亥時三刻，興慶府，皇宮。
本該是宮禁森嚴，萬籟俱寂的時刻，如今卻被一陣陣急促而沉重的腳步聲和兵甲碰撞的“鏘鏘”聲徹底撕碎。
寢宮之內，夏崇宗李乾順剛剛屏退了所有宮人，正與須發皆白的老國相拓跋守寂，以及幾位最心腹的宗室老臣，圍著一盞昏暗的油燈，商議著那份關乎國運，也關乎他們身家性命的降表。
“拓跋相國，”李乾順的聲音嘶啞而無力，他指著草擬的文字，像是在抓住最後一根救命稻草，“你再看看，朕自去帝號，稱‘夏國主’，歲奉銀二十萬兩，絹二十萬匹……這……這份誠意，那宋帝趙桓，可會接納？”
拓跋守寂老淚縱橫，正要開口，殿外突然傳來一聲淒厲的尖叫，緊接著是衛士的怒喝與兵器落地的聲音。
“怎麼回事？！”李乾順驚得從龍榻上跳了起來，臉上血色儘失，“外麵出了何事？！”
話音未落，寢宮厚重的殿門，被人從外麵“轟”的一聲，粗暴地撞開！
一股夾雜著寒意的夜風倒灌而入，吹得殿內燭火狂舞。隻見樞密院領軍使赫連雄，身披重甲，手按腰間彎刀，大步流星地闖了進來。
在他身後，是數十名同樣甲胄在身、手持利刃的親兵，他們那凶狠的眼神，如同擇人而噬的野狼，瞬間將這小小的寢宮變成了一座殺氣騰騰的軍帳。
“赫連雄！”李乾順又驚又怒，指著他，聲音因恐懼和憤怒而劇烈顫抖，“你……你想做什麼？！帶兵闖宮，你是要造反嗎？！”
赫連雄走到殿中，看了一眼桌案上那份尚未寫完的降表草稿，眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑。他沒有理會李乾順的咆哮，而是猛地單膝跪地，聲如洪鐘：
“陛下！臣不是來造反，臣是來請戰的！”
“請戰？”拓跋守寂氣得渾身發抖，他拄著拐杖上前一步，厲聲斥責道，“赫連匹夫！城外宋軍主力壓境，靈州會州皆已失守，你拿什麼去戰？！拿城中這些老弱婦孺的性命去戰嗎？！”
“老相國！”赫連雄猛地抬頭，赤紅的雙眼死死地盯著拓跋守寂，“我敬您是三朝元老，但今日之事，關乎我大夏國體，關乎黨項人的血性！您不該說出這等軟弱之言！”
他環視了一圈殿內那幾位麵色煞白、不知所措的宗室老臣，聲音愈發高亢：“戰死，是我輩武人的榮耀！跪地求生，那是懦夫才乾的勾當！我黨項人的骨頭，還沒軟到那個地步！”
“放肆！”李乾順終於找回了一絲君主的威嚴，他一拍桌案，怒道，“朕與相國議事，何時輪到你一個武將來置喙？！你這是兵諫！是逼宮！”
“臣不敢！”赫連雄再次叩首，但聲音卻無半分退讓，“臣隻是……隻是不忍看陛下受奸人蒙蔽，做出親者痛、仇者快的決定！李仁愛那老匹夫，以死明誌，看似忠烈，實則是畏敵如虎，想拉著整個朝堂給他陪葬！陛下，您萬萬不可被他騙了！”
“你……”李乾順氣得說不出話來。
赫連雄卻不給他機會，繼續慷慨陳詞：“陛下！宋軍遠來疲敝，其所恃者，不過是幾件會爆炸的妖物罷了！那東西，一戰又能用得了幾回？如今他們兵臨城下，看似強大，實則已是強弩之末！”
他上前一步，聲音充滿了蠱惑力：“而我大夏呢？興慶府城高池深，尚有三萬守軍，更有數十萬忠勇的子民！隻要陛下一聲令下，儘起城中丁壯，分發兵甲，人人死戰，戶戶為營！那宋軍就算有天大的本事，也休想踏入我興慶府一步！”
“莽夫之見！”拓跋守寂氣得拐杖連連頓地，“你這是要將我大夏最後的血脈，都葬送在這興慶府嗎？你這是讓全城百姓給你赫連雄一人陪葬！”
“老相國此言差矣！”赫連雄毫不示弱地反駁道，“我等在此死守，不是為了逞匹夫之勇！而是為了……等待援軍！”
“援軍？”李乾順像是聽到了天大的笑話，慘笑道，“哪裡還有援軍？金人背信棄義，自顧不暇。各路州府，不是被破，就是自保。赫連雄，你告訴朕，援軍在哪裡？”
“援軍，就在隴右！”赫連雄的聲音陡然拔高，充滿了絕對的自信，“陛下！您忘了察哥大將軍了嗎？！”
這個名字一出，殿內的氣氛瞬間凝固了。
是啊，察哥！那個大夏最後的戰神！
赫連雄見眾人神情動搖，立刻乘熱打鐵：“察哥大將軍麾下，尚有數萬百戰精銳！他雖在青石峽小挫，但主力尚存！如今他必然已經得知京師危急，正在火速回援的路上！隻要我們能在興慶府死死拖住趙桓的主力，短則十日，長則半月，察哥大將軍的鐵騎，必將出現在宋軍的背後！”