六月的潼關，本該是麥浪翻滾的豐收時節，如今卻彌漫著一股焦糊味。李辰浩勒住馬韁，望著眼前慘不忍睹的景象——三十多輛運糧車被燒得隻剩骨架，焦黑的糧食撒了一地，十幾具屍體橫七豎八地倒在血泊中，幾隻烏鴉正在啄食已經發臭的殘肢。
"大人，這是第七批了。"潼關守備王振聲聲音發顫，額頭上的汗珠不斷滾落，"準噶爾人越來越猖狂，這個月已經劫了我們三次糧道。"
李辰浩翻身下馬，靴底踩在浸透鮮血的泥土上，發出黏膩的聲響。他蹲下身，仔細檢查一具清兵屍體。死者胸前有三處刀傷，傷口邊緣整齊，顯然是被一種彎刀所傷，而且刀法極為嫻熟，三刀幾乎落在同一位置。
"不是普通馬匪。"李辰浩站起身，拍了拍手上的塵土，"是準噶爾的正規騎兵，而且是最精銳的巴圖魯。"
王振聲臉色大變："怎麼可能？準噶爾主力不是還在哈密一帶與年大將軍對峙嗎？"
李辰浩沒有立即回答，而是走向一輛尚未完全燒毀的糧車。他掀開覆蓋的油布，露出下麵完好無損的糧食口袋，用手指撚了撚裡麵的穀物。
"他們不是為糧食而來。"李辰浩眼神銳利如刀，"你看，這麼多糧食，他們一粒都沒帶走，隻是燒毀。他們的目的是切斷我們的補給線，讓前線大軍斷糧。"
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名傳令兵飛馳而至，滾鞍下馬："報！八百裡加急！年大將軍軍中糧草僅夠十日之用，若後續糧草不能及時送達，大軍恐將不戰自亂！"
王振聲雙腿一軟，差點跪倒在地："完了完了，這下如何是好..."
李辰浩眉頭緊鎖，目光掃視著四周的地形。潼關自古就是兵家必爭之地，地勢險要，按理說不該如此輕易被突破。他注意到路邊幾處不自然的馬蹄印，順著痕跡走去，在一片灌木叢後發現了被砍斷的絆馬索。
"守備大人，你們的哨卡是如何布置的？"李辰浩聲音冷了下來。
王振聲支支吾吾："按、按例是每隔五裡設一哨，每哨五人..."
"實際呢？"李辰浩厲聲打斷。
"實、實際..."王振聲撲通一聲跪下，"因軍餉拖欠，士兵逃亡嚴重，現在每哨隻有兩三人，而且...而且經常擅離職守..."
李辰浩閉了閉眼，強壓下怒火。這不是王振聲一個人的錯，而是整個軍事體係的潰爛。他抬頭望向西北方向，那裡是年羹堯大軍所在，也是大清與準噶爾決戰的前線。若糧道被斷，後果不堪設想。
"立刻調集所有可用兵力，加強糧道巡邏。"李辰浩快速下令，"同時飛鴿傳書給西安、洛陽，請求增援。"
王振聲麵露難色："大人，潼關現有兵力不足五百，而且多是老弱病殘..."
李辰浩翻身上馬："那就用這五百人！傳我命令，所有擅離職守者，軍法從事！"
三日後，雍親王府。
胤禛將潼關急報重重拍在案幾上，震得茶盞叮當作響："豈有此理！準噶爾人竟敢深入我境三百裡劫掠，邊防將士都是乾什麼吃的！"
書房內，兵部尚書劉統勳、軍機大臣張廷玉等人噤若寒蟬。李辰浩站在末位，神色凝重但不見慌亂。
"王爺息怒。"劉統勳硬著頭皮開口，"準噶爾騎兵來去如風，確實難以防範。當務之急是儘快恢複糧道，確保年大將軍軍需供應。"
胤禛冷笑："劉大人說得輕巧，如何恢複？難道要本王親自帶兵去護送糧草？"
張廷玉輕咳一聲："王爺，臣以為可調河南、山西兩省綠營兵增援潼關，同時嚴令沿途州縣加強戒備。"
"遠水救不了近火。"李辰浩突然開口，聲音不大卻讓所有人都看向他，"河南兵到潼關至少十日，山西兵也要七日，而年大將軍軍中存糧僅剩七日。"
劉統勳不悅地皺眉："李大人有何高見？"
李辰浩不慌不忙地展開一幅地圖："下官實地勘察後發現，準噶爾騎兵每次襲擊都選擇在黎明時分，而且專挑巡邏間隙。他們顯然對我們的布防了如指掌。"他指向地圖上幾處標記，"這幾處山隘是他們的必經之路，卻無人把守。"
"那依李大人之見？"胤禛目光炯炯地看著他。
李辰浩深吸一口氣："下官以為，當務之急是組建一支快速反應的輕騎兵，專司糧道護衛。這支隊伍必須精於騎射，熟悉地形，能夠迅速機動，在準噶爾人出現的第一時間予以攔截。"
劉統勳嗤之以鼻："李大人久在翰林院，恐怕不知兵事艱難。如今國庫空虛，軍餉拖欠，哪有餘力組建新軍？"
"正因如此，才更需要一支精兵。"李辰浩不卑不亢，"與其維持十萬無用之兵，不如養一萬精銳。下官估算，一支三千人的快速反應部隊，所需軍餉不過現有邊防軍的三分之一，卻能發揮十倍功效。"