蘭州行轅張燈結彩，處處洋溢著喜慶氣氛。大堂內，數十張紅木案幾排列整齊，上麵擺滿西北特色的珍饈美味——手抓羊肉、駝峰羹、雪山犛牛肉，還有從黃河捕撈的鯉魚。侍從們捧著酒壺穿梭其間，為將領們斟滿琥珀色的青稞酒。
胤禛高坐主位，身著四團龍補服，頭戴鑲東珠朝冠，麵容在燭光下顯得格外威嚴。他舉起酒杯，聲音清朗："此次平定西藏，全賴諸位將士用命。今日特設此宴，與眾卿同慶！"
"謝殿下！"眾將齊聲回應，舉杯共飲。
李辰浩坐在左側首位，身上的傷已經好了七八分，隻是左手還不太靈活。他注意到胤禛雖然麵帶微笑，但眼底卻藏著深深的疲憊和某種難以名狀的情緒。慶功宴開始不到半個時辰，胤禛已經獨自飲了三杯，這在素來節製的四皇子身上極為罕見。
酒過三巡，將領們漸漸放開，大堂內喧鬨起來。有人講述戰場上的驚險時刻，有人誇耀自己的戰功，還有人借著酒勁開始劃拳行令。胤禛始終保持著得體的微笑，但李辰浩敏銳地察覺到，主位上的身影越來越僵硬。
"殿下似乎累了，"李辰浩低聲對身旁的趙明說，"要不要建議提前結束宴會？"
趙明還未回答，胤禛突然站起身。大堂內立刻安靜下來，所有人都放下酒杯，望向主位。
"諸位儘興，本王先告退了。"胤禛的聲音有些沙啞，"李辰浩，隨我來。"
李辰浩連忙起身跟上。胤禛步履穩健地穿過大堂，絲毫看不出醉態，但身上散發出的酒氣顯示他確實喝了不少。兩人一前一後走出大堂，穿過幾重院落，來到行轅後花園的涼亭中。
涼亭四周早已被親兵清場，石桌上擺著一壺溫熱的醒酒茶和兩隻茶杯。胤禛揮手示意親兵也退下，亭中隻剩下他和李辰浩兩人。
"坐。"胤禛指了指對麵的石凳。
李辰浩恭敬入座，為胤禛斟了一杯茶。月光透過亭子的雕花頂棚，在石桌上投下斑駁的影子。遠處隱約還能聽到宴會的喧鬨聲，但涼亭內卻安靜得能聽見彼此的呼吸聲。
胤禛沒有碰那杯茶，而是從懷中取出一個扁平的銀壺，仰頭喝了一口。李辰浩聞到一股濃烈的酒香——這不是宴會上普通的青稞酒，而是宮中禦釀的烈酒。
"辰浩，"胤禛突然開口，聲音低沉，"你讀過史，告訴本王，秦二世是個怎樣的皇帝？"
這突如其來的問題讓李辰浩一怔。他謹慎地觀察胤禛的表情——月光下，這位平素威嚴的四皇子眼中竟流露出一絲罕見的迷茫。
"回殿下，"李辰浩斟字酌句，"秦二世胡亥殘暴昏聵，聽信趙高讒言，誅殺忠良，終致天下大亂，秦朝二世而亡。"
胤禛輕笑一聲，又喝了一口酒："是啊，繼承了一個強大帝國，卻短短三年就敗光了家底。"他目光灼灼地盯著李辰浩，"你說，他登基時可曾想過自己會落得如此下場？"
李辰浩心跳加速，隱約明白了胤禛的憂慮所在。自西藏凱旋後，朝中已有傳言康熙帝對胤禛此次表現極為滿意，加上太子胤礽日漸失寵，四阿哥繼承大統的可能性越來越高。但顯然，胤禛非但沒有欣喜，反而陷入了某種恐懼。
"殿下，"李辰浩小心選擇著詞句，"秦之速亡，根源在始皇嚴刑峻法，民心儘失。二世不過加速了這一過程，非一人之過也。"
胤禛搖頭："你不必寬慰我。史書明載，胡亥登基後誅殺扶蘇、蒙恬等能臣，自毀長城。若他能任用賢能，秦朝未必會亡得那麼快。"
夜風吹過涼亭，帶來一絲涼意。李辰浩為胤禛披上早已準備好的鬥篷，借機觀察主子的神色。胤禛素來冷靜自持的麵容此刻微微泛紅，眼中閃爍著複雜的光芒——有憂慮，有不甘，還有深深的疲憊。
"殿下，"李辰浩鼓起勇氣，"您與秦二世有雲泥之彆。您平定西藏，體恤將士，明察秋毫..."
"我若登基，"胤禛突然打斷他，聲音低沉得幾乎聽不見，"會不會也像他一樣，把皇阿瑪留下的盛世敗光了？"
這句話像一記悶雷炸在李辰浩心頭。胤禛竟然如此直白地說出了對繼承大統的恐懼！這是何等私密的心裡話，若非酒後，絕不可能從他口中聽到。
李辰浩深吸一口氣，知道此刻的回答至關重要。他輕輕為胤禛續上熱茶，然後不慌不忙地說：
"殿下可曾想過，為何史稱"文景之治"、"貞觀之治"，卻無人稱"始皇之治"？"
胤禛挑眉，示意他繼續。
"因為真正的盛世，不在於開創者多麼雄才大略，而在於繼承者能否延續並發展。"李辰浩聲音漸強，"漢文帝繼承高祖基業而發揚光大，唐太宗延續高祖政策而更上層樓。殿下若得繼大統，非但不會敗壞康熙盛世，反而能開創"康乾盛世"！"
"康乾盛世？"胤禛喃喃重複，眼中閃過一絲光亮。
"正是！"李辰浩越說越激動，"皇上的文治武功已為盛世奠基，殿下隻需延續其誌，革除積弊，任用賢能，必能開創比貞觀之治更為輝煌的時代！"
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