昌平皇莊的清晨籠罩在薄霧中。李辰浩踩著露水走進打穀場時，胤禛已經在了。王爺一身粗布短打，正彎腰查看堆成小山的麥粒，指尖撚起幾顆放進嘴裡細嚼。
"比去年多收了三成。"胤禛吐掉麥殼，難得露出笑意，"王柱子家二十畝地，竟打了十五石。"
李辰浩翻開新製的魚鱗冊："按新算法，他家該納糧二石一鬥，比往年五兩丁銀折合的三石糧，少了近三成。"
場院外突然傳來喧嘩。一隊衣衫襤褸的流民跪在路邊，領頭的不斷磕頭："青天大老爺！小的們想回籍耕種..."
胤禛皺眉："這些是？"
"臨縣的逃戶。"莊頭老趙低聲道，"聽說咱這兒按地畝納糧，都拖家帶口回來了。"
李辰浩注意到胤禛的拇指無意識摩挲著玉扳指——這是王爺思考時的習慣動作。果然，胤禛突然下令："清點人數，撥荒田，借給籽種農具。秋後還三成，五年內還清本金。"
流民們嚎啕大哭的感恩聲中，李辰浩飛速記錄著王爺口述的新政細則。這些條文後來被整理成《昌平皇莊賦役章程》，其中最關鍵的"五戶聯保"製度，正是為防止豪強兼並而設——五戶互相擔保，任何一戶賣地需得其餘四戶畫押。
"王爺高明。"李辰浩由衷讚歎，"這聯保法斷了地主趁災吞田的路子。"
胤禛搖頭："是你那句"有恒產者有恒心"點醒了本王。"說著從袖中取出封信，"看看這個。"
信是通州知州上的密折，痛陳"攤丁入畝乃變亂祖製"，末尾還蓋著戶部侍郎的私章。李辰浩心頭一緊——這位侍郎正是八阿哥的門人！
"怕了？"胤禛冷笑。
"臣隻怕他們不敢來。"李辰浩指向遠處複耕的荒地，"那些麥穗就是最好的駁辯。"
正說著，鄔思道拄拐匆匆趕來，臉色陰沉："王爺！順天府來人，說要查驗咱的魚鱗冊..."
查驗是假，找茬是真。那順天府丞帶著十幾個書辦，將皇莊賬房翻得底朝天。李辰浩冷眼旁觀，發現他們專挑"地畝清丈"的部分刁難。
"這畝數不對吧？"府丞指著王柱子家的地塊，"按舊冊是十八畝，你們怎記二十畝？"
莊頭老趙急得冒汗："大人明鑒，這兩年新墾了河灘地..."
"河灘地？"府丞冷笑，"那是官地！誰準你們私墾的？"
眼看要壞事，李辰浩突然插話："《大清律》第三百十二條："無主荒田許民開墾，永準為業"。大人若不信，下官可背全文。"
府丞噎住，轉而攻擊稅率："每畝征一鬥？誰定的規矩？"
"本王定的。"胤禛的聲音從門口傳來。他身後跟著幾個農民，每人手裡都捧著剛收割的麥穗，"要不，府丞大人問問他們樂不樂意？"
王柱子撲通跪下："大人！往年小老兒繳完丁稅就剩口糠，今年..."他顫抖著捧出袋白麵，"能吃上饃了！"
府丞灰溜溜走了，但李辰浩知道這事沒完。當夜，他獨自在賬房整理地畝冊，油燈突然被風吹滅。黑暗中，一支弩箭擦著他耳畔釘入牆壁！
"有刺客！"
賬房外傳來打鬥聲。李辰浩護住魚鱗冊衝出，隻見張德海正與三個黑衣人纏鬥，胸前已中了一箭。見他出來，張德海暴喝："冊子帶走！他們要燒..."話音未落，又中兩箭。
李辰浩抱著冊子狂奔，身後傳來火油味。回頭時，賬房已燃起衝天大火，張德海的身影消失在火海中。
安全處，他翻開染血的魚鱗冊，發現刺客重點想毀的竟是"趙家莊"那幾頁。這個趙家莊的東家趙員外，正是日間那府丞的姻親！