物件了？”
呂頤浩起身，臉上帶著幾分喜色，亦有幾分忐忑，恭聲道：“回稟陛下，托陛下洪福，格致院諸匠同心戮力，日夜攻關，已製出幾具千裡鏡的雛形，正要請陛下禦覽指點。”
“哦？快快取來朕看！”趙桓眼中閃過一絲按捺不住的喜色，快步走向堂內。
呂頤浩連忙引著趙桓來到一處寬大的案幾前，案上鋪著細軟的絨布，上麵小心翼翼地擺放著三四具長短不一的管狀物。其中一件約莫一尺來長，由數節深褐色管狀物套接而成，兩端鑲嵌著透明晶片，正是趙桓先前所見的那具。而旁邊兩具，則明顯有所不同，顯然是新近製成的。
一具通體黝黑，散發著淡淡的漆味，似是用某種堅韌的皮革細心包裹，分作三節，接口處隱約可見細密的銅環鑲嵌，伸縮之間，頗為順滑，不鬆不緊。另一具則更為奇特，竟是用打磨得極為光滑的牛角拚接而成，節與節之間，亦是用薄銅片加固，透著一股古樸厚重之感，角質的天然紋理在光線下若隱若現。
“陛下請看，”呂頤浩指著那具皮製鏡筒的千裡鏡，聲音中帶著一絲自豪道，“此乃依照陛下先前所言，用多層鞣製上等牛皮，內襯細密毛氈，再以魚鰾膠、生漆層層粘合，反複打磨。其接口處，則以薄銅片包裹軟木為襯，仿西洋樂器伸縮之法製成。如此一來，伸縮順暢，密合亦佳，不虞漏光。”
趙桓拿起那具皮製千裡鏡，入手比之前那具油紙膠合的略重一些，但手感極好，堅韌而不失柔和。他嘗試著伸縮鏡筒，隻覺阻尼適中，並無絲毫鬆垮之感。他滿意地點點頭，舉起對著遠處院牆之上，一隻正悠然梳理羽毛的灰鴿望去。
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初時，視野中的景象有些模糊不清，他按照匠人指點，微微旋轉最外一節鏡筒，同時輕輕推拉，調整著焦距。
“嗯？”趙桓發出一聲輕咦，隨即眼中爆發出驚喜的光芒。
隻見遠處那隻原本隻能看清大概輪廓的灰鴿，此刻竟變得異常清晰！鴿子身上每一根羽毛的細微紋理，那雙滴溜溜轉動的小眼睛，甚至爪子抓住牆沿的姿態，都曆曆在目，仿佛近在咫尺！
“好！好啊！”趙桓忍不住讚道，“此物比之上次，何止進境一籌！簡直是脫胎換骨！”他又將千裡鏡遞給身後的張望，笑道：“張望，你也來看看，這格致院的寶貝，比你那老花鏡如何？”
張望小心翼翼地接過，他年歲已高，眼神早已不濟，平日裡看奏折都需湊得很近。此刻學著趙桓的樣子，對著遠處的灰鴿望去，口中立時發出一聲壓抑不住的低低驚呼：“呀！陛下！老奴……老奴竟能看清那鴿兒眼睛裡的光彩了！這……這當真是神仙手段，神物天降啊！”
鐵牛、楚材、老周等人見狀，臉上也露出了激動與自豪的神色，連日來的辛勞，在這一刻仿佛都化作了甘甜。
趙桓又拿起那具牛角鏡筒的千裡鏡，對老周問道：“老周師傅，這牛角所製，又是何章程？朕瞧著，似乎更為精巧些。”
角匠老周聞言，黝黑的臉上泛起一絲紅光，上前一步，略帶幾分自得地躬身道：“回稟陛下，此乃小老兒與幾位不成器的徒弟，苦思冥想琢磨出來的法子。尋常牛角彎曲不便，且中空不均。我等便將其剖開，用火烤水煮之法，使其軟化，再以特製模具壓平取直，靜置晾乾。而後選取其中最為平直厚薄均勻之處，截取合用長度，內壁反複打磨，務求光滑渾圓。再以薄銅片束口，以桐油、蜂蠟封其縫隙，如此分節套合。這牛角管身，陛下也見了，既輕便又堅韌，尋常水火亦不能侵，遇水也不易變形，隻是……隻是此法耗工費時，一件上品角管，沒有十天半月，難以功成，難以大量製作啊。”
