靖康元年十二月一日，申時二刻，興慶府城西門樓。
夕陽西斜，城牆上到處都是忙碌的身影。新征來的民夫正在搬運石頭和滾木，剛發下兵甲的壯丁們手忙腳亂地學著使用長矛，空氣中彌漫著一種末日前的瘋狂氣息。
殿前左衛將軍野利通站在城樓上，表麵上在檢查防務，實際上在悄悄觀察著每一個守城將領的神情。
"野利將軍！"一個年輕的隊長小跑過來，單膝跪地，"屬下已經按您的吩咐，將可靠的兄弟都安排到了關鍵位置！"
野利通微微點頭，壓低聲音問："北門那邊如何？"
"回將軍，北門的嵬名隊長是咱們的人，他已經暗中聯絡了六個守門校尉，都願意跟著將軍乾！"
"很好。"野利通滿意地拍了拍他的肩膀，"記住，這幾天一定要表現得積極一些，不能讓赫連雄那瘋子起疑心。"
"屬下明白！"隊長興奮地說，"將軍，那個王小三您見過嗎？就是賣豆腐的王老頭的兒子，才十六歲，被赫連雄忽悠得跟打了雞血似的，嚷嚷著要殺宋人呢！"
野利通皺了皺眉："這種愣頭青最麻煩，到時候彆壞了大事。"
"放心，將軍！屬下已經想好了，到時候就說他年紀小，讓他去後麵搬石頭，不讓他碰城門。"
"嗯。"野利通又環視了一圈城牆，"對了，鐵匠阿布怎麼樣？"
"那老實人啊，"隊長嘿嘿一笑，"整天愁眉苦臉的，估計想家了。不過他手藝不錯，這兩天幫咱們修了不少兵器。"
野利通點點頭，正要再說什麼，忽然聽到城下傳來一陣喧嘩聲。他朝下一看，隻見赫連雄正帶著一隊親兵在巡視城防，所到之處，守軍紛紛高呼"決戰到底"的口號。
"媽的，這瘋子又來了。"野利通小聲罵了一句，然後大聲喊道，"弟兄們！精神點！將軍來了！"
城牆上的守軍立刻裝出一副士氣高昂的樣子，齊聲呐喊："誓死保衛興慶府！"
赫連雄在城下滿意地點頭，然後沿著城牆繼續巡視去了。
等他走遠了，野利通才鬆了口氣。他回頭對那個隊長說："記住，明天一早，你派幾個機靈的兄弟去東市和南市轉轉，聽聽百姓們都在說什麼。"
"是！屬下這就去安排！"
皇宮，太和殿。
暮色四合，大殿內點起了高高的蠟燭，把整個大殿照得通明。李乾順坐在龍椅上，臉色蒼白如紙，眼神飄忽不定，仿佛隨時都會倒下去。
在他下麵，文武百官分列兩班，但人數比往常少了一大半。有的是被派去督戰了，有的是稱病不來，還有的乾脆逃出城去了。
樞密院領軍使赫連雄站在班首，精神抖擻，正在彙報城防情況："陛下，臣今日巡視四門，各處防備都已就緒！新征壯丁三千餘人，加上原有守軍，共計五萬餘眾！"
"五萬……"李乾順喃喃自語，眼中閃過一絲茫然，"真的有五萬嗎？"
"千真萬確！"赫連雄拍著胸脯保證，"臣親自點驗過！而且陛下，您看！"
他從懷裡掏出一份文書："這是剛才收到的塘報，察哥將軍已經擊敗了宋軍的一路偏師，正在率領四萬大軍火速回援！最多七八天就能到達！"
聽到這話，殿內的官員們都激動起來了。
"太好了！察哥將軍果然沒有讓咱們失望！"
"四萬大軍啊！加上咱們城裡的五萬人，那就是九萬！宋人才多少？"
"這下穩了！咱們不但能守住城，說不定還能反敗為勝呢！"
隻有平南王拓跋慶臉色陰沉，他知道這些都是假消息，但當著這麼多人的麵，他不敢說出真話。
"陛下，"他上前一步，"臣以為，雖然察哥將軍即將回援，但咱們也不能掉以輕心。臣建議，是否再派使者去宋營，探探他們的虛實？"
"探虛實？"赫連雄冷笑，"王爺，您這是什麼意思？莫非還想著投降不成？"
"臣沒有這個意思！"拓跋慶趕緊辯解，"臣隻是覺得，知己知彼，百戰不殆……"
"知己知彼？"赫連雄打斷了他的話，"王爺，咱們現在最需要的不是知彼，而是齊心協力！您這種想法，很容易動搖軍心啊！"
拓跋慶被他這麼一說，頓時啞口無言。殿內的其他官員也都用懷疑的眼神看著他，仿佛他真的是個叛徒。
"夠了！"李乾順心裡感覺一陣可笑，察哥，到底有多少人馬我會不知道嗎？隨後忽然開口，聲音嘶啞而疲憊，"都彆吵了……朕累了……你們……你們自己商議吧……"
說完，他顫巍巍地站起來，在太監的攙扶下，搖搖晃晃地走出了大殿。
等皇帝一走，殿內的氣氛更加壓抑。赫連雄環視了一圈，冷冷地說："諸位，陛下的意思很明確了。現在不是爭論的時候，而是團結一心，準備決戰的時候！誰要是再有異心，彆怪本將軍不客氣！"
拓跋慶深深地看了他一眼，什麼也沒說，轉身走出了大殿。
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興慶府，東市，梁忠府邸後院。
夜色深沉，一間小小的書房裡，兵部左侍郎梁忠正在和兩個同僚密談。
"梁兄，你說的是真的？宋帝真的答應隻誅首惡？"一個四十多歲的官員壓低聲音問道。
"千真萬確！"梁忠拍著桌子，"這是李文淵親口說的！他父親李仁愛的遺書，換來了宋帝的親筆回信！"
另一個官員還是有些懷疑："可是……宋人的話能信嗎？萬一他們過河拆橋……"
"不會的！"梁忠斬釘截鐵地說，"宋帝蓋了禦印的親筆信，就是國諾！他要是敢反悔，就是失信於天下！"
"那……那咱們具體該怎麼做？"第一個官員問。