在礦洞的深邃之處，空氣的特質已然超越了單純的潮濕與腐臭，增添了一種難以言喻的“重量”。仿佛有人將一整桶蜂蜜傾倒入呼吸之中，每一次吸氣，都有黏膩之感附著於肺部。
吳一處行於最前方，右手沉穩地按在劍柄之上，左手卻緊緊攥著那枚戒指。這並非是擔憂戒指掉落，而是懼怕它再次震動。方才那與守護獸屍體同步出現的詭異共鳴，讓他產生一種強烈的錯覺：這戒指絕非普通飾品，倒像是一塊燙手山芋，且還自帶gps追蹤功能。
“我說老大，你若再這般用力捏下去，手指頭怕是要腫脹起來了。”李鐵柱跟在其後，聲音沉悶得如同被巨石壓製，“我都能清晰聽見你指節發出的哢哢聲響，比剛才那怪物的膝蓋還要脆弱。”
“閉嘴，你懂什麼？”吳一處頭也未回，“這叫做戰略級握持，你明白嗎？武俠片中高手在決戰前夕，皆是如此握劍，方能彰顯沉穩風範。”
“那你為何不握劍呢？”
“……我此刻所握住的，乃是未來。”
虞媚兒行走於中間位置，一邊聆聽著兩人的鬥嘴，一邊用指尖在岩壁上輕輕一抹，一層薄冰瞬間凝結，化作一個小箭頭，指向他們前行的方向。“左邊三米處有一條岔路，方才的震動源自正前方。”她語氣平靜，然而眼底卻隱藏著一絲不易察覺的緊張，“並且，地麵溫度正在下降，這並非普通的寒冷，而是……仿佛有某種東西在吸收熱量。”
吳一處腳步瞬間停頓，隨即迅速打開係統探查界麵。屏幕上浮現出一條淡藍色的路徑標記，那是他們剛剛走過的路線，清晰可見。可就在前方二十步的位置，畫麵開始出現扭曲，恰似信號不佳的老舊電視，雪花點肆意跳動。
“糟了！”他低聲咒罵，“難道連係統都無法承受這詭異之地的影響了？”
“這表明我們距離真相已然不遠。”虞媚兒輕聲說道，“或者，距離陷阱也近在咫尺。”
通道愈發狹窄，岩壁不再是粗糙的天然石塊，而是經過人工精心打磨的平整表麵，上麵刻滿了細密的紋路。那些符號，與守護獸胸口的核心符文極為相似，隻是顯得更為古老，邊緣甚至出現了風化剝落的痕跡。
李鐵柱伸手觸摸其中一道凹槽，眉頭瞬間皺成一團：“這觸感……有點麻麻的。”
“彆隨意觸碰！”吳一處趕忙一把將他的手拽回，“你當這是搓澡磚嗎？萬一觸發什麼機關，把你變成烤豬可如何是好？”
“我又不是初次進入副本……”
話未說完，腳下突然傳來一陣顫動，並非地震那般的劇烈搖晃，而是一種低頻且持續不斷的震動，仿佛整座山的心臟在跳動。更為詭異的是，空氣仿佛被某種力量拉扯，視覺上出現輕微扭曲，遠處的岩壁看上去猶如隔著一層熱水蒸騰的玻璃。
“空間擾動？”虞媚兒眯起雙眼，“這絕非自然現象。”
吳一處低頭看向戒指，果然，裂紋處的紅光再次閃爍，其頻率與腳下的震動完全一致。他忽然冷笑一聲：“行吧，你贏了。你想要讓我知曉你究竟是誰，對吧？”
“你在跟戒指說話？”李鐵柱一臉茫然。
“它現在是我唯一能夠溝通的npc了。”吳一處聳聳肩，“雖說這個npc或許是個瘋狂的boss。”
三人繼續前行，腳步放得極為輕盈，連呼吸都控製為勻速節奏。通道的儘頭豁然開朗，一間不大的石室出現在眼前。石室中央矗立著一塊斷裂的石碑，半截深埋於土中，另一半則斜倚著，表麵布滿了灰塵。
吳一處蹲下身子，用劍鞘輕輕拂去塵土，下方露出一段殘缺的文字。他雖不識這些文字，但係統自動進行了識彆與翻譯：
【封印破裂，災厄將臨。持印者若現，萬物歸寂。】
“這是什麼意思？”李鐵柱湊上前去，“這是誰寫的？預言家兼職書法家？”
“意思是——”吳一處緊盯著最後一句，喉結微微一動，“我們手中的這枚破戒指，或許就是那個‘持印者’。”
虞媚兒臉色微微一變：“你是說，它並非偶然出現在你手上？它是被特意選中的？”
“不然你以為為何我這個學渣也能穿越，還帶著雙重外掛？”吳一處咧嘴一笑，笑容中卻帶著一絲苦澀，“說不定當年那個空間黑洞，根本就不是意外，而是它主動將我吸入其中的。”
李鐵柱撓撓頭：“那它為何不直接將你送到boss麵前，非要讓你一路打怪升級？這豈不是在浪費時間？”
“因為它想觀看我的表演。”吳一處站起身來，拍掉膝蓋上的灰塵，“就如同觀眾等待主角成長，最後再親手將其毀滅，才夠暢快。”
他話音剛落，戒指突然劇烈震動了一下，紅光陡然暴漲，整間石室的符文仿佛被喚醒一般，同時亮起微弱的藍光。地麵震動愈發劇烈，空氣中那股“重量感”瞬間加劇，連呼吸都變得艱難起來。
“不好！”虞媚兒迅速向後退了兩步，“此處的能量波動正在增強！”
然而吳一處並未行動，反而蹲下身子，撿起石碑旁一本殘破的書籍。紙張早已泛黃脆化，封麵僅剩下半個模糊的圖案，形似一隻閉合的眼睛。他翻開第一頁，上麵僅有一行字：
【警告：勿信低語，勿觸核心，否則，你將成為下一個守護者。】
“守護者？”李鐵柱瞪大雙眼，“剛才那個大家夥？你是說還有更多？”
“不止更多。”吳一處合上書本，眼神變得銳利，“我是說，我們或許已然站在下一個‘它’的家門口了。”
他話音剛落，腳下的震動驟然停止。整個礦洞陷入一種詭異的寂靜，連風聲都消失得無影無蹤。唯有戒指還在閃爍，紅光如同心跳般穩定。
虞媚兒突然伸手按住他的手腕：“你的手……在顫抖。”
吳一處低頭一看，果然，握著戒指的那隻手不受控製地微微顫抖，並非因為恐懼，而是一種類似電流穿過神經末梢的麻木感。
“並非我在顫抖。”他低聲說道，“是它在試圖接管。”
李鐵柱迅速舉起巨錘，警覺地環顧四周：“那還愣著乾什麼？趕緊跑啊！”
“來不及了。”吳一處緊盯著石室儘頭那道之前從未留意過的裂縫，裂縫深處透出一絲極淡的紅光，與戒指的光芒如出一轍，“它早就知曉我們會來。”
他緩緩抬起左手，戒指正對著那道裂縫，紅光愈發耀眼，仿佛在回應某種召喚。
虞媚兒急忙一把抓住他的胳膊：“吳一處！”
李鐵柱也衝了上來：“老大，你清醒點！”
吳一處沒有說話，隻是嘴角揚起一抹古怪的笑容，眼神卻已不再屬於他自己。
戒指的裂紋，正在緩緩擴大。