白布上是一小堆銀白色顆粒，大的如米粒，小的如沙粒，全都沾著血跡。李辰浩拈起一粒仔細觀察，發現銀粒表麵並不光滑，像是被強行咬碎的。
"奇怪，"仵作撓頭道，"常人咬銀錠，頂多留下牙印。這劉三竟能將銀錠咬碎吞咽，實在匪夷所思。"
李辰浩沉思片刻，突然問道："死者指甲縫裡的紫色粉末可曾驗看？"
仵作搖頭："還未曾注意。"
李辰浩親自檢查死者雙手，果然在右手食指和中指的指甲縫中發現少許紫色粉末。他用小刀輕輕刮下，放在白紙上觀察。粉末極細，在光線下閃爍著微弱的金屬光澤。
"這是...紫金砂？"李辰浩喃喃自語。紫金砂是一種罕見的礦物，通常用於煉製特殊合金。京城中會用此物的，除了工部軍器局，就隻有...
他腦中靈光一閃，想起日前在城南鐵匠鋪聞到的那股特殊金屬氣味。
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時間飛逝，轉眼已是深夜。李辰浩換上一身夜行衣，悄然前往崇福寺。這座寺廟年久失修，大部分建築都已坍塌，隻有大雄寶殿還勉強保持著輪廓，在月光下如同一具巨大的骷髏。
李辰浩剛踏入大殿，就聽見一聲輕微的咳嗽。他手按刀柄，低聲道："張大人？"
"這裡。"一個黑影從佛像後閃出，正是張明遠。他比白天更加憔悴，眼窩深陷，手裡緊緊抱著一個藍布包裹。
"李大人，我偷...我抄錄了部分秘密賬冊。"張明遠聲音顫抖，將包裹遞給李辰浩，"這些是近三個月銀兩出庫的記錄，上麵有周侍郎和趙德昌的簽押。"
李辰浩就著微弱的月光翻閱賬冊。上麵詳細記錄了銀兩出庫的時間、數量和用途。令他震驚的是，至少有三十萬兩白銀的流向標注為"軍需采買"，但收貨方卻是幾家名不見經傳的小商號。
"這些商號..."
"都是幌子！"張明遠激動道，"我暗中查訪過，這些商號要麼不存在，要麼隻是個空殼。銀兩實際流向了...日升昌票號！"
李辰浩倒吸一口冷氣。晉商票號、私鑄劣幣、銀庫虧空，這些看似孤立的事件，此刻突然連成了一條清晰的線！
"還有更可怕的，"張明遠湊得更近，呼吸都噴在李辰浩臉上，"我懷疑庫兵劉三不是自殺...而是被滅口！"
"何以見得？"
"劉三生前曾與同僚喝酒，醉後說漏嘴，稱自己知道"銀變紙"的秘密。第二天就..."張明遠做了個抹脖子的動作。
李辰浩正要追問，突然聽到殿外傳來輕微的腳步聲。兩人同時屏住呼吸。腳步聲越來越近，最終停在了大殿門口。
月光將一個瘦長的人影投射在地麵上。那人似乎在傾聽什麼，過了許久，才緩步離去。
張明遠長出一口氣，整個人幾乎癱軟在地："太危險了...李大人，這些賬冊你收好。我...我可能已經被懷疑了。"
李辰浩將賬冊貼身藏好："張大人務必小心。此案牽涉太廣，背後恐怕不止趙德昌一人。"
兩人約定次日再聯絡的方式，便分頭離開。李辰浩剛走出寺廟廢墟，突然感到耳邊一陣寒風襲來！他本能地偏頭，一柄飛刀擦著臉頰劃過，"奪"的一聲釘在身後樹乾上。
飛刀上綁著一張紙條，借著月光，李辰浩看清上麵四個血紅的字：
"七日必死！"
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