靖康元年十二月十五日，午時，興慶府城外，宋軍中軍行營。
距離察哥在城下被車裂，已經過去了十一日。這十一天裡，宋軍采取了圍而不攻的策略——趙桓本想等待城內投降派的行動，兵不血刃拿下興慶府。
然而等了這麼多天，城內毫無動靜，想必那些主和派要麼已經被李乾順清洗，要麼就是被嚇破了膽。
趙桓坐在中軍大帳內，麵前案幾上擺滿了各路送來的軍報，臉色有些陰沉。
"官家，楊再興、胡寅求見。"張望在帳外通報。
"讓他們進來。"
楊再興和胡寅掀簾而入。楊再興三日前奉趙桓密詔，從西線調回主力，現在統領著全軍的騎兵部隊——包括他原本的一千五百精騎，以及從各部抽調的騎兵，總共約三千餘騎，作為機動打擊力量。
"臣等參見官家！"
"免禮，都坐下說話。"趙桓指了指帳中的胡床，"再興，你今日巡邏的情況如何？"
楊再興在折可求身邊坐下，神色有些沉重："回官家，臣率三千騎兵繞城一周，城中確實死氣沉沉。各城門都緊閉不開，城頭守軍看到我軍也不敢主動挑釁，隻是遠遠觀望。"
"看來朕的等待確實是白費了。"趙桓冷笑一聲，拿起桌上的一份軍報，"朕本以為城中還有明白人，會主動開城投降。現在看來，李乾順的瘋狂已經徹底控製了局麵。"
胡寅小心翼翼地說道："官家，或許城中的投降派已經……"
"已經被殺光了。"趙桓打斷了他的話，"朕不能再等下去了。既然他們不識時務，那朕就讓他們見識一下什麼叫天威！"
折可求從一旁問道："官家的意思是要改變策略？"
"沒錯！"趙桓猛地站起身，"從今日起，加大對興慶府的攻擊力度！朕要讓城中的人明白，抵抗朕的下場隻有死路一條！"
這時，帳外傳來急促的腳步聲："報——！斥候營都頭王猛求見！"
"讓他進來。"
王猛快步走進帳來，神色緊張："官家，城中有異動！北門剛才大開，衝出一支約五百人的騎兵！"
"什麼？"趙桓立刻嚴肅起來，"他們去哪裡了？"
"他們沿著城外繞行了大半圈，似乎在觀察我軍部署，現在已經返回城中。"王猛彙報道，"為首的身穿金甲，從身形判斷應該是赫連雄。臣遠遠看到，那廝還在指指點點，像是在尋找什麼薄弱環節。"
楊再興眼中閃過一絲憤怒："赫連雄這廝竟敢出城挑釁？官家，末將請戰！下次他再敢出來，末將定要取他狗頭！"
"不急。"趙桓擺擺手，重新坐下，"朕倒要看看他們在搞什麼把戲。折卿，各路軍情如何？詳細說說。"
折可求整理了一下手中的軍報："官家，劉法的東路軍昨夜送來捷報。他們已經占領了龍泉鎮，距離興慶府東門僅十二裡。劉法在軍報中說，一路上遇到了不少西夏散兵的騷擾，但都被輕鬆擊退。"
"劉法這老將，打仗還是穩當的。"趙桓點點頭，"他還說了什麼？"
"劉法說，東路一共收複了七個村鎮，繳獲糧草三千餘石，俘虜西夏兵五百多人。"折可求繼續念道，"不過他也遇到了一些困難。"
"什麼困難？"
"龍泉鎮的地形比較複雜，三麵環山，隻有一條大道通往興慶府。劉法擔心這裡容易被敵軍伏擊，所以要求再增派一千兵馬。"
胡寅分析道："劉法此慮有理。龍泉鎮雖然是通往興慶府的必經之路，但確實易守難攻。如果西夏軍在此設伏……"
"無妨。"趙桓揮揮手，"朕相信劉法的能力。而且現在西夏軍自顧不暇，哪裡還有餘力設什麼伏擊？讓劉法按原計劃推進，明日務必抵達城東五裡處。"
"喏！"折可求記下。
"李進那邊呢？"趙桓又問道。
"李進的軍報也到了。"折可求拿起另一份文書，"西路軍攻克臨羌城用了整整三天，比預計的要久一些。"
"為什麼這麼久？"楊再興皺眉問道。
"李進在軍報中詳細說明了。"折可求念道，"臨羌城的守將是察哥的族弟嵬名阿骨打，此人雖然兵力隻有兩千，但異常頑強。他們在城中設置了多重防線，每攻下一處，就退守下一處，寸土必爭。"
"這個嵬名阿骨打，倒是條漢子。"趙桓評價道，"結果如何？"
"最終還是被李進攻破了。"折可求繼續念，"嵬名阿骨打戰死，其餘殘兵大部投降。李進繳獲糧草萬餘石，兵器數千件。不過我軍也有傷亡……"
"傷亡多少？"
"陣亡三百二十人，傷五百餘。"折可求的聲音有些沉重，"李進在軍報中說，這些西夏軍雖然知道必敗無疑，但戰鬥意誌極其頑強，幾乎每一個都要拚死抵抗。"
帳內陷入了短暫的沉默。雖然勝利是必然的，但每一個陣亡的宋軍將士都是趙桓的心頭肉。
"傳令給李進，"趙桓緩緩開口，"厚恤陣亡將士的家屬，傷兵要好好醫治。另外，告訴他，官家記得每一個為國捐軀的英魂。"
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"喏！"折可求動容地應道。
"李進現在在哪裡？"趙桓又問。