在豎井的深邃之處，一抹如脈搏般有節奏跳動的紅光，時明時滅。這紅光映照在岩壁之上，使得岩壁仿若被燒得通紅的鐵砧。吳一處於失重狀態下緩緩睜開雙眼，掌心之中那枚水晶殘片正透過空間內層，無情地灼燒著他的血肉。熾熱的熱流順著經絡，如洶湧的暗流般朝著心臟迅猛鑽去，那種痛感，恰似有人拿著烙鐵在他胸口肆意書寫。
他緊咬著牙關，奮力將殘片朝著儲物空間的最深處塞去。憑借著三倍於常人的儲物空間，瞬間將這團高熱吞噬。頓時，紅光的波動被大幅隔絕，他的腦袋也在這一瞬間恢複了些許清明。
“切勿閉眼！”他大聲吼道，聲音在井壁之間來回碰撞，激起陣陣回響，“李鐵柱！速速報出你的位置！”
“仍在持續下落！”李鐵柱在下方大聲回應，戰錘橫置於胸前，宛如舉著一麵堅實的盾牌，“我這屁股都快被摔成八瓣了！這豎井究竟有沒有儘頭？”
虞媚兒釋放出的火焰，在空中劃出一道優美的弧線。然而，大部分光亮卻被岩壁無情吸走，隻留下一些扭曲的倒影，遠遠望去，仿若一群彎腰獰笑的詭異影子。
“火焰被吞噬了。”她的聲音緊繃，“並非單純的吸收，而是……過濾。”
阿飛沿著井壁迅速滑落，手中匕首的殘柄在石麵上摩擦，濺起串串火星。他憑借聽聲辨位，敏銳地察覺到：“頻率發生變化了！方才是每秒閃爍三次，此刻變為閃爍兩次後停頓半秒，接著又閃爍三次——這極有可能是某種編碼！”
吳一閉上雙眼，強製彈出係統。然而，視野僅僅撐開十米，信號便中斷了兩次，視野邊緣布滿了虛假的光點，仿佛有人蓄意撒下一把螢火蟲，意圖迷惑他。
“此係統不可依賴。”他冷哼一聲，果斷切換至手動模式，“並非是探查受到乾擾，而是這個地方本身就在主動發送信號。”
他從空間中取出地核礦石，將其懸浮於掌心。隻見礦石表麵的紅斑，隨著紅光明滅而有節奏地收縮，猶如在進行著呼吸。他仔細數著節奏——三閃，停頓，三閃，再兩閃——與礦石的脈動完全契合。
“這是人為設置的。”他睜開雙眼，神情篤定，“此地並非自然形成的地脈，而是一台發報機。”
話音剛落，腳下突然傳來一陣猛烈的震動，四人重重地砸落在一塊傾斜的岩台上。李鐵柱落地後順勢翻滾了兩圈，手中戰錘與岩台碰撞，濺起一串耀眼的火星；虞媚兒單膝跪地，掌心燃起火焰，時刻防備著可能出現的突襲；阿飛則迅速翻身貼靠牆壁，將匕首橫在胸前，保持警惕。
吳一站得最為穩健，腳跟輕輕一轉，再次將礦石貼近地麵。此時，礦石表麵的紅斑驟然收縮，明確地指向岩台的西北角——那裡的岩層顏色稍深，接縫極為細密，幾乎難以察覺。但礦石的反應表明，後麵存在空洞。
“這岩台並非天然生成。”李鐵柱啐了一口唾沫，說道，“我錘了三年礦石，從未見過哪塊石頭敲擊起來會發出‘咚咚’且帶回音的聲響。”
說罷，他便掄起戰錘，準備砸向岩台。
“住手！”阿飛低聲喝止，“先前已用血試過，這層表麵塗有特殊塗層，能夠隔絕能量吸收。倘若強行破壞，塗層一旦破裂，信號會立刻傳送出去。”
虞媚兒蹲下身子，指尖輕輕觸碰岩麵，幽藍色的火焰緩緩在岩麵上鋪展開來，宛如一層薄冰覆蓋其上。此時，火光映照出的倒影依舊扭曲，但火焰本身不再被岩麵吸收。
“塗層正在衰減。”她說道，“是銀灰色的粉末，邊緣已有脫落跡象。”
吳一從空間中取出靜音石殘片，將其貼在岩麵的接縫處。刹那間，岩層深處傳來一聲極其細微的“哢”聲，仿佛是鎖芯鬆動的聲音。
“成功了。”他咧嘴一笑，“這塗層並非防禦低溫火焰，而是防備精神乾擾。趙天霸以為眾人都得依靠係統進行探查，卻沒料到我們有‘靜音石’這一關鍵物品作為開啟的鑰匙。”
虞媚兒眼中一亮，掌心火焰的溫度瞬間降低，原本的藍色火焰轉變為近乎透明的寒焰。她將寒焰的火舌輕輕貼上接縫，岩麵的金屬微微膨脹，緊接著又因寒焰的驟冷而迅速收縮，發出細微的“劈啪”聲。
隨後，一道細如發絲的縫隙緩緩裂開。
阿飛見狀，立刻將匕首殘柄插入縫隙，手腕用力一擰。岩層的夾層“哢”地一聲彈開，露出一個深邃的凹槽，一枚巴掌大小的金屬銘牌鑲嵌在其中。銘牌表麵刻著幾道複雜的紋路，中央一行小字清晰可辨：
時管局β7
“時管局？”李鐵柱瞪大雙眼，滿臉疑惑，“那不是趙天霸口中所謂的‘正義執法機構’嗎？為何牌子會被埋在這等詭異之地？”
“正義執法機構？”吳一冷笑一聲，“哪有執法機構會在敵控區的地下埋設實驗室？又怎會在通緝令上印上自家的徽記？”
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說罷，他伸手將銘牌取出。金屬質地冰涼，邊緣帶有磨損的痕跡，仿佛是被人匆忙塞入後又匆忙封死。
剛將銘牌拿穩，係統突然發出提示：【檢測到加密協議，來源：時空管理局黑檔序列】
“黑檔序列……”吳一的眼神瞬間凝重起來，“上回在哨站獲取的水晶殘片也是這個編號。趙天霸一方麵利用這一序列操控浮空島的陣法，另一方麵卻對外宣稱是我在進行禁忌實驗？”
虞媚兒緊盯著銘牌，問道：“β7，難道是第七號節點？”
“不止如此。”吳一將銘牌翻轉過來，背麵刻著一串數字和符號：7235947，下方還有一個倒三角標記。
“這是坐標與倒計時。”他眯起雙眼，“23小時59分47秒……不足一天的時間。”
阿飛皺起眉頭，分析道：“此地連光線都難以穿透，何來計時係統？除非……它與主控源相互連接。”
“地脈第七樞紐。”吳一突然說道。
眾人皆是一愣。
他已將銘牌放入空間。就在金屬與空間內層接觸的瞬間，一道微弱的投影從銘牌上浮起，藍光勾勒出幾行字：