趙桓聞言，拿起那具牛角鏡筒，入手果然溫潤而堅實，比之皮管更多了幾分沉穩。他對著遠處細看，其清晰度竟似比皮製者更勝一籌，視野也更為明亮。
“善！當真是巧思天成！”趙桓由衷讚道，“老周師傅，你這手藝，堪稱一絕！若能量產，我大宋軍中斥候，何愁不能洞察敵情於百裡之外！”他話鋒一轉，又帶著些許遺憾道：“隻是如你所言，耗工費時，若要裝備全軍，怕是……”
沈括在一旁接口道：“陛下，老周師傅所製角管，其內壁打磨得極為光滑，對光線折損較小，故而視物更為清晰明亮。皮管雖易製，但其內壁若不平整，或有細微絨毛，光影便會駁雜不清。依老朽之見，若要量產，當以皮管或楚材師傅所言那多層硬漆布管為主，輔以精細內襯打磨，或可兼顧實用與產量。角管之法，可用於製作少量精品，供將帥或特需之用。”
趙桓頷首道：“沈師傅所言極是，正合朕意。呂卿，”他轉向呂頤浩，“這千裡鏡既已有了這般眉目，便不能隻停留在格致院內紙上談兵。朕要你立刻從將作監和軍器監中，再挑選一批手藝精湛、心思靈巧的匠人，分為鏡片打磨、鏡筒製作、總裝調試三部。格致院的這些老師傅們，負責傳授核心技藝，製定統一的營造章程，嚴把每一道工序的品相。朕要在一個月之內，看到至少五十具可堪軍用的千裡鏡！優先送往河北嶽飛、韓世忠處，再裝備京畿各處要隘的斥候營及神武右軍新組建的炮兵營！”
呂頤浩心中盤算了一下，五十具，一個月，這任務不可謂不重，但見陛下決心已下，且千裡鏡已初見曙光，便躬身道：“陛下放心！臣必竭儘所能，督促各部，日夜趕工，按期完成！隻是……這上等水晶石料，依舊是……”
趙桓擺手道：“西域商人已陸續入京，朕已命戶部留意，凡有上等水晶、無瑕琉璃者，不惜重價購入，有多少要多少！泉州打磨巧匠，朕也已下旨征調，不日即將抵京。原料與頂尖人手，朕會為你們解決。你們隻需專心研製，將這千裡鏡，打造成我大宋真正的‘順風耳、千裡眼’！”
“臣等遵旨！必不負陛下厚望！”呂頤浩與沈括、老周等人齊聲應道，眼中皆是振奮之色，仿佛已經看到了千裡之外的敵軍在自家元帥的鏡筒下一覽無餘的景象。
趙桓又道：“那《幾何初步》與《光學淺論》，你等研讀得如何了？可有不明之處？”
呂頤浩連忙道：“回陛下，臣等已組織匠師們一同研讀。此二書中所載之理，精妙絕倫，匪夷所思！尤其是那《幾何初步》中的點線麵、勾股弦圓之法，於我等營造器物、計算尺度、規劃工序，大有裨益！匠師們如今畫圖樣，都自覺規範了不少。隻是其中諸多符號與繁複算式，尚需時日慢慢領會貫通。”
沈括亦是撫須道：“陛下，《光學淺論》中所言光之折射、彙聚之理，以及透鏡焦距之計算，與老朽多年打磨鏡片之經驗多有印證，更有諸多精妙之處，點撥迷津。若能將此書徹底通透，老朽有信心，這千裡鏡之效，必能再上數個層樓！看得更遠，看得更清，亦非難事！”
趙桓滿意地點點頭，欣慰道：“好，甚好！格物致知，便在於不斷鑽研，相互印證。有此二書為引，望你們能觸類旁通，舉一反三，莫要拘泥於前人舊法。”
他沉吟片刻，目光在鐵牛和楚材身上掃過，帶著一絲考較的意味，緩緩開口道：“這千裡鏡既已初具規模，可堪一用，算是解了朕的一樁心事。那麼，朕交給你們的另外兩件軍國要務，關乎我大宋雷霆霹靂之威的火藥與火銃，如今又當如何了？”
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