“炭盆裡的火，再旺些。”
趙桓坐在臨時搬入崇政殿的坐榻上，對張望說道。他身上隻穿著一件尋常的赭黃色圓領袍，手中握著一塊溫潤的白絹，正在慢條斯理地擦拭著自己的佩劍“湛盧”。劍身映著跳動的火光，寒氣森森。
殿外天色未明，殿內卻早已燈火通明。
折可求從殿外大步走入，甲胄上的寒氣尚未散儘。他躬身行禮：“陛下，時辰快到了。殿外廣場，隨駕百官與西夏降臣皆已候旨。”
趙桓頭也不抬，繼續擦拭著劍鋒，動作不疾不徐：“胡寅和王少卿呢？讓他們準備好了嗎？”
“回陛下，胡參讚與大理寺王少卿，正在殿前與西夏降臣宣讀陛下入城後的安民榜文。”折可求沉聲回答，他看了一眼趙桓手中的長劍，又補充道，“正在敲打他們。”
“嗯。”趙桓終於停下了手中的動作，抬起眼，目光落在折可求身上，“元帥，你說，今日這場戲，那些黨項人，能看懂幾分？”
這個問題問得突兀，折可求卻不敢怠慢，立刻答道：“陛下天威，他們不敢不懂。隻是……臣擔心其中或有死忠之輩，屆時在殿上咆哮，汙了聖聽。”
話音未落，楊再興已從殿外闊步而入，他一身銀甲，更顯英武，抱拳的聲音中氣十足：“陛下放心！末將已在殿內布下五十名禦前班直的精銳，個個都是百裡挑一的好手！誰敢在殿上妄言一句，末將一刀便結果了他！”
趙桓聞言，臉上露出一絲笑意，他將“湛盧”劍“嗆啷”一聲歸鞘，然後站起身來。
“不必。”他搖了搖頭，走到炭盆邊伸出手烤了烤火，“朕今日，就是要讓他們說。讓他們把心裡所有的怨、所有的恨、所有的不甘，都說出來。”
他轉過身，看著麵露不解的楊再興和折可求，聲音變得低沉而有力。
“說得越多，錯得越多，死得才越明白。也讓那些還心存幻想的降臣們，看得更明白。”
辰時初刻，崇政殿。
殿內氣氛肅殺。趙桓已端坐於那張比汴京龍椅小了一圈的寶座之上。階下，折可求、胡寅、楊再興等西征核心將領及隨駕文臣，分列左側，神情肅穆。
而在右側，以赫連雄為首的數十名西夏降臣，則身著舊時官服，惶恐不安地躬身侍立。
“時辰已到，”趙桓的目光掃過階下，聲音在大殿中回蕩，“將偽夏國主李乾順，押上來！”
“傳偽夏國主李乾順上殿——！”殿前內侍尖銳的唱喏聲層層傳遞出去。
片刻之後，一陣鐵鏈拖地的“嘩啦”聲由遠及近。李乾順被兩名孔武有力的禁軍甲士拖上了大殿，重重地按跪在地磚上。
他形容枯槁，狀若瘋癲，但當他抬起頭，看到端坐在他龍椅上的趙桓時，眼中瞬間爆發出怨毒與瘋狂的光芒。
“趙桓！”他嘶聲尖叫起來，“成王敗寇！要殺便殺！何必如此羞辱於朕！”
禦座上的趙桓並未理會他的咆哮，隻是平靜地端起案幾上的茶碗，輕輕吹了吹浮沫。他甚至沒有看李乾順一眼，而是將目光轉向了大理寺少卿王甫。
“王卿，將西夏弑殺我朝天使的卷宗，念給這位‘夏國主’聽聽。”
“臣，遵旨。”王甫立刻出列，從袖中取出一卷文書，走到大殿中央，朗聲念道：“靖康元年八月，大宋欽差便宜行事使、秘書少監秦檜，副使、鴻臚寺主簿王彥升，奉皇命出使西夏。八月二十八日，於興慶府崇政殿，為偽夏國主李乾順悍然下令所殺，血濺金殿……”
王甫的聲音清晰而冷酷，詳細敘述了秦檜與王彥升從出使到遇害的全部過程，每一個細節都詳實有據。
“……屍身被棄於荒野，隨行二百一十四名使團護衛，無一生還。”
念罷，王甫將卷宗呈上，退回原位。
趙桓這才放下茶碗，目光第一次落在了李乾順身上：“朕的兩位臣子，隻是奉命出使，何罪之有，要遭此毒手？李乾順，你，該當何罪？”
李乾順渾身一顫，眼神躲閃，轉而狡辯道：“是……是秦檜言語不敬，辱及朕之國格！朕一時激憤……”
“一派胡言！”不等趙桓開口，胡寅已然出班，須發戟張，厲聲駁斥，“兩國交兵，尚不斬來使！此乃天下公理！你身為一國之君，竟行此等背信棄義之舉，還有何國格可言！”
“說得好！”趙桓微微頷首，再次發問，“朕再問你，靖康元年，金人圍攻我汴京，你西夏為何遣數萬鐵騎，襲擾我熙河、蘭湟二路？莫非這也是因為我大宋辱及了你的‘國格’嗎？”
李乾順語塞，臉色漲得通紅：“朕隻是為保邊境安寧，並無他意！”
“並無他意？”趙桓冷笑一聲，轉向右側的赫連雄，“赫連雄，你曾為西夏樞密院領軍使，你來告訴朕，當時，是不是並無他意？”
赫連雄身子一僵，所有人的目光都聚焦在了他的身上。他磕磕巴巴，最終還是選擇了屈服。
回陛下……當時國主，確有……確有趁機奪取關中之心，曾與金人……有過約定……”