在這片奇幻的世界中，陽光仿若經過精細篩選，斜斜傾灑在乾涸河床的碎石之上，每一塊砂岩都被映照得泛著令人目眩的刺眼白光。吳一處依靠在一塊飽經風蝕的岩壁旁，呼吸依舊略顯滯澀。等級下降所帶來的虛弱感，宛如體內缺失了半口氣，致使他哪怕僅僅抬手，都仿佛拖著沉重的沙袋一般艱難。然而，他並未發出任何抱怨，隻是默默將那瓶已然空掉的假死藥劑妥善塞進空間夾層，而後順手輕撫了一下後頸。
那道暗紋依然存在，靜靜地貼附在皮膚之下，恰似一塊深埋於血肉之中的冷鐵。
“出發吧。”他撐著地麵緩緩起身，聲音雖顯沙啞，卻透著不容置疑的堅定，“約定的地點在東北方向三裡處，那座廢棄的驛站。”
虞媚兒微微點頭，手中銀鏈垂落於掌心，鏈尾那錨形刻痕此刻安靜得異乎尋常。李鐵柱則扛起殘破的盾牌，金屬裂縫在日光的映照下，閃爍出幾道灰暗的痕跡。“你說那傳信的人真會信守承諾？畢竟……”他話語一頓，雖未將後半句說完，但其中含義已然清晰明了——畢竟他們方才從一場險些將時間撕裂的異變中艱難脫身，而那枚懷表，此刻正被五層符鐵嚴密包裹，隱匿於吳一處空間的最深處。
“倘若他存心欺騙我們，便不會選擇在荒原的交接點發布任務。”吳一處冷笑一聲，分析道，“那種地方，稍有動靜，整個瑪法東線都會即刻警覺。他所追求的是隱秘行事，而非招搖過市。”
儘管如此分析，但當他們抵達約定的坐標位置時，那座驛站已然不見蹤跡。
眼前僅剩下一座被風沙侵蝕得近乎隻剩骨架的岩洞，入口傾斜歪扭，恰似巨獸打了個哈欠後，忘卻了閉嘴。洞壁之上布滿刻痕，線條古老而規整，與懷表上的符文如出一轍，隻是更為密集且扭曲，仿佛是某種被強行壓抑的記憶，在不斷掙紮著試圖掙脫束縛。
係統的探查界麵剛一彈出，便瞬間閃爍兩下，視野也隨之壓縮至二十步以內。
“存在乾擾。”吳一處眯起雙眼，語氣篤定，“並非自然形成的乾擾。”
他並未貿然進入岩洞，而是從空間中取出一塊絕緣符鐵，輕輕朝著洞口拋去。就在金屬觸及地麵的瞬間，岩壁上的符文齊齊亮起一道幽藍的微光，旋即又迅速熄滅，仿佛是在呼吸一般。
“是陷阱嗎？”李鐵柱下意識地握緊了盾柄。
“這是驗證。”吳一處低聲說道，“它在識彆來人。”
他轉頭看向虞媚兒，隻見她正凝視著銀鏈，眉頭微微蹙起。“鏈子……有點發燙。”她輕聲說道。
吳一處立刻抬手示意兩人停下，隨後他自己從空間中取出那枚被層層包裹的懷表，隔著符鐵外層，緩緩朝著洞內三步遠的一塊石台推去。
“我們完成了任務。”他的聲音雖不大，卻穿透了風沙，清晰地傳向洞內，“東西已經帶來。”
岩洞的深處，空氣陡然間凝滯。
一道身影從石台後方緩緩走出，身著的灰袍拖曳在地，麵容隱匿在兜帽的陰影之中，僅露出一截蒼白的手指。此人並未言語，隻是抬起手，輕輕一招。
那枚被封印的懷表，竟然自行掙脫了符鐵的束縛，緩緩懸浮而起，穩穩地落在他的掌心。
吳一處瞳孔驟然一縮——他分明設置了空間鎖定，任何外力接觸都會觸發警報。然而，此人連碰都未曾碰到懷表，便輕易取走了物品。
灰袍人指尖輕輕撫過表殼，動作輕柔得如同在喚醒沉睡的嬰兒。刹那間，岩壁上的符文儘數亮起，幽藍的光芒如脈搏般跳動。懷表的表麵浮現出無數細密的裂紋，緊接著，整件物品化作一縷光塵，消散在空氣中。
“它本就不應存在於世。”灰袍人終於開口，聲音仿佛是從極為遙遠的地方傳來，“僅僅隻是‘鑰匙’的影子罷了。”
吳一處心頭猛地一震。
鑰匙？難道他們拚死帶出的，竟然隻是個贗品？
然而，還未等他開口追問，灰袍人已然抬手結印，掌心射出一道銀白色的信標，信標衝天而起，徑直衝破雲層。光束在高空炸裂開來，化作七道流星，分彆朝著不同的方向射去。
“情報已成功傳遞。”他說道，“趙天霸正在北境集結兵力，企圖切斷聯盟的補給線。各小組將會在兩小時內收到預警。”
李鐵柱瞪大了雙眼，驚訝道：“竟然如此迅速？”
“這並非普通的傳信方式。”虞媚兒低聲說道，手中銀鏈微微震顫，“這光……帶有時間折疊的痕跡。”
灰袍人側頭看了她一眼，並未否認。
吳一處卻冷笑一聲：“光束升空之時，天邊出現了扭曲。顯然有人在截聽。”
灰袍人神色平靜，說道：“我知曉此事。”
說罷，他手指輕輕一彈，那七道流星之中，六道突然改變軌跡，化作虛假信號，分彆墜入荒原、峽穀與廢城。而最後一道流星則悄然隱匿於雲層之中，徹底消失不見。
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“真正的信號已然送出。”他語氣平淡，“虛假信號用以誘敵。他們會追逐這些影子，直至魔力耗儘。”
“是趙天霸的人嗎？”吳一處緊緊盯著他。