“密鑰分離，中樞待啟。請插入權限核心。”
那行幽光文字浮在半空，像一塊燒紅的鐵片懸在頭頂，燙得人不敢眨眼。
吳一處的手還捏著銅鉗，指節微微發白。他沒動，也沒說話，隻是緩緩把鉗子往回收了寸許，腳底往後滑了半步。虞媚兒幾乎是同步反應，指尖一抖，一層薄而透明的屏障悄然撐開，罩住兩人與控製台之間的區域。
空氣裡有股輕微的震顫感，像是琴弦繃到了極限，隨時會斷。
“它沒炸。”吳一處終於開口，聲音壓得極低，“說明不是觸發式陷阱，是提醒。”
“提醒什麼？”虞媚兒盯著那行字，眉心微蹙。
“提醒我們——它還活著。”他咧了下嘴，眼神卻沒笑，“而且知道咱們在動它的命門。”
話音落，那藍光又閃了一下，節奏比剛才更亂，像是呼吸急促的病人。七條導管中，三條依舊泛著暗紅光澤，其餘四條已經黯淡無光，表麵甚至出現了細小的裂紋。
吳一處立刻調出係統界麵，能量流向圖譜瞬間鋪展。畫麵中，六棱柱裝置內部的符文線路呈現出斷續狀態，供能路徑明顯殘缺，但仍有三股穩定的能量流在循環運轉。
“降級運行。”他低聲說，“主係統癱瘓了，但備用模塊還在苟延殘喘。現在這玩意兒就像個半醒的醉漢，打它會還手，但打不死。”
虞媚兒皺眉：“可它剛才浮現的文字……‘密鑰分離’？難道有人先來過？”
“不一定。”吳一處搖頭，“也可能是係統自檢到密鑰不在位，自動彈出提示。你看那行字，浮出來的時候沒有震動，也沒有能量波動，更像是讀取預設程序的結果。”
他頓了頓，目光掃過整個控製中心。金屬架、玻璃容器、散落的文件……最後落在角落那台半埋在塵土裡的環形控製台。
“真正的問題是——誰才是主控？”
虞媚兒順著他的視線看去：“你是說，那個才是關鍵裝置？”
“八成是。”吳一處眯眼，“六棱柱是執行終端，負責吞噬魔法回路；但要啟動它，得有人下達指令。指令從哪來？總不能靠意念遙控吧。”
他一邊說著，一邊從空間取出一張泛黃的殘頁，正是之前撿到的實驗文件。紙上畫著複雜的結構圖，標注著“中樞調控”“三重符文鎖鏈”等字樣。
“你看這裡。”他指著圖中一個圓形節點，“所有能量流向都從這個位置發散出去。而且符號樣式……和那邊台子上的螺旋紋一樣。”
虞媚兒走近幾步，仔細觀察那台被灰塵覆蓋的控製台。表麵刻痕深淺不一，但中央一圈螺旋狀紋路清晰可見，與文件中的圖案幾乎一致。更關鍵的是，底部連接的線路呈放射狀延伸，最終彙入六棱柱裝置的接收端口。
“匹配上了。”她點頭，“這就是主控台。”
吳一處收起文件，正要上前，卻被虞媚兒伸手攔住。
“等等。”她指向控製台邊緣，“那些按鈕……有電流。”
果然，數十個凹陷按鈕表麵偶爾閃過一絲微弱電光，像是靜止的蛇皮下藏著跳動的神經。部分符文被刻意塗抹，留下黑色劃痕，顯然有人試圖掩蓋操作順序。
“被動防禦。”吳一處冷笑，“誰亂按就電誰，還挺懂規矩。”
他從空間取出一枚銀針狀的小物件，通體灰白，頂端嵌著一顆米粒大小的水晶。這是公會工程組特製的“靈識探針”，專用於探測殘留魔法印記。
輕輕一貼，探針末端泛起淡淡波紋，順著控製台邊緣蔓延。係統輔助讀數很快反饋回來：三組符文周圍存在高頻觸碰痕跡，尤其是左上角的一組三聯符文，印記最為清晰。
“有人常用這組。”吳一處眯眼，“而且不是隨便點的，是有固定順序。”
虞媚兒凝神，指尖凝聚一縷風係魔力，虛懸於符文上方。她沒觸碰，隻是讓魔力以極低頻率震蕩，模擬某種特定頻率的輸入。
空氣輕微扭曲了一下。
緊接著，那組三聯符文內部傳來一聲幾不可聞的“哢噠”，像是鎖芯輕微轉動。
“共振了！”她低聲道。
“果然是啟動鍵。”吳一處眼睛亮了，“但這玩意兒怕誤觸，所以加了識彆機製。必須用特定頻率激活，否則直接反噬。”
他摸著下巴琢磨：“也就是說，咱們不能硬來，得先搞清楚正確的輸入序列。”
“你有頭緒嗎？”虞媚兒問。
“有啊。”他咧嘴一笑，“文件裡寫了‘三重符文鎖鏈’，又是螺旋紋，又是權限驗證……這不是典型的三段式密碼嘛！第一段解鎖，第二段授權，第三段執行。隻要找到對應的三組符文，按順序激活就行。”
“聽起來簡單。”虞媚兒挑眉，“可萬一按錯呢？”