寒風呼嘯，卷起漫天黃沙，將拉薩城外本就稀薄的空氣攪得更加渾濁。李辰浩緊了緊身上的羊皮襖，眯起眼睛望向遠處若隱若現的布達拉宮金頂。那抹金色在灰蒙蒙的天色中顯得格外刺眼，仿佛一把利劍直插雲霄。
"大人，前麵就是拉薩城了。"副手趙明壓低聲音，手指向前方隱約可見的城牆輪廓。他臉上蒙著防風的布巾，隻露出一雙銳利的眼睛。
李辰浩點點頭，沒有立即回應。他轉身看向身後偽裝成商隊的密探小隊——十二名精銳，個個都是他從京城帶來的好手。他們穿著與當地商人無異的粗布衣裳，牽著馱滿貨物的犛牛，看起來與尋常商隊彆無二致。
"記住我們的身份。"李辰浩聲音低沉，"我們是來自甘肅的茶葉商人，途經拉薩前往尼泊爾。所有人必須牢記自己的假身份，不得有任何閃失。"
隊員們紛紛點頭，眼中閃爍著堅定的光芒。這次任務非同小可——朝廷接到密報，準噶爾汗國正在西藏秘密活動，意圖扶植傀儡政權。若讓準噶爾人得逞，不僅西藏將陷入動蕩，整個西北邊疆也將岌岌可危。
"趙明，你帶三個人先去城裡打探消息，找家不起眼的客棧安頓下來。"李辰浩吩咐道，"其餘人隨我在城外紮營，明日再分批進城。"
趙明領命而去，李辰浩則帶著剩餘隊員在城外一處隱蔽的山穀中安營紮寨。夜幕降臨，高原的寒氣逼人，隊員們圍著篝火取暖，低聲交談著沿途見聞。
李辰浩獨自坐在一旁，從懷中掏出一封密信，借著火光再次研讀。信是軍機處直接下達的，上麵詳細記載了準噶爾人在西藏活動的蛛絲馬跡——有商旅報告見到疑似準噶爾武士在拉薩出沒，有僧人透露寺院內部出現異常的權力鬥爭，最令人不安的是，有傳言稱達賴喇嘛的轉世靈童可能已被準噶爾人控製。
"大人，您在想什麼？"年輕的密探王岩湊過來，遞上一碗熱騰騰的酥油茶。
李辰浩接過茶碗，熱氣氤氳中他的麵容顯得格外凝重："我在想，如果達賴喇嘛真的被準噶爾人控製，西藏將會陷入怎樣的混亂。"
王岩是隊伍中最年輕的成員，卻有著與年齡不符的老成："大人不必過慮，我們一定能找出真相。"
李辰浩抿了一口酥油茶，濃鬱的奶香和鹹味在口中擴散。他抬頭望向星空，高原的夜空格外清澈，繁星如鑽石般閃爍。
"明日進城後，你負責監視各大寺院的活動，特彆是那些與準噶爾商人有往來的僧人。"李辰浩低聲交代，"記住，不要打草驚蛇。"
次日清晨，李辰浩帶領剩餘隊員分批進入拉薩城。城門處的守衛檢查並不嚴格，他們順利混入城中。拉薩城比他想象中更為繁華，街道上人流如織，各種語言的叫賣聲此起彼伏。藏民、漢人、蒙古人、尼泊爾人混雜其中，空氣中彌漫著酥油、香料和牲畜的氣味。
趙明已在城內一家名為"雪域客棧"的小店安排好住處。這是一家不起眼的二層小樓，位於城西一條僻靜的巷子裡，正適合他們隱蔽行動。
"大人，我打聽到一些消息。"一進房間，趙明就迫不及待地彙報，"最近確實有準噶爾人在城內活動，他們自稱是商人，但行蹤詭秘。更奇怪的是，哲蚌寺最近閉門謝客，有傳言說寺內正在進行重要的宗教儀式。"
李辰浩眉頭緊鎖："哲蚌寺是達賴喇嘛的主寺，閉門謝客必有蹊蹺。今晚我親自去查探。"
夜幕再次降臨，李辰浩換上一身藏族服飾，臉上塗抹了當地人常用的防曬油脂，使自己看起來更像一個普通藏民。他腰間暗藏短刀和幾枚暗器，悄無聲息地離開了客棧。
拉薩的夜晚並不安靜，街上仍有不少行人，酒館裡傳出醉漢的歌聲。李辰浩避開主要街道，沿著小巷向哲蚌寺方向移動。越靠近寺院，行人越少，空氣中彌漫著濃鬱的藏香氣息。
哲蚌寺高大的圍牆在月光下投下長長的陰影。李辰浩躲在一處牆角，觀察寺院的情況。正如趙明所說，寺院大門緊閉，周圍有僧兵巡邏，戒備森嚴。
正當李辰浩思考如何潛入時，一陣馬蹄聲由遠及近。他迅速隱入黑暗，隻見一隊人馬從遠處疾馳而來，停在寺院側門前。借著火把的光亮，李辰浩看清了來人的裝束——那是典型的準噶爾武士打扮，腰間配著彎刀，神情警惕。
更引人注目的是隊伍中央的一頂轎子，由四名壯漢抬著，轎簾緊閉，看不清裡麵是什麼人。寺院側門悄然打開，轎子被迅速抬了進去，準噶爾武士緊隨其後，門隨即關上，仿佛什麼都沒發生過。
李辰浩心跳加速——這極可能就是他們要找的線索！他必須弄清楚轎子裡的人是誰。他沿著圍牆尋找可能的入口，終於在寺院後方發現一段年久失修的矮牆。他輕巧地翻越過去，落在寺院內一處僻靜的角落。
寺院內部建築錯綜複雜，李辰浩小心翼翼地穿行在陰影中，避開巡邏的僧兵。他循著剛才那隊人馬的方向追蹤，最終來到一座燈火通明的經堂外。
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經堂窗戶被厚重的簾子遮住，但透過縫隙，李辰浩仍能看到裡麵的情形。隻見十幾名高僧圍坐一圈，中央站著一名身著華貴僧袍的年輕人。李辰浩屏住呼吸——那年輕人頭戴黃色僧帽，麵容清秀卻帶著不自然的蒼白，眼神飄忽不定。
"這就是達賴喇嘛的轉世靈童？"一個粗獷的聲音用蒙古語說道。李辰浩循聲望去，看到一個滿臉絡腮胡的準噶爾將領站在年輕人身旁，手按刀柄，神情倨傲。
"正是。"一名年長的僧人恭敬地回答，"經過嚴格辨認，確認桑傑嘉措就是五世達賴喇嘛的轉世。"
李辰浩心頭一震——這不可能！朝廷早有情報，真正的轉世靈童應在山南地區的某個寺院中修行，怎會突然出現在哲蚌寺？而且看那年輕人的神態，明顯是在他人控製之下。
準噶爾將領滿意地點頭："很好。大汗會很高興聽到這個消息。記住你們的承諾——新的達賴喇嘛必須承認準噶爾的保護權，斷絕與清廷的一切聯係。"
年長僧人麵露難色："這...這需要從長計議。西藏與中原的關係曆史悠久..."
"沒有商量的餘地！"準噶爾將領厲聲打斷，"否則，這位"達賴喇嘛"的生命安全將無法保證。"