熙河路，河州州衙。
夜已三更，月黑風高。
秦檜欽差一行出使西夏，已是第七日了。驛路之上，杳無音信，如石沉大海。
劉法立在堂前那張巨大的軍事堪輿圖前，燭火搖曳，在他那張飽經風霜的臉上投下明明暗暗的光影。
這位新任兵馬鈐轄兼知州事，此刻還是一身常服，可眉頭早就擰成了鐵疙瘩。
"娘的，還是沒消息……"他低聲咒罵，一拳輕輕砸在案幾邊緣，發出沉悶的響聲。
秦欽差臨行前那番話，還在他耳邊回響：
"……官家有密旨，若情勢危急，檜可便宜行事……若有異動，還望鈐轄能依官家早前所定預案，相機策應。"
"異動……預案……"劉法雙拳緊握，指節發白。官家必是早就料到了這一手！
正在這時——
"報——！"
一聲驚天動地的吼聲撕裂了夜的寧靜。
一名斥候營都頭，踉踉蹌蹌地闖進大堂，嗓子都喊啞了：
"稟鈐轄大人！西境出大事了！狼煙四起！"
劉法霍然轉身，虎目圓睜："何處？多少處？快說！"
"鬆鳴峽！黑石堡！鷹愁澗！"斥候都頭喘著粗氣，"三處烽燧同時燃起！都是一主三輔的規格！這是最高警訊啊鈐轄！敵人必定大舉來犯！"
"娘咧！三處同起！"劉法瞳孔一縮，這絕對不是小股賊寇能搞出的動靜！
他厲聲喝道："傳我軍令！各處烽燧死守陣地！敵若越境，立時鳴號示警！烽火接力，片刻不得延誤！"
"再派人探！給老子摸清西賊的底細！有多少人馬，從哪個方向來的！"
"遵命！"斥候都頭轉身要走。
"等等！"劉法猛地叫住他，"秦欽差呢？！有沒有消息？！"
斥候都頭身形一僵，臉色難看："回鈐轄……西夏境內現在是鐵桶一般，我軍斥候已經折損了三撥人馬，都沒能探得欽差的半點消息……"
聽到這裡，劉法心中最後一絲僥幸徹底破滅。烽燧狼煙！天使失聯！這就是秦欽差所說的"異動"！
"西賊！欺人太甚！"劉法怒發衝冠，一掌拍在桌案上，震得筆墨都跳了起來。
官家有言在先：天使有失，即為宣戰！
"甲字號預案——啟動！"
"擂聚將鼓！吹緊急軍號！"
"所有指揮使以上的將官，一刻鐘內必須到州衙大堂點卯！"
"違令者——斬！！"
"喏！"
"咚！咚咚！咚咚咚——！"
"嗚——嗚——嗚——！"
戰鼓與軍號的聲音，驟然撕裂了河州城寧靜的夜！
整個河州城瞬間沸騰起來，家家戶戶的燈火亮起，人們探頭張望，議論紛紛。
不到一刻鐘，州衙大堂內就甲葉鏗鏘，殺氣彌漫。
河州兵馬都監張威一馬當先，身披明光鐵甲，腰懸環首大刀，邁著虎步走進大堂。這位久經沙場的老將軍，濃眉大眼，聲如洪鐘：
"鈐轄，俺老張來了！什麼事這麼急火火的？"
緊跟著，通判李德林也匆匆趕到，這位文官出身的通判，平時溫文爾雅，此刻卻也是麵色凝重：
"鈐轄，下官來遲了，有何要事？"
接著，各營指揮使、都頭、巡檢使陸續趕到，不一會兒就有數十員文武齊聚大堂。
其中有熙河路騎兵營指揮使王猛，此人年紀雖輕，卻是騎術精湛，素有"飛將"之稱：
"鈐轄，俺老王的馬還沒歇呢，這就要出征了？"
還有步兵營指揮使李霸，綽號"鐵塔"，人高馬大，力能扛鼎：
"鈐轄，俺的弟兄們都憋著一股子勁呢，西賊要是敢來，俺就讓他們嘗嘗俺們的厲害！"
新來的都頭趙虎更是血氣方剛，剛一進門就嚷嚷：
"鈐轄，是不是要打仗了？俺的大刀早就饑渴難耐了！"
"甲字號預案"這四個字，讓所有人都感到了事態的嚴重性，大堂內一時鴉雀無聲。
劉法高坐帥案，身上的鐵甲在燭光下泛著冷光，整個人如同一尊殺神。
"諸位兄弟！"他聲如洪鐘，"西境三處烽燧同時起了狼煙！秦欽差一行，恐怕已經遭了西賊的毒手！"
"什麼？！"張威頓時怒目圓睜，胡須都豎了起來，"西賊這幫狗崽子安敢如此？！簡直是找死！"
年輕的都頭趙虎更是血氣上湧，按著腰間的佩刀跳了出來：
"鈐轄！末將請為先鋒！這就去踏平賀蘭山！讓那李乾順知道咱們大宋男兒的厲害！"
"對！鈐轄！"騎兵營指揮使王猛也是熱血沸騰，"俺的五百鐵騎早就想會會西夏的那什麼鐵鷂子了！"
"請鈐轄下令出征！"眾將紛紛請戰，整個大堂裡殺聲震天。
劉法猛地一拍帥案，發出巨響："都給老子安靜！"
他緩緩起身，目光如餓狼般掃過每一張激憤的麵孔：