禦輦在格致院門前緩緩停下，侍衛們迅速列隊護衛。
張望輕步上前，掀開車簾，恭聲道："官家，格致院到了。"
趙桓整了整袍服，從禦輦中步出。身後李綱、周延壽二人也相繼下車，神情肅穆。
呂頤浩早已率眾跪伏在院門內，見官家駕臨，連忙高聲道："臣工部尚書、格致院提舉呂頤浩，率格致院上下，恭迎陛下聖駕！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！"
山呼萬歲之聲在格致院內回蕩，鐵牛、楚材、沈括等匠師齊聲呼應，虔誠地伏跪於地。
"呂卿平身，諸位師傅也都起來吧。"趙桓聲音平和，目光掃過這些為他造出神兵利器的能工巧匠，"朕今日前來，便是要看看你們的成果。聽說那"神威將軍筒"威力不凡？"
"謝陛下隆恩！"呂頤浩起身，激動地道："陛下明察，"神威將軍筒"確已試製成功，威力遠超臣等想象！前日試射，五十步外的厚牆，一炮便轟塌了！"
鐵牛在一旁忍不住插嘴道："官家，您是沒瞧見，那鐵球飛出去的時候，跟雷公發怒似的，"轟隆"一聲，震得咱們耳朵都嗡嗡響！那牆啊，眨眼功夫就塌了半邊！"
"哦？"趙桓眼中精光一閃，"如此厲害？朕倒要親眼見識見識。呂卿，帶路吧。"
"陛下，李相公，周尚書，請隨臣來！"呂頤浩連忙引路，心中既興奮又緊張。這"神威將軍筒"若能得官家讚許，格致院的地位便更加穩固了。
一行人沿著院內石徑向演武場行去。路上，趙桓饒有興致地打量著格致院的景象。
"呂卿，格致院現在有多少人？"趙桓邊走邊問。
"回稟陛下，各類匠師、學徒共三百一十二人，皆是臣從各監、坊挑選的好手。"呂頤浩恭聲回道。
"物料供應如何？可有短缺？"
"蒙陛下天恩，戶部與工部對我院所需，皆是優先撥付，未敢怠慢。"呂頤浩說著，悄悄瞥了鐵牛一眼。
鐵牛會意，連忙道："官家明鑒！咱們院裡的鐵料、銅料、硝石、硫磺，那是應有儘有！就是小的們手藝還不夠精，怕耽誤了官家的大事。"
李綱在旁補充道："陛下，格致院乃軍國重器所出之地，臣等早已議定，凡格致院所需，各部司務必全力支持。"
"如此甚好。"趙桓滿意地點頭，又看向楚材，"楚官人，除了"神威將軍筒"，可還有其他新奇之物？"
楚材上前一步，拱手道："回稟官家，臣等依照官家指點，改良了原先的突火槍，製成"靖康元年式鐵管突火槍"數百杆，威力比舊式強了數倍。另有"霹靂布袋"和"掌心雷"若乾，亦請官家禦覽。"
沈括也撫須道："官家，小老兒製的"千裡鏡"，已能觀十裡之外，明辨人馬。隻是上等水晶石難得，若能..."
"沈師傅放心，"趙桓擺手道，"水晶石之事，朕已讓人去辦。西域商賈，內庫珍藏，隻要能製出利器，朕不吝賞賜！"
說話間，眾人已穿過格致院的各個工坊，來到院後的校場。這片校場頗為寬闊，足有數百步方圓，是專門用來試驗各種軍械的地方。
場地遠端用青磚夯土壘起一堵厚牆，高約一丈，厚逾兩丈，上麵還畫著城門箭垛，頗為逼真。
而在距離城牆百步開外，兩尊烏黑的鐵家夥靜靜矗立，碗口粗細的炮口直指厚牆，透著股暴烈殺氣。
這便是鐵牛等人"無心插柳"般搗鼓出的"神威將軍筒"！
趙桓一見這超越時代的造物，腳步不由加快，眼中迸發出熾熱光芒。雖然炮身略顯粗糙，炮架也簡陋，但其形製氣勢，已非投石機、床子弩可比！
"呂卿，這便是"神威將軍筒"？"趙桓走到近前，伸手撫摸冰冷的炮身，聲音中帶著難以掩飾的興奮。
"正是！"呂頤浩激動道，"此物用百煉精鋼鑄成，能承受猛烈火藥而不炸膛。前日試射，轟聲如雷，威力驚人！"
鐵牛在旁搓著手道："官家，這炮身咱們反複錘煉了十幾遍，保證結實！那鐵球飛出去，"嗖"的一聲，眨眼就到了！"
楚材也興奮地說："官家，咱們還試過用不同的火藥量，裝得多些，威力更大！隻是聲響太駭人，震得院子裡的雞鴨都不敢叫喚了！"
周延壽看著這黑沉沉的鐵筒，忍不住道："此物若用於攻城，豈不是無堅不摧？"
"周尚書所言極是，"呂頤浩得意道，"臣等估算，此物若轟擊城門，便是再厚的木板包鐵，也撐不住幾下！"
趙桓圍著"神威將軍筒"轉了一圈，仔細端詳炮身的每個細節。這雖是早期火炮的雛形，但已具備了基本要素。若再加以改進，配以更精良的彈丸和火藥，威力定會更加驚人！
"能否試射一下？"趙桓問道。