靖康二年，正月十四，卯時初刻。
汴京城外十裡長亭，晨霧正濃。遠山如黛，近水含煙，天地間一片蒼茫。然而這份靜謐，很快便被陣陣蹄聲與人聲所打破。
李綱身著大紅朝服，頭戴進賢冠，立於長亭正中。他身後，百官依次排列：樞密使吳敏、戶部尚書蔡懋、工部尚書呂頤浩、禦史中丞許翰，以及翰林學士、起居舍人、台諫官員，濟濟一堂，無不肅容以待。
"李相公，"禮部侍郎蔣猷快步而來，手捧厚厚的儀注冊，"下官已將迎駕儀製再檢一遍，從郊迎到太廟告祭，一應俱全，不敢有半分疏漏。"
李綱接過儀注，翻閱幾頁，點頭道："甚好。此番西征滅夏，乃我朝開國以來第一大功，禮製萬不可有差池。"
他環視眾官，聲音威嚴："諸位同僚，今日迎駕，關乎國體。某再強調一遍：進退有序，揖讓有禮，不得喧嘩，不得失儀。違者，休怪某事後參奏！"
"是！"百官齊聲應諾。
正說話間，遠方官道上塵土飛揚，旌旗招展。
"來了！"有人低聲道。
眾官連忙整理衣冠，依次站定。
先是禦營司的前驅騎兵，人人甲胄鮮明，手持長戟，威風凜凜地策馬而過。接著是儀仗隊：黃羅傘蓋高張，金瓜斧鉞森列，羽葆華蓋飄飄，日月旌旗獵獵。
隨後，便是浩浩蕩蕩的西征大軍。步卒方陣整齊如一，騎兵隊列肅然無聲。雖是長途跋涉歸來，卻無半分疲態，反而個個昂首挺胸，眼中閃爍著勝利者的光芒。
最後，金輅龍車緩緩而來。
趙桓端坐車中，身著天子袞冕，十二旒垂於額前，日月星辰、龍鳳虎蜚諸般圖案繡於衣裳之上，威嚴如天神下凡。龍車兩側，侍衛森嚴，刀槍林立。
"臣等恭迎官家凱旋！萬歲！萬歲！萬萬歲！"
李綱率百官齊齊跪地，山呼之聲震動原野。
龍車停駐，趙桓緩緩下車。他扶起李綱，溫聲道："李卿辛苦了。朕西征數月，全賴諸卿坐鎮京師，操持國政。"
李綱激動得聲音都有些顫抖："官家神武，西征滅夏，開疆拓土，乃千古未有之盛事！臣等在京，日夜盼望官家凱旋，今日得見龍顏，實乃天幸！"
"朕此番得勝歸來，非一人之功，乃將士用命，諸卿同心之果。"趙桓環視百官，每一個人都滿麵紅光，眼中儘是驕傲與激動，"今日還都，與諸卿共享太平，朕心甚慰。"
龍車重新啟動，浩蕩的隊伍向汴京城進發。
距離城門尚有五裡，便已能聽到震天的鑼鼓聲。無數百姓早已夾道而立，人頭攢動，彩旗飛舞。
"官家！官家回來了！"
人群中爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
道路兩旁，家家戶戶都懸掛著紅綢彩帶。門樓上、屋簷下，儘是"恭賀官家凱旋"、"神武天子威震四夷"、"大宋萬歲"的標語。就連平日裡莊重的佛寺道觀，今日也都張燈結彩，鐘鼓齊鳴。
人群中，一名須發花白的老漢激動得淚流滿麵，對身邊的孫兒說道："囡囡，你可記住了！今日是何等日子？這是咱們大宋的官家，親征滅夏，凱旋而歸的日子！你將來要告訴你的孫子，說你親眼見過真龍天子！"
小孩仰著頭，懵懵懂懂地問："爺爺，官家真的是龍麼？"
"當然是！"老漢篤定地說，"你看那龍車上的圖案，那便是真龍顯形！咱們官家有龍神護佑，所以才能戰無不勝！"
不遠處，幾名商賈模樣的中年人正興奮地議論著：
"這回可真是揚眉吐氣了！西夏那幫子強盜，年年來搶咱們的貨物，現在好了，被咱們官家一鍋端了！"
