靖康元年十一月十二，河東路，太原以北，金軍大營。
帥帳之內，火盆裡的木炭燒得通紅，卻驅不散帳內那股幾乎凝成實質的寒意。
完顏宗弼兀術）身著一套暗金色常服，正負手立在巨大的沙盤前，他那如刀削斧鑿般的英俊麵龐上，此刻布滿了陰雲。
他已經率領麾下最精銳的“鐵浮屠”和“拐子馬”，在這片該死的山麓地帶“操演”了整整三日。
斥候如流水般派出去，又如流水般回來，帶回的消息千篇一律：太原的宋軍在韓世忠和種師中的統領下，同樣在大張旗鼓地“操演”，主力步卒沿著太行山麓緩緩北上，擺出了一副隨時要支援河北嶽飛的架勢。
一切，都精準地按照上京皇帳內，那位皇帝陛下和韓企先的劇本在走。
可兀術的心中，那股不安的感覺卻越來越強烈。這太順利了，順利得就像一個被精心布置好的陷阱。
“四太子，”心腹猛將完顏撒離喝大步走進帳內，甲胄碰撞，發出沉悶的聲響，“斥候最新回報，韓世忠那廝的主力騎兵，好像不見了蹤影！”
兀術猛地回頭，鷹隼般的目光瞬間鎖定了撒離喝：“不見了？什麼叫不見了？”
“就是……就是宋軍大營裡，騎兵的營帳雖然還在，但馬廄空了大半，而且夜間巡邏的騎兵數量也銳減。我們的探子拚死靠近，發現他們隻是在營地周圍虛張聲勢，真正的大隊騎兵，似乎已經悄悄離開了！”撒離喝的聲音中帶著一絲困惑和急躁。
兀術的瞳孔驟然一縮。他幾步衝回沙盤前，死死盯著太原與太行山之間的那片區域，腦海中瘋狂地推演著各種可能。
就在這時，帳簾被猛地掀開，一個更加高大、也更加蒼老的身影走了進來。來人正是傷勢未愈，卻依舊被完顏晟派來節製河東軍務的諳班勃極烈——完顏宗翰。
“宗弼，”粘罕的聲音沙啞而威嚴，他看了一眼帳內的緊張氣氛，徑直走到火盆邊坐下，自顧自地倒了一碗馬奶酒，“何事如此驚慌？”
兀術並未回頭，隻是冷冷地說道：“粘罕，你來得正好。韓世忠的騎兵，不見了。”
粘罕端著酒碗的手微微一頓，渾濁的眼中閃過一絲精光：“哦？韓世忠……那個在汴京城下讓斡離不灰頭土臉的南朝將領？他的騎兵不見了，是好事。或許是怕了我大金的兵威，當了縮頭烏龜。”
“縮頭烏龜？”兀術終於轉過身，臉上帶著一絲毫不掩飾的嘲諷，“你真這麼認為？一個敢在數萬大軍圍困下，率孤軍北上勤王的人，會是縮頭烏龜？一個敢在平原上與我大金鐵騎周旋的瘋子，會臨陣脫逃？”
被兀術這般頂撞，粘罕的老臉有些掛不住，他將酒碗重重一頓，冷哼道：“宗弼！注意你的言辭！我是在與你商議軍情，不是來聽你教訓的！陛下的旨意很明確，我等的任務，是東出太行，攪亂宋人腹地，為西線的李乾順爭取時間。至於韓世忠，他若敢來，便一並收拾了！他若逃了，正好省了我們的功夫！”
“為李乾順爭取時間？”兀術發出一聲嗤笑，仿佛聽到了天大的笑話，“那個廢物也配？他連劉法一部都擋不住，還指望他能拖住趙桓的主力？簡直是癡人說夢！陛下的這個決策，從一開始就是錯的！”
“放肆！”粘罕猛地站起身，花白的胡須都在顫抖，“宗弼！你是在質疑陛下的聖斷嗎？你眼裡還有沒有皇帝，還有沒有我這個諳班勃極烈！”
“我隻認軍功，隻信刀槍！”兀術毫不退讓，上前一步，與粘罕四目相對，“讓我去當一群打家劫舍的馬賊，去燒幾個村子，搶幾百個百姓，就能讓趙桓退兵了？這是在浪費我大金勇士的鮮血！是在侮辱‘鐵浮屠’的威名！”
帳內的氣氛瞬間劍拔弩張。完顏撒離喝緊張地握住了腰間的刀柄，隨時準備應對可能發生的衝突。
“你……”粘罕氣得渾身發抖，但他也知道，眼前這個年輕的皇子，早已不是當年那個跟在他身後的小輩了。兀術戰功赫赫，在軍中威望極高，尤其深得年輕一輩將領的擁戴。硬碰硬，他討不到好。
他深吸一口氣，強壓下怒火，重新坐下，緩緩說道：“好，你說陛下的決策是錯的。那你倒是說說，你有什麼高見？韓世忠的騎兵既然不見了，依你之見，他去了何處？意欲何為？”
見粘罕態度軟化，兀術也收斂了氣勢。他重新走回沙盤前，手指在地圖上緩緩劃過：“韓世忠不是逃了，他是一頭比狐狸更狡猾的狼。他明麵上讓種師中的步卒大軍向北移動，吸引我們的注意力，暗地裡，卻親率最精銳的騎兵，脫離了主力。”
他手指猛地一頓，點在了太原東南方，沿著汾水的一條隱蔽路線上：“他想乾什麼？他想學我們在河北的戰術！他想繞到我們的身後，像一把尖刀，狠狠地捅向我們的補給線！”
粘罕的臉色瞬間變得凝重起來。他雖然與兀術不合，但也是沙場宿將，立刻明白了其中的凶險。他們這支東征大軍，人吃馬嚼，消耗巨大，補給線就是他們的命脈！