“砰！”
李乾順猛地一拍龍案，霍然起身，他想發怒，想咆哮，但巨大的恐懼讓他連聲音都變了調：“欺人太甚！欺人太甚！他趙桓小兒，安敢如此辱我！”
他環視殿下，目光在每一個大臣的臉上掃過，急切地想要尋找一絲支持，一絲希望。然而，他隻看到了恐懼、茫然和死寂。
“赫連雄！你不是說宋人是綿羊嗎？現在呢！這頭綿羊已經咬斷了我們的喉嚨！你倒是說話啊！”
赫連雄魁梧的身軀猛地一顫，跪伏在地，聲如蚊蚋：“陛下……臣……臣罪該萬死！臣未曾料到，宋軍……竟有此等神鬼莫測的利器……”
“利器？！”李乾順的聲音變得尖利，“一句利器，就想把責任推得一乾二淨嗎？！”
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“拓跋守寂！”他的目光又轉向須發皆白的國相，“你！你不是說要議和嗎？議啊！你去跟趙桓議！你去告訴他，我大夏願意多給他一些歲幣，願意把公主嫁給他！你去問問他，肯不肯收兵！”
拓跋守寂老淚縱橫，匍匐在地，一言不發。他知道，現在說這些，已經太晚了。
整個大殿，陷入了一種令人窒息的絕望。主戰的，沒了底氣；主和的，沒了籌碼。
就在這時，一個蒼老而平靜的聲音響起，打破了這片死寂。
“陛下，事已至此，再爭辯戰與和，已無意義。”
眾人循聲望去，隻見禮部尚書李仁愛緩緩從隊列中走出。他的官袍依舊整潔，花白的頭發梳理得一絲不苟，但那張臉上，卻看不到任何表情，平靜得如同一口古井。
他沒有跪下，隻是對著龍椅上的李乾順，微微躬了躬身。
“陛下可還記得，老臣出使汴京歸來時，呈上的那份奏疏？陛下又可曾記得那倆名被殺的宋使?”李仁愛緩緩說道，“老臣說過，宋帝趙桓，其人深不可測，其誌非止於守成。他看我大夏的眼神，非是鄰邦，而是……獵物。”
他頓了頓，環視了一圈殿內神情各異的同僚。
“那時，諸位大人，有的說老臣危言聳聽，有的說老臣被南人嚇破了膽。察哥大將軍更是當庭嘲笑老臣，說隻需三萬鐵鷂子，便可直搗汴京。”
“如今，宋帝親率大軍，就在靈州。他的炮，能轟開我們的城；他的雷，能炸碎我們的陣；他的兵，敢屠戮我們的民。現在，老臣想問問諸位大人，也想問問陛下，”他的聲音依舊平靜，卻帶著刺骨的寒意，“我們，拿什麼去擋？”
沒有人回答。
李仁愛自嘲地笑了笑，搖了搖頭，然後重新麵向李乾順，那眼神裡第一次帶上了深深的憐憫。
“陛下，丟掉幻想吧。宋帝趙桓，他不是來要錢，也不是來要地。他是來……收回他認為本就該屬於他趙家的東西。”
他緩緩地整理了一下自己的衣冠，每一個動作都充滿了儀式感。
“如今，擺在我大夏麵前的，隻有兩條路。”
“其一，開興慶府城門，君臣縞素，俯首請降。或可保全宗廟，陛下與族人，亦可如前朝故主，在汴京城中做一富家翁，了此殘生。”
“其二，”李仁愛說到這裡，聲音停頓了一下，然後才用一種幾乎聽不見的、卻又無比清晰的聲音說道，“儘起我大夏最後的老弱病殘，與城外數十萬虎狼之師，做一場……玉石俱焚的了斷。如此，或可……無愧於列祖列宗。”
說完，他不再看任何人，就那麼靜靜地站在大殿中央，仿佛一尊石像。
而龍椅之上，李乾順張著嘴，大口大口地喘著粗氣，他感覺自己的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎要停止跳動。
稱臣，還是亡國？
這兩個選擇，就像兩條同樣通往地獄的道路，擺在了他的麵前。他看著殿下那一雙雙或絕望、或恐懼、或茫然的眼睛，第一次感到，自己頭上的這頂王冠，是如此的沉重，又如此的……可笑。
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