"聽說興慶府的府庫都被搬空了，金銀財寶堆積如山。咱們大宋這下可真是富了！"
"不止這些，聽說還俘虜了好幾萬西夏人，這些都是勞力啊！有了他們，邊境的工程就不愁人手了！"
人群中的讀書人們，討論的則更有深度：
"此番西征，官家親征，堪比漢武、唐宗！"
"不止如此，官家滅國而不屠城，優待降俘，仁義之師，古今罕見！"
"我大宋自太祖立國以來，何曾有如此武功？今日方知，我朝非是不能戰，而是不願戰。一旦天子決意用兵，四夷皆當臣服！"
"官家年富力強，又有如此雄才大略，我大宋中興有望矣！"
婦人們也聚在一起，嘰嘰喳喳地說著：
"咱們官家真是俊美，坐在龍車上，就像畫上的神仙！"
"聽說皇後娘娘懷了身孕，這下又要添個小皇子了！"
"天佑我大宋，有這樣的官家，咱們老百姓就有好日子過了！"
甚至連平日裡不大出門的老嫗們，今日也都拄著拐杖來到街頭，顫顫巍巍地向龍車方向叩拜：
"菩薩保佑，總算盼到這一天了！"
"老身活了七十多歲，頭一回見到咱們大宋這麼威風！"
人群中還夾雜著不少外地來的客商。他們雖非本朝子民，但也被這熱烈的氣氛所感染：
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"大宋朝廷，果然非同凡響！"
"難怪宋貨在我們那裡這麼受歡迎，原來背後有如此強大的國力支撐！"
"這次回去，一定要多帶些宋朝的貨物。有這樣的皇帝，宋朝的東西肯定會越來越值錢！"
龍車經過朱雀門時，守門的禁軍齊聲高喝："恭迎官家凱旋！"
聲如雷霆，威震四方。城門樓上，彩旗招展，鼓樂齊鳴。
進入內城後，街道更加寬闊，兩旁的建築也更加雄偉。皇城司、開封府、大理寺、刑部大堂，無不懸掛著慶賀的橫幅。就連平日裡威嚴肅穆的禦史台，今日也張燈結彩，一派喜慶。
街頭巷尾，到處都能聽到百姓們的歡聲笑語：
"咱們大宋真是威武！西夏那麼大的國家，說滅就滅了！"
"聽說官家在興慶府審訊李乾順時，那廝嚇得連話都說不出來了！"
"活該！誰讓他們年年來犯我邊境，殺我邊民的！"
"現在好了，西夏沒了，咱們邊境就太平了！"
一些手工藝人也趁機做起了生意：
"賣糖人咧！西征得勝糖人！"
"官家凱旋麵人！買一個圖個吉利！"
"勝利年畫！剛印的勝利年畫！"
甚至連茶樓酒肆都改了招牌：
"得勝茶樓"
"凱旋酒肆"
"滅夏居"
整座汴京城都沉浸在勝利的喜悅中。
太廟，莊嚴肅穆。
這裡是大宋列祖列宗安息之所，平日裡除了定期祭祀，很少有人能夠進入。今日官家凱旋，要向祖宗稟報戰功，自然要舉行最隆重的告祭儀式。
太廟前的廣場上，早已擺好了祭祀的器具：青銅鼎彝、玉璧珪璋、絲綢幡蓋，無不精美絕倫。祭壇上，牛羊豕三牲齊備，黍稷稻粱五穀俱全。香爐中，檀香繚繞，煙霧嫋嫋。
趙桓在內侍的服侍下，褪去袞冕，換上專門的祭服：玄色的袍子上繡著金龍，頭戴平天冠，腰束玉帶，足登舄履。整個人看上去更加莊嚴肅穆，有如神明降世。
鐘鼓齊鳴，禮樂大作。
"請官家入廟！"
司儀官高聲唱禮。
趙桓緩步走向太廟大門。兩旁，身著法服的太常寺官員持香爐引路，宮女們手捧花籃，撒花瓣於地。整個過程莊重而神聖，讓人不由自主地心生敬畏。