光柱凝在吳一處身上，像一根從天而降的鎖鏈，把他釘在原地。右腳已經沒入通道，皮膚被那股能量裹住，麻得發燙，可身體其餘部分卻像是被什麼看不見的東西攔在外麵。他能感覺到空間深處有東西在動——不是外力拉扯，而是記憶本身在顫抖，仿佛某個片段正被一點點抽離。
他咬牙，強行穩住身形，沒有後退。
“係統。”他在意識裡低喝，“調出剛才的能量波動圖譜。”
界麵一閃，幾行數據跳出來，雜亂無章。但很快，係統開始自動過濾乾擾信號，聚焦通道入口的頻率變化。一條波形曲線逐漸清晰，起伏規律得不像自然現象，倒像是某種編碼在循環播放。
吳一處盯著那串跳動的數值，忽然眯起眼。
這頻率……有點熟。
他閉上眼睛，腦海裡翻出那本封麵焦黑的《穿越者守則》。書頁殘破，很多內容燒沒了，但有一段話他記得特彆清楚：“凡欲歸者，必經三問：你是誰？你為何來？你將帶走什麼？”
當時看隻當是玄乎其玄的老生常談，現在回想起來，每一條都像是通關密鑰。
“第一問我用身份證明了，”他低聲自語，“城主令、赤月碎片、神之戒指……它認了。第二問我用經曆回答了，我在瑪法殺過人，也救過人，我不是逃兵，也不是投機的。”
他頓了頓，目光落在胸口。
“第三問……‘你將帶走什麼’？”
係統那句“代價未提交”猛地撞進腦子裡。
他睜眼，眼神一凜。
“原來不是不讓回，是得先交點入場費。”
虞媚兒站在側後方，水幕護盾依舊浮在半空，她看著吳一處的背影，發現他的肩膀比剛才放鬆了些。不是放棄，而是想通了什麼。
“老大？”李鐵柱握著戰斧，聲音壓得很低，“你是不是看出門道了？”
“嗯。”吳一處沒回頭，抬手摸了摸額頭滲出的汗，“這通道不是機器，是考官。它不管你多強，也不看你背包裡有多少寶貝，它隻關心一件事——你有沒有準備好為回去付出點什麼。”
“付出？”虞媚兒皺眉，“你是說……要丟東西？”
“不止是丟。”吳一處搖頭，“是等價交換。我從瑪法拿走的一切，名聲、實力、經曆，甚至包括咱們一起打下的基業，都是在這裡掙的。現在我要走，總不能空手套白狼吧？”
李鐵柱聽得一臉懵：“那你說，它想要啥？金幣？裝備？還是……把我塞進去當燃料？”
“要真是錢和裝備，早放行了。”吳一處冷笑，“它要的是‘意義’。比如，我為什麼非得回去？如果隻是為了躲清閒，那瑪法這段日子就白活了。可如果是為了繼續往前走，那就得證明——我配得上這段經曆。”
他說完，低頭看了眼腳下符文石。
剛才那股抽離感還在，微弱但持續。像是記憶裡某段畫麵正被輕輕掀開一角，隨時可能脫落。
“它在查我的底。”他喃喃，“不隻是看我做過什麼，更要看我願不願意為這些事負責。”
虞媚兒忽然明白了什麼：“所以你之前擺出那些戰利品，它接受了前兩問的答案，但第三問……你還沒答。”
“對。”吳一處點頭，“資格它認了，動機它也信了，可最後一關——代價，我沒給。”
空氣安靜了一瞬。
李鐵柱撓了撓頭：“聽起來……怎麼像畢業答辯？闖關十五年，最後還得寫篇論文？”
“差不多。”吳一處居然笑了，“而且還是開卷考，題目就三個字：舍不舍。”
他深吸一口氣，意識再次沉入空間。
物品依舊整齊排列，分類明確。戰鬥區堆滿高級材料和稀有掉落，生活區囤著夠用十年的藥劑和食物，紀念區靜靜躺著那張泛黃的照片——現實世界裡，他和虞媚兒在校門口合影的舊照，邊角磨損，但笑容清晰。
他盯著那張照片看了很久。
如果真要付代價，會不會是這個？
可剛冒出念頭，就被他自己否了。不對，這張照片是他回來的理由之一，不是代價。真正的代價，應該是他願意割舍的一部分自己。
“不是舍不得的東西，而是已經屬於這裡的部分。”他低聲分析，“我在瑪法成長了太多，有些東西一旦帶走，就意味著徹底告彆過去。”
虞媚兒聽不太懂，但她知道吳一處現在正處於某種關鍵思考中，沒再打擾。
李鐵柱卻突然開口：“老大，你有沒有想過……它要的不是東西，是你在這兒的身份？”
吳一處一怔。