吳一處蹲在那塊金屬片前，指尖順著刻痕滑過。七個數字排列得整齊，像是誰用刻刀一筆一劃留下的記號。
“7192384116。”他低聲念了一遍，“不是坐標，也不是日期。”
虞媚兒靠在他身後半步，法杖輕點地麵，一道淡青色的光暈自杖尖擴散開來，掃過四周泥土與碎石。幾縷殘餘的魔力波動在空氣中微微震顫，像被風吹動的蛛絲。
“三個小時前有人來過。”她收回法杖，“三處崗哨都有接觸痕跡，能量殘留很弱，但路徑連起來……正好繞開我們剛才走的主道。”
吳一處站起身，把金屬片翻了個麵。“這玩意兒原本應該嵌在某個裝置上，可能是記錄儀或者信號中繼器。被人強行拆下來，扔在這兒。”
“故意的？”
“八成是。”他笑了笑，“要麼是慌了神亂丟，要麼就是想讓我們看見。”
虞媚兒挑眉：“你覺得他們希望我們發現？”
“不。”吳一處搖頭，“他們是怕後麵的人找不到交接點，所以留下標記——可又不敢明著留名字，就用數字代替。這串數，可能是代號，也可能是暗語。”
他話音剛落，係統界麵悄然彈出：【檢測到異常信息源，是否啟動回溯探查？】
“來。”他心中默許。
視野瞬間模糊了一瞬，緊接著，過去六小時內的活動軌跡以虛影形式浮現在眼前。四道陌生的身影在廢棄工廠周邊短暫停留，停留時間最長不過十分鐘，最短的隻有兩分鐘。沒有戰鬥痕跡，也沒有資源采集行為，純粹像是在等什麼人。
“四個家夥。”吳一處眯眼，“一個從北坡下來，兩個從西邊繞過來，最後一個直接穿林而過——都不走常規巡邏線。”
虞媚兒湊近看那虛影軌跡：“有沒有任務記錄？”
“沒有。而且他們的裝備等級和冒險者編號都不在公會備案裡。”
“那就怪了。”她冷笑，“沒任務、沒報備、還專挑死角走，這不是做賊是什麼？”
吳一處收起係統視圖，拍了拍手。“先不動他們。打草驚蛇容易，可萬一背後還有更大的網，咱們現在衝上去，反倒讓他們縮回去。”
“你想盯？”
“不止是盯。”他從空間裡取出一枚銅錢大小的符文貼紙，邊緣泛著微藍光澤，“我這兒還有十幾張低耗追蹤符，放路口就行，誰經過自動記下氣息特征和時間。省事，還不怕漏。”
虞媚兒看著他熟練地將符文壓進石縫、土坑、斷梁夾角，動作快得幾乎帶出殘影。“你還真把這當成副本清小怪了。”
“本來就是。”他咧嘴一笑，“boss死了，小弟還在蹦躂，咱們不就是專門來收尾的？以前打團本，哪個不是滅完主教還得清一遍複活祭壇？”
“那你可彆忘了，這次的小怪說不定會反殺。”
“反殺也得有命才行。”他把最後一張貼紙埋進一塊塌陷的水泥板下，“等數據攢夠，咱再一個個請他們喝茶。”
虞媚兒輕輕哼了一聲：“茶？你上次請人喝茶，結果對方喝完直接吐火球砸了議事廳屋頂。”
“那是他自己魔力失控。”吳一處理直氣壯，“我泡的可是正宗比奇春芽，溫補養神，絕不含任何刺激性成分。”
“可你加了三勺辣椒粉。”
“那是為了驅寒！”
兩人說著，已沿著外圍路線走完一圈。七處關鍵節點全部布控完畢，係統提示音接連響起，每一聲都代表一張符文成功激活。
夜風漸冷，遠處荒原上的枯草隨風起伏，像一片沉默的海。
虞媚兒忽然停下腳步：“等等，剛才你說那串數字不是坐標……可如果它是某種編碼呢？”
“比如？”
“比如對應字母。”她快速心算，“a是1，b是2……7是g，19是s，23是，8是h，4是d，11是k，6是f——gshdkf？不通。”