靖康二年，正月十三，黃昏。汜水關下，西征大軍安營紮寨。
中軍大帳內，炭火正旺。趙桓身著玄色常服，立於輿圖之前，目光凝視著北方那片黑壓壓的標記。
"官家，斥候營楊都頭回來了。"張望輕步入內稟報。
"讓他進來。"
一名風塵仆仆的年輕校尉疾步入帳，單膝跪地："末將楊七，叩見官家！京師一切安好，李相公率百官在長亭恭候。汴京百姓聞王師將至，萬眾歡騰！"
"辛苦了，下去歇息。"趙桓揮手示意，轉向帳內諸將，"諸卿，明日朕便還都了。西夏雖平，然真正的考驗，方才開始。"
西征大元帥折可求起身拱手："陛下，某這一路思慮，西夏既滅，金人必有動作。河北嶽飛、河東韓世忠，皆是能征善戰之將，然二人各據一方，缺乏統籌。若金人兩路齊攻，恐難兼顧。"
參讚胡寅卻搖頭道："折元帥所慮過深了。嶽飛年雖不長，然用兵如神，前番野狼穀一戰，偽帝趙構與金將塞赫聯軍儘沒，足見其能。韓世忠亦是宿將，太原一役威震金營。二將各守一方，金人焉敢輕動？"
楊再興在旁聽得皺眉："胡參讚此言差矣。某雖武夫，卻知兵法雲"分則力散，合則力聚"。嶽都統、韓都統雖皆良將，然各自為戰，終非長策。"
"某就不信了！"胡寅爭辯道，"當年韓信背水一戰，不也是孤軍作戰？良將用兵，豈在人多？"
折可求撚須道："胡參讚，韓信雖是孤軍，然其麵對的是趙軍，非如今金人這般勁敵。況且，某所慮者，非是二將之能，而是無人總攬全局，統籌調度。"
"那依折元帥之見，當如何？"胡寅不服氣地問道。
"當派一位德高望重之宿將，總領河東、河北兩路軍務。如此，嶽飛、韓世忠便可專心對敵，無須分心他事。"折可求正色道。
楊再興點頭："某讚同折元帥之言。在西征軍中，某親見各部協同之重要。若有統帥調度，事半功倍；若各自為戰，常有掣肘。"
趙桓聽著三人爭論，並未插話，隻是靜靜地看著輿圖。良久，他才開口："諸卿所言，各有道理。然某心中有一疑問——滿朝文武，誰人可擔此重任？"
折可求沉吟道："若論資曆威望，種師中老帥自是首選。然種帥年事已高，且久鎮太原，恐難分身。"
"李綱李相公呢？"楊再興問道。
胡寅搖頭："李相公需坐鎮中樞，豈能遠赴邊地？況且，李相公雖有韜略，然其所長在內政，非軍陣征伐。"
"那還有誰？"折可求也犯了愁，"朝中宿將，某一時想不出合適人選。"
趙桓忽然問道："諸卿可還記得，宣和末年，曾有何人親赴金營？"
三人一愣，胡寅最先反應過來："陛下是說......張叔夜張樞相？"
"正是。"趙桓點頭，"張叔夜以割地使身份，獨入虎穴，舌戰群酋，威武不屈。歸來後上疏言金人必為大患，可惜其時朝政昏暗，不為所用。"
折可求恍然大悟："對啊！某怎把張樞相忘了？此人不僅有膽識，更深知金人虛實，確實是不二人選。隻是......"
"隻是什麼？"
"隻是張樞相如今何在？某記得靖康初年，朝中並未見其蹤影。"折可求疑惑道。
楊再興也好奇："是啊，這等忠臣良將，為何不在朝中？"
趙桓歎了口氣："此事說來話長。靖康元年，某本欲召其入京，委以重任。然彼時太上皇猶在，朝中主和聲浪甚高，朕擔心張叔夜入朝，反遭小人構陷。"
胡寅點頭："陛下深慮。張樞相性情剛直，若在朝中，必與李邦彥等人爭執，於國事無益。"
"更重要的是，"趙桓繼續道，"朕當時便料定，金人必不甘心，遲早還要南犯。屆時必需大量兵源。而朝中禁軍雖多，然多年承平，戰力堪憂。朕思來想去，決定讓張叔夜遠赴鄧州。"
"鄧州？"三人都不解。
"鄧州地處要衝，民風彪悍。更重要的是，某聽聞那裡聚集了不少因災流徙的百姓。這些人衣食無著，若能收為己用，便是一支勁旅。"趙桓解釋道。
折可求恍然："陛下是讓張樞相去那裡招募新軍？"