靖康二年，三月十八，卯時。金國，燕京，大安殿。
清晨的第一縷陽光透過雕龍畫鳳的窗欞，斜射進這座巍峨的宮殿。然而，殿內的氣氛，卻比殿外清晨的寒霜還要凝重幾分。
完顏晟端坐於那張他坐了十餘年的龍椅上，雙手緊握著椅子的扶手，指節已經泛白。他麵無表情地聽著兵部尚書完顏宗磐的彙報，每一個字，都像是一塊沉重的石頭，砸進這死寂的潭水裡，卻連一絲漣漪都激不起來。
\"陛下，截至昨夜，北京宗固所部先鋒三千人已抵居庸關，預計今日午時可達燕京城外。鹹平府諶母將軍部八千人馬也已開拔，日行百裡，五日內可至。遼陽府宗雄部一萬二千人正在渡遼河，路程稍遠，需十日方能……\"
宗磐的聲音越說越小，越說越沒有底氣。他不敢抬頭看皇帝的臉色，隻是機械地念著手中的軍報。
殿內的其他重臣也都低著頭，沒有人敢發出一點聲音。左丞相完顏宗乾，右丞相韓企先，樞密院知院事完顏宗敏，戶部尚書完顏希尹，工部尚書完顏古論納，還有燕京留守完顏撻懶……這些平日裡一言九鼎的帝國棟梁，此刻卻都像是犯了錯的學童，連大氣都不敢出。
昨夜的那場緊急朝會，已經讓所有人都意識到了事情的嚴重性。朔州、應州、大同、雲州，四座堅城在短短十日內接連失守，這已經不是簡單的軍事失利，而是一場係統性的、毀滅性的崩潰。
更可怕的是，根據各地傳來的戰報，宋軍的火器威力已經遠遠超出了他們的想象。那種被稱為\"神威將軍筒\"的巨型火炮，據說一次齊射就能將城牆轟出數丈寬的豁口；那種叫做\"霹靂掌心雷\"的爆炸物，投擲出去後能瞬間炸死炸傷方圓十步內的所有人；還有那種改良後的火槍，射程遠、威力大、裝填快，一千人的火槍兵能壓製三千弓箭手……
這一切，都顛覆了他們對戰爭的認知。
\"撻懶呢？\"完顏晟的聲音很平，平得讓人心慌。
燕京留守完顏撻懶立刻出列，噗通一聲跪伏於地：\"臣在！回陛下，臣已在城外布下三道防線，深挖壕溝三丈，廣設鹿砦、拒馬，城中五萬將士枕戈待旦。臣有信心，將宋軍阻於堅城之下！\"
話音剛落，殿內傳來一陣幾不可察的歎息聲。
樞密院知院事完顏宗敏忍不住開口：\"撻懶，你可知道，朔州也有五萬守軍，大同也有三萬精銳，結果如何？\"
\"宗敏兄此言差矣！\"撻懶急忙反駁，\"燕京乃我大金陪都，城牆高厚，與那些邊城豈可同日而語？而且臣已命工匠在城頭加裝了投石車五十架，弩車一百架，還有仿製的火炮三門……\"
\"三門？\"戶部尚書完顏希尹苦笑，\"據朔州逃回的敗兵說，宋軍攻城時，僅南門一處就擺了十門火炮！\"
\"那……那又如何？\"撻懶硬著頭皮道，\"兵不在多而在精，器不在多而在用！臣相信……\"
\"夠了！\"完顏晟終於開口，製止了這毫無意義的爭論。
他將目光投向了漢人謀士韓企先，這個問題，他已經問了三遍，但每一次得到的答案都讓他更加絕望。
\"韓卿，你還是認為，隻要堅守十日，便可一戰定乾坤？\"
韓企先躬身，後背已被冷汗浸濕。作為朝中少數幾個真正了解宋朝國力的人，他比任何人都清楚當前形勢的危險。但作為皇帝的首席謀士，他又必須給出一個答案，哪怕這個答案連他自己都不相信。
\"陛下，恕臣直言……\"韓企先的聲音有些顫抖，\"宋軍連破四城，看似勢如破竹，實則已是強弩之末。他們的補給線從汴京延伸至此，長達千裡，兵力分散，糧草不繼。雁門關乃天下雄關，地勢險要，易守難攻，完顏阿速將軍勇冠三軍，手下皆是精銳，他們……他們應該能夠……\"
他的話被一陣急促而沉重的腳步聲打斷。
大殿的門被猛地推開，一名內侍總管快步入內。這個平日裡以沉穩著稱的老太監，此刻臉色蒼白如紙，但步伐卻異常穩健，顯然是強忍著內心的巨大震動。
\"陛下！\"他的聲音壓得極低，卻清晰地傳入每個人耳中，\"南來八百裡加急！另有……宋使呈上的禦前信物一並在此！\"
所有人的心都猛地一沉。
八百裡加急，這意味著前線發生了足以改變整個戰局的重大事件。而\"宋使呈上的禦前信物\"這幾個字，更是讓在場所有人都想到了最壞的可能。
\"傳進來！\"完顏晟的聲音依舊平靜，但握著龍椅扶手的手已經青筋暴露。
很快，一個渾身浴血、左臂齊肩而斷的金軍千夫長被兩名衛士架了進來。他的盔甲破損不堪，臉上滿是血汙和煙塵，但眼神卻異常清明，一種見過地獄後的麻木清明。
在他身後，四名衛士小心翼翼地抬著一個用黑布嚴嚴實實包裹的沉重木匣。