紫禁城乾清宮內，檀香嫋嫋，康熙帝端坐在龍椅上，眉頭緊鎖。殿內幾位重臣和皇子分列兩側，氣氛凝重如鐵。
"準噶爾部猖獗，屢犯我西北邊境。"康熙帝的聲音低沉而威嚴，"前線來報，噶爾丹策零派騎兵襲擾我軍糧道，已有三批糧草在半路被劫。"
兵部尚書阿靈阿上前一步："皇上，西北戰事吃緊，若糧草不繼，恐軍心不穩。"
康熙的目光掃過殿內眾人，最後落在幾位皇子身上。太子胤礽站在最前，神色卻有些心不在焉；三阿哥胤祉低頭沉思；八阿哥胤禩麵帶微笑，目光閃爍；而四阿哥胤禛則挺直腰背，目光堅定地望向父皇。
"朕欲派一位皇子前往西北，督運糧草，穩定軍心。"康熙緩緩道，"誰願擔此重任？"
殿內一時寂靜。西北苦寒，戰事凶險，這差事既辛苦又危險，幾位皇子各懷心思，無人應答。
"兒臣願往。"一個清朗的聲音打破了沉默。
眾人循聲望去，隻見胤禛已單膝跪地，雙手抱拳。他身著藏青色蟒袍，麵容剛毅，眼神中透著堅定。
康熙眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜："老四，西北艱苦，戰事凶險，你可想清楚了？"
"兒臣身為皇子，理應為國分憂。"胤禛的聲音不卑不亢，"況且兒臣曾研讀兵書，對西北地形也有所了解，願為父皇解憂。"
八阿哥胤禩輕笑一聲："四哥，督運糧草可不是讀幾本兵書就能勝任的。萬一出了差錯..."
"八弟多慮了。"胤禛轉頭看向胤禩，目光如炬，"胤禛雖不才，但定當竭儘全力，不負父皇所托。"
康熙帝注視著四子，眼中閃過一絲讚許："好！朕準你所請。三日後啟程，務必確保前線糧草供應。"
"兒臣領旨。"胤禛深深叩首。
離開乾清宮時，胤禛被十三阿哥胤祥攔住："四哥，西北凶險，你為何主動請纓？"
胤禛拍了拍弟弟的肩膀，低聲道："十三弟，大清江山需要我們兄弟共同守護。太子沉迷酒色，其他兄弟各有心思，我不去誰去？"
胤祥眼中閃過敬佩："四哥放心，京中我會替你留意。"
三日後，胤禛率領一隊精銳護衛離京。臨行前，康熙親自送至午門外，遞給他一塊玉佩："此物隨朕多年，今日賜予你，盼你平安歸來。"
胤禛雙手接過，感受到玉佩上殘留的體溫，心頭一熱："兒臣定不負父皇期望。"
西北的風沙比想象中更為猛烈。胤禛抵達蘭州大營時，嘴唇已乾裂出血。副將嶽鐘琪匆忙迎出，看到皇子親臨，既驚又喜。
"四爺，您怎麼親自來了？"嶽鐘琪年約三十，麵容黝黑，是西北有名的猛將。
胤禛撣了撣衣袍上的塵土："嶽將軍，前線情況如何？"
嶽鐘琪歎了口氣："準噶爾騎兵神出鬼沒，專挑糧道下手。我軍幾次設伏，都被他們識破。"
"帶我去看看地形。"胤禛二話不說，翻身上馬。
接下來的三日，胤禛親自勘察了方圓五十裡的地形。他發現準噶爾騎兵每次襲擊都選擇在日落時分，且必經一處名為"鷹嘴崖"的峽穀。那裡兩側山崖陡峭，中間道路狹窄，是設伏的絕佳地點。
第四日傍晚，胤禛召集眾將議事。
"明日我們在此設伏。"胤禛指著地圖上的鷹嘴崖，"嶽將軍率火槍隊埋伏左側山崖，我領弓箭手埋伏右側。以糧車為餌，引敵入甕。"
一位老將猶豫道："四爺，此法我們試過多次，準噶爾人狡猾，從不中計。"
胤禛嘴角微揚："正因如此，他們才會放鬆警惕。這次我們不用真糧車，而用空車，但車轍要深，馬匹要疲憊，裝作運糧多日的樣子。"
嶽鐘琪眼前一亮："四爺是說，反其道而行之？"
"不錯。"胤禛點頭，"他們見我軍多次設伏不成，必以為我們已放棄此計。明日黃昏，便是決戰之時。"
次日清晨，一隊"運糧"馬車緩緩駛向鷹嘴崖。車轍深陷沙土，拉車的馬匹垂頭喘息，完全是一副長途跋涉的模樣。暗處，胤禛親自帶領五十名弓箭手潛伏在右側山崖的灌木叢中。左側，嶽鐘琪的火槍隊也已就位。
太陽西斜，將峽穀染成血色。胤禛伏在一塊巨石後，汗水順著鬢角滑落。他緊握弓箭，目光如鷹隼般銳利。
"來了。"身旁親兵低聲道。