時間回溯至五日前，熙河路，臨洮軍。
夕陽西下，暮靄沉沉。臨洮軍城頭的角樓中，一名身著戎裝的中年武將正在仔細查閱著案頭的軍務文書。
此人便是熙河路馬步軍副總管劉法。
劉法生得虎背熊腰，麵如重棗，一部虯髯如鋼針般根根豎立，雙目炯炯有神，透著久經沙場的肅殺之氣。他身著一襲深青色的戎袍，腰懸環首刀，舉手投足間儘顯宿將風範。
"副總管！"一名斥候快步衝進角樓，單膝跪地，氣喘籲籲地稟報道，"河州急報！河州與熙州交界的鬆鳴峽一帶，有夏人部族襲擾我朝商隊，護衛的府兵弟兄死傷慘重！"
"什麼？！"劉法霍然起身，手中的文書散落一地，"夏賊竟敢如此放肆！詳情如何？"
斥候擦了擦額頭的汗珠，急聲道："回副總管，據逃回的商賈所言，昨日午後，一支約三百餘人的夏人騎兵突然出現，將商隊團團圍住。領頭的夏將口出狂言，說什麼"南朝小兒不知天高地厚，膽敢在賀蘭山下逞強"，隨即下令屠戮。護衛商隊的河州府兵雖奮力抵抗，但寡不敵眾，陣亡者達四十餘人，傷者不計其數！"
"四十餘條性命！"劉法目眥欲裂，一拳砸在案桌上，震得筆墨紙硯跳起，"夏賊！夏賊！某與爾等不共戴天！"
他在角樓中來回踱步，胸中怒火如烈焰般燃燒。劉法久鎮西陲，與西夏交戰數十載，深知夏人反複無常的秉性。前不久夏人遣使南朝，表麵上俯首稱臣，暗地裡卻又蠢蠢欲動，如今更是明目張膽地襲殺宋軍，簡直是欺人太甚！
"副總管息怒，"一旁的都頭張顯忠勸道，"此事還需從長計議，不若先飛報經略使司..."
"從長計議？"劉法冷哼一聲，"夏賊殺我袍澤，某豈能坐視不管！張都頭，傳某將令：即刻點齊本部精騎三千，某要親自出征，滅了這幫不知死活的夏賊！"
"副總管三思啊！"張顯忠急忙勸阻，"若擅自出兵，隻怕..."
"怕什麼？"劉法目光如電，"夏賊先犯邊境，殺我軍民，某乃是師出有名！況且，邊陲將士若不能為死難的袍澤報仇，還有何顏麵立於軍中？"
他大步走到窗前，望著遠山如黛的西北方向，沉聲道："傳令下去，申時集合，酉時出發。某要讓那些夏賊知道，我大宋的軍威，豈是他們這些跳梁小醜可以輕侮的！"
申時三刻，臨洮軍校場。
三千宋軍精騎已然集結完畢，人如林立，馬似山排。這些都是劉法從熙河路各軍中精選出來的驍勇之士，人人身著明光鐵甲，胯下皆是上等戰馬。隊列整齊肅穆，旌旗獵獵作響，軍容之盛，令人側目。
劉法身披重甲，騎著一匹神駿的棗紅色戰馬，立於隊列前方。他環視眾軍，聲如洪鐘：
"將士們！昨日鬆鳴峽一戰，我四十餘名袍澤慘死夏賊刀下！此等血海深仇，某與諸位能忘嗎？"
"不能忘！不能忘！"三千將士齊聲高呼，聲震山穀。
"好！"劉法拔出環首刀，刀鋒在夕陽下閃閃發光，"某今日率爾等西進，定要踏平夏賊巢穴，為死難的弟兄們討個公道！諸位可敢隨某一戰？"
"願隨副總管一戰！"眾軍士氣如虹，呼聲如雷。
"出發！"
是夜二更，賀蘭山東麓，夏人部族駐地。
月黑風高，正是夜襲的好時機。劉法將三千精騎分為三路：他親率中軍一千五百人正麵突擊，張顯忠率左翼一千人從北側包抄，李副將率右翼五百人從南側堵截，務求全殲這股夏賊。
夏人營寨建在一處山坳之中，四周搭建了簡易的柵欄和望樓。營中篝火點點，偶有夜哨巡邏，但警戒頗為鬆懈，顯然沒有料到宋軍會連夜追擊至此。
"傳令各部，準備攻擊！"劉法壓低聲音下令。
斥候悄然潛入，解決了外圍的夜哨。三千宋軍如潮水般從三個方向同時發起衝擊。
"殺！"