完顏兀術將手中金杯重重頓在案上，酒水四濺：“宗望，你從上京帶來這道詔書，到底是什麼意思？”
完顏宗望解下被風雪打濕的大氅，麵無表情地遞給親兵：“兀術，看不明白麼？是陛下的意思。”
兀術豹眼圓睜，怒火幾乎要噴薄而出：“某自然看得明白！議和！某不明白的是，為何要議和？某在狼心穀與韓世忠對峙，雖未能全功，亦不曾落於下風！為何要議和？！”
宗望走到炭盆邊，伸出凍得有些僵硬的雙手，聲音中帶著一絲不易察可的疲憊：“那你為何不問問宗翰，他為何也不言語？”
主位上的完顏宗翰端坐如山，這位西路軍的統帥，臉上滿是冰霜。他緩緩抬起眼皮，掃了兀術一眼，目光最終落在宗望身上，聲音沙啞如鐵石相擊：“宗望，你接著說。陛下為何要議和？”
宗望直起身子，看向帳內諸將：“陛下有言，西夏已亡，我大金已失西線之臂。河北完顏塞赫兵敗，趙構偽朝覆滅。我等在河東，與宋軍對峙數月，亦是徒勞無功，損兵折將。國力已不逮，府庫亦空虛，不宜再戰。”
兀術冷笑一聲：“國庫空虛？我女真男兒自馬上取天下，何時靠過府庫裡的那些銅錢？宗望，你這番話，倒像是南朝那些文官說出來的。”
宗望並不理他，隻是看著宗翰：“宗翰，你以為呢？”
宗翰一擺手，打斷他：“某隻問你，汴京城下，十萬大軍，你為何退兵？”
宗望麵色一僵，沉聲道：“南朝君臣一心，其誌甚堅。勤王之師四集，我軍疲敝……”
宗翰冷哼一聲，再次打斷：“某再問你，某家在太原城下，兵力數倍於敵，為何亦是無功而返？最後落得個剝皮峽之敗？”
宗望沉默。他知道，這是宗翰在借機發難，清算舊賬。
宗翰緊盯著他，一字一頓：“我二人皆敗於那趙桓之手。你敗於堅城之下，某敗於其運籌帷幄之中。兀術雖未大敗，卻也未能擊潰韓世忠。此皆是事實，對也不對？”
兀術不服氣道：“宗翰！狼心穀一役，若非你部未能及時合圍，某必能取韓世忠首級！”
宗翰冷冷地看著他：“即便取了韓世忠首級，那河北的嶽飛呢？那熙河路的劉法呢？那如今已儘收西夏故地，攜大勝之威的趙官家呢？你一人，能敵得過南朝百萬軍民麼？”
兀術被問得啞口無言，一張臉漲得通紅。
宗望見狀，接口道：“宗翰所言極是。兀術，非是我等怯戰，實是眼下時局，於我大金極為不利。陛下正是看清了此點，才行此權宜之計。”他加重了語氣，“更何況，你等可知，西夏是如何亡的？”
帳內諸將皆是一愣。西夏亡了的消息他們知道，但如何亡的，卻語焉不詳。
宗望從懷中取出一份抄錄的塘報，擲於案上：“這是從西夏逃回的探馬，冒死帶回的情報。宋人有一種新式雷火，名曰‘神威將軍筒’。其聲如巨雷，其勢可裂地。靈州堅城，半日即破！察哥數萬大軍，在賀蘭山下，被宋人以步卒列陣，用那神器正麵轟擊，一戰而潰，全軍覆沒！”
他掃視著帳內眾人震驚的臉龐，繼續道：“那趙官家，用兵狠辣，心計深沉。西征之戰，四路並進，環環相扣。滅國之戰，前後不過兩月！如今他已儘得西夏之地，兵鋒之盛，遠勝往昔。這，才是陛下真正忌憚之處！”
宗翰拿起那份塘報，越看臉色越是陰沉。兀術也湊過來看了一眼，臉上的怒氣漸漸被一種難以置信的驚駭所取代。
宗望長歎一口氣：“陛下遣我前來，便是要與二位商議，如何與南朝‘談’。陛下之意，是想以土地、錢糧，換取至少兩年喘息之機。待我大金恢複元氣，仿製出他們的神器，屆時再揮師南下，一雪前恥。”
兀術緊握雙拳，聲音有些發顫：“土地？要將何地與那趙官家？”
宗望道：“陛下說，山東之地，遠離我腹心，可讓出大部。”
宗翰冷哼一聲：“倒是好算計。拿一塊燙手山芋丟給南人，讓他們去與那些義軍、盜匪糾纏不清。”
宗望繼續道：“錢糧，亦可商議。唯獨燕雲、河東、河北三處要地，寸土不讓。此乃我大金南下之根基。”
兀術追問：“那名分呢？趙官家若要我等稱臣，又當如何？”
宗望眼中閃過一絲屈辱，聲音低沉：“陛下說，一紙空文，無關痛癢。若他要，便給他。”
“給他？！”兀術幾乎要跳起來，指著宗望的鼻子怒罵，“宗望！你瘋了！要我大金向南朝稱臣？此事若是傳出，我女真男兒還有何顏麵立於天地之間？！”
宗翰亦是臉色鐵青，猛地一拍案幾：“荒唐！此事絕無可能！某寧可戰死沙場，也絕不受此屈辱！”
宗望看著暴怒的二人，心中苦笑。他知道，這才是最難的一關。他緩緩道：“二位稍安毋躁。此事，亦是韓企先所獻之策。其言，南朝皇帝亦非真心求和，不過是想借此機會羞辱我大金，讓我等自亂陣腳。若我等在名分上寸步不讓，正中其下懷。屆時，他便可名正言順，指責我大金毫無誠意，再起刀兵。如此，我等這緩兵之計，便徹底落空了。”
兀術怒氣稍減，卻依舊不甘：“那也不能就這麼答應了！我等可以與他周旋！”
宗望搖頭：“陛下說，如今主動權在南人手中，我等沒有周旋的餘地。要麼，答應他的條件，換取時間。要麼，現在就與他決一死戰。二位，選吧。”
帳內再次陷入死寂。宗翰與兀術對視一眼，都從對方眼中看到了無儘的憋屈與憤怒。他們是何等驕傲的女真人，何曾受過這等窩囊氣。
良久，宗翰長歎一聲，仿佛瞬間蒼老了十歲。他頹然坐回主位上，揮了揮手：“罷了，罷了。既然是陛下的旨意，我等……遵從便是。”
兀術見宗翰鬆口，雖心有不甘，卻也知道大勢已去。他惡狠狠地瞪了宗望一眼，轉身走出大帳，將滿腔怒火，都發泄在了那呼嘯的風雪之中。
宗望看著兀術離去的背影，又看了看麵色灰敗的宗翰，心中並無半分得色，隻有一片冰涼。
從這一刻起，他們三人之間，已經有了一道無法彌補的裂痕。
“宗翰，”宗望低聲道，“你保重。某此去汴京，無論結果如何，皆是我大金的命數。”
宗翰閉上雙眼，不再言語。
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