夜，深沉如鐵。
赫連雄剛從崇政殿出來，今天滿腔的怒火與寒意幾乎要將他的胸膛撐破。
他一言不發，臉色鐵青地大步流星，身上的甲胄隨著他的步伐，發出沉悶而壓抑的"鏗鏘"聲，在死寂的宮道上回響。
這已經是他今日第七次被李乾順召見了！
從卯時到現在，短短一個時辰內，那個瘋子把他叫來叫去，一會兒要他立刻出城決戰，一會兒又說要堅守到死，一會兒懷疑這個是叛逆，一會兒又懷疑那個要造反。最讓人受不了的是，李乾順還要他表忠心，一遍遍地問他是忠於君還是忠於國。
"將軍！"一名心腹都頭拓跋鐵牛從宮殿的陰影下快步迎上，聲音壓得極低，"陛下他……"
赫連雄沒有停步，甚至沒有看他一眼，隻是從牙縫裡擠出一個字："滾！"
"將軍！"拓跋鐵牛卻沒退，反而跟得更緊了，聲音裡帶著一絲顫抖和絕望，"我們……我們真要陪著那個瘋子一起死嗎？"
這句話仿佛一根針，刺破了赫連雄緊繃的神經。
他猛地停下腳步，在空無一人的宮道上霍然轉身，死死盯住拓跋鐵牛，那雙在黑暗中燃燒著火焰的眼睛，充滿了血腥的殺氣。
"你怕了？"赫連雄的聲音沙啞而冰冷。
拓跋鐵牛被這眼神看得渾身一顫，但他還是咬著牙，猛地單膝跪地："末將不怕死！從跟著將軍那天起，末將的命就是將軍的！末將隻是……隻是不想死得這麼窩囊！弟兄們也不想！"
赫連雄盯著他，胸口劇烈地起伏著。
"窩囊……"他咀嚼著這個詞，臉上露出一絲猙獰的苦笑，"是啊，窩囊……為這麼個瘋子陪葬，確實窩囊！"
他深吸一口氣，那股冰冷的空氣仿佛讓他的頭腦清晰了許多。
"回指揮所！"他不再猶豫，聲音變得決絕而狠厲，"召集所有心腹！現在就去！"
一刻鐘後，皇城內一處偏僻的院落，赫連雄的臨時指揮所。
屋子裡隻點了一盞油燈，光線昏暗，映著十幾張凝重而緊張的臉。這些人都是赫連雄一手提拔起來的校尉和都頭，是他最核心的班底。除了拓跋鐵牛，還有野利剛、嵬名豹、拓跋保忠、野利德威等人，都是掌握實權的軍官。
赫連雄坐在主位，將一碗烈酒一飲而儘，然後"砰"的一聲將空碗砸在桌上。
"弟兄們，"他環視眾人，開門見山，"李乾順瘋了。"
眾人大氣都不敢出，屋子裡死一般寂靜。
"他剛才跟我說，他不要勝算，他要死得轟轟烈烈！"赫連雄模仿著李乾順的語氣，臉上滿是譏諷，"他要拉著我們，拉著城裡幾十萬軍民，給他一個人陪葬！給他換一個"為國儘忠"的好名聲！"
"什麼？！"性如烈火的校尉野利剛猛地站了起來，"他真這麼說？這還是人君嗎？"
"不止如此，"赫連雄冷笑道，"他還說，他就是大夏，大夏就是他，沒有他就沒有大夏。你們說，這是什麼話？"
拓跋保忠憤怒地拍桌："這是把我們當什麼了？當他的殉葬品嗎？"
"現在你們明白了吧？"赫連雄看著眾人憤怒的表情，心中暗自滿意，"所以我問你們，你們願意嗎？願意為這麼一個瘋子，白白送掉性命嗎？"
眾人你看我，我看你，都沉默了。但憤怒的種子已經種下。
"將軍，可這是謀反！是叛國！"一個較為年長的校尉嵬名豹顫聲說道，他的臉上寫滿了掙紮。
"叛國？"赫連雄冷笑一聲，反問道，"國？國在哪裡？一個要拉著所有子民去死的君主，他還配稱之為國君嗎？一個即將被夷為平地的城池，還算我們的國家嗎？"
他猛地站起身，聲音陡然提高："我告訴你們國是什麼！國，是咱們的族人，是城裡這幾十萬百姓的性命！是咱們黨項人最後的血脈！李乾順為了他一個人的名聲，要毀掉這一切！是他先背叛了大夏！是他先背叛了我們！"
野利德威試探著問道："將軍的意思是……"
"我的意思很簡單，"赫連雄的眼中閃過一絲狠厲，"李乾順已經不配做大夏的皇帝了！為了保住黨項人的血脈，為了拯救城中的百姓，我們必須阻止他的瘋狂！"
"可是……"嵬名豹還是猶豫，"反了之後呢？城外可是十萬宋軍！我們又能怎麼辦？"