五更鼓剛過，李辰浩就被一陣急促的敲門聲驚醒。他披衣起身，手按在枕下的短刀上，沉聲問道："誰？"
"李大人，是我！"門外傳來張明遠壓低的嗓音，卻掩飾不住其中的驚慌，"出大事了！"
李辰浩拉開門閂，張明遠幾乎是跌進門來。他官帽歪斜，臉色慘白如紙，額頭上密布著汗珠，官服前襟還沾著幾點暗紅的血跡。
"戶部銀庫...銀庫..."張明遠嘴唇顫抖，話都說不利索。
李辰浩一把抓住他的肩膀："冷靜點，慢慢說。"
張明遠深吸一口氣："寅時三刻，戶部例行盤點銀庫，發現...發現少了整整一百萬兩白銀！更可怕的是，值守庫兵劉三吞金自殺了！"
李辰浩瞳孔驟縮。一百萬兩！這相當於朝廷半年的稅銀收入。而庫兵吞金自殺，更是聞所未聞。
"現場可有人動過？"
"沒有。侍郎大人命我即刻來請李大人，說刑部辦案更在行。"張明遠擦了擦額頭的汗，"但...但下官覺得周大人神色有異。"
李辰浩迅速穿戴整齊，隨張明遠直奔戶部銀庫。天色微明，戶部衙門卻已燈火通明，數十名差役手持火把將銀庫團團圍住，氣氛凝重得令人窒息。
銀庫位於戶部後院，是一座獨立的青磚建築，牆壁厚達三尺，鐵門就有兩重。此刻外門大開，內門的鐵鎖已被撬開，幾個戶部官員正站在門前低聲議論，見李辰浩到來，紛紛讓開一條路。
"李大人來了。"一個身著緋紅官袍的中年男子迎上前，正是戶部侍郎周大人。他麵容肅穆，但李辰浩敏銳地注意到他眼角微微抽搐，右手無意識地摩挲著腰間玉佩。
"周大人。"李辰浩拱手行禮，"聽聞銀庫有失，下官特來查看。"
周侍郎點點頭，引李辰浩進入銀庫。庫內昏暗，隻有幾盞油燈照明。一排排木架上本該堆滿銀錠，如今卻有近半空空如也。最駭人的是，庫房正中央的橫梁上，懸掛著一具屍體！
那屍體身著庫兵服飾，雙腳離地三尺，舌頭吐出老長，麵色青紫。最詭異的是，死者嘴角殘留著銀白色的碎屑，在燈光下閃閃發亮。
"這就是劉三，"周侍郎聲音乾澀，"發現虧空後，他突然抓起一塊銀錠就咬，等我們反應過來...已經咽氣了。"
李辰浩走近屍體，仔細觀察。死者雙手指甲縫裡有些紫色粉末，嘴角的銀屑中還混雜著血絲。他蹲下身，發現地上有幾粒極小的銀粒，像是從死者口中掉落。
"周大人，"李辰浩沉聲道，"此案重大，需立即封鎖現場，徹查所有出入庫記錄。"
周侍郎卻搖搖頭："李大人，庫兵自殺，銀兩失竊，事實清楚。本官已命人記錄在案，上報尚書大人。至於詳細調查..."他意味深長地看了李辰浩一眼，"有些賬本，翻得太細對誰都沒好處。"
李辰浩心頭一震。周侍郎這話分明是警告！他正色道："百萬兩白銀非小數，若不徹查，恐難向朝廷交代。"
"李大人！"周侍郎突然提高聲調，"戶部自有規矩。此案本官會親自督辦，不勞刑部費心！"說罷，竟揮手示意差役將屍體解下抬走。
李辰浩知道此時硬抗無益，隻得退後一步："既然如此，下官告退。但庫兵死因蹊蹺，還請周大人允許下官查驗屍體。"
周侍郎猶豫片刻，勉強點頭："限你半日。午時前必須將屍首送回戶部。"
離開銀庫，李辰浩立刻找到正在偏院等候的張明遠，將周侍郎的異常反應告知。
張明遠臉色更加難看："果然如此...李大人，此處不便說話。今夜子時，我們在城東廢棄的崇福寺見麵。我...我可能有重要線索。"
他的聲音越來越低，最後幾乎成了耳語，同時警惕地環顧四周，仿佛隨時可能有人偷聽。
李辰浩點點頭，隨即前往殮房查驗劉三屍體。仵作已初步檢查完畢，見李辰浩到來，遞上一塊白布："大人，死者口中取出的銀屑都在這裡。"