飛機降落在格陵蘭冰原上的那一刻，七月透過舷窗看到地平線上矗立的第四道光柱。這道光比之前見過的都要粗壯，像一柄藍色巨劍刺破蒼穹，即使在極晝的陽光下依然清晰可見。
"氣象站就在光柱下方。"飛行員回頭喊道，"但地麵溫度零下四十度，你們確定要在這裡下機？"
程遠已經穿好了厚重的極地防寒服，正幫七月調整氧氣麵罩。"我們沒得選。"他的聲音透過麵罩顯得有些沉悶，"再靠近會被雷達發現。"
七月試著活動四肢，防寒服限製了她的動作，但至少能保暖。腿上的傷口已經結痂，但低溫讓舊傷隱隱作痛。她看向窗外白茫茫的冰原，突然感到一陣眩暈——這片冰雪世界莫名熟悉，仿佛在夢中見過無數次。
"準備好了嗎？"程遠遞給她一個登山包，"前二十公裡我們得步行。"
七月點頭，將莫裡斯給的記憶病毒注射器小心地塞進內袋。飛機艙門打開時，刺骨的寒風立刻灌進來，即使隔著防寒服也能感受到那種足以凍結血液的寒冷。
他們沿著繩梯下到冰麵，飛機很快起飛，引擎聲消失在呼嘯的風中。現在隻剩下兩人麵對無邊無際的白色荒漠，和遠處那根連接天地的光柱。
"跟緊我。"程遠用安全繩將兩人連在一起，"這裡有很多隱蔽的冰縫。"
七月跟在他身後，每一步都在積雪中留下深深的腳印。防寒靴的加熱功能勉強抵抗著地麵的低溫，但麵罩很快結了一層薄霜，模糊了她的視線。極地的寂靜令人不安，隻有風聲和冰層偶爾發出的詭異嗡鳴。
走了約莫一小時，程遠突然停下腳步。"有情況。"他指向右前方，"看到那些黑點了嗎？"
七月眯起眼睛，透過結霜的麵罩看到幾個移動的身影，距離太遠無法分辨是人還是設備。"巡邏隊？"
"應該是自動哨兵。"程遠調整護目鏡的焦距，"林小芸不會在這裡布置真人守衛，太容易暴露。"
他們改變方向，繞開巡邏路線。隨著距離縮短，光柱的規模越發驚人——直徑至少有百米，表麵流轉著電流般的藍光，周圍的積雪被能量場推開，形成一個完美的圓形空地。
"那不是普通的光。"七月突然說，"我能感覺到...它在呼喚我。"
程遠擔憂地看了她一眼。"你胸口的印記？"
七月點點頭。自從接近光柱，那個藍色螺旋就開始發燙，像是要燒穿她的皮膚。更奇怪的是，她開始聽到模糊的聲音，像是許多人在同時低語，其中有個聲音特彆清晰...特彆熟悉。
氣象站終於出現在視野中——一個半球形的金屬建築，表麵覆蓋著太陽能板，看起來和普通科考站沒什麼不同。但七月知道，真正的設施藏在地下，深達三公裡的冰層之下。
"入口在哪兒？"她環顧四周，隻看到平整的冰麵。
程遠從背包裡取出一個探測器，屏幕上立刻顯示出複雜的結構圖。"熱能顯示下方有大型空間，但..."他皺眉，"沒有明顯的通道。"
七月突然走向光柱方向，腳步不受控製般加快。"這邊。"她指著看似毫無異常的冰麵，"這裡有東西。"
程遠想拉住她，但七月已經跪在地上，扒開厚厚的積雪。冰層下隱約可見一個金屬圓盤，中央刻著螺旋形紋路——和父親懷表上的一模一樣。
"需要身份驗證。"程遠檢查圓盤邊緣的掃描裝置，"我們可能得——"
七月摘下手套，將手掌貼在冰麵上。藍色印記接觸到冰層的瞬間，整個圓盤亮起微光，積雪以肉眼可見的速度融化。機械運轉的悶響從地底傳來，冰麵開始震動，圓盤緩緩下沉，露出一個直徑兩米的垂直通道。
"歡迎回來，林七月。"機械女聲從通道中傳出，"身份確認，權限級彆：終極。"
程遠警惕地抓住七月的胳膊。"這可能是個陷阱。"
"不是陷阱。"七月搖頭，聲音有些恍惚，"是父親...他預見到了這一天。"
通道內部是光滑的金屬壁，有梯子延伸到看不見的深處。程遠先下去探路，安全繩係在腰間，七月緊隨其後。下降的過程仿佛沒有儘頭，通道內的溫度逐漸升高，呼吸也不再凝結成白霜。
大約下降了十分鐘，梯子終於到了儘頭。他們站在一個圓形平台上，麵前是一扇巨大的金屬門，門上沒有任何控製裝置，隻有一個小小的凹槽。
七月看向程遠，後者從脖子上取下一個吊墜——那是父親留給他的另一件遺物，七月一直以為隻是普通護身符。程遠將吊墜放入凹槽，嚴絲合縫。
門無聲滑開，刺眼的白光傾瀉而出。七月下意識抬手遮擋，等眼睛適應後，眼前的景象讓她呼吸停滯——
這是一個巨大的球形空間，中央懸浮著二十七台培養艙，呈環形排列。每台培養艙都連接著無數管線，向中心的能量柱輸送藍色液體。而站在控製台前的，是林小芸。
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她看起來比上次見麵更加年輕，灰藍色的眼睛在蒼白的麵容上顯得格外醒目。白色實驗服一塵不染，銀發整齊地盤在腦後。當七月和程遠走進來時，她甚至沒有轉身。
"我算著時間，你們也該到了。"林小芸的聲音平靜得可怕，"正好趕上最終階段。"
七月向前一步，胸口印記的灼熱感幾乎讓她站立不穩。"母親...停下這一切。那些孩子...他們會死的。"
林小芸終於轉過身，嘴角掛著若有若無的微笑。"不，七月。他們會進化。"她指向那些培養艙，"二十七名完美共鳴體，加上你，我們就能實現人類史上最偉大的飛躍。"
七月這才看清培養艙裡的景象——每個艙體中都漂浮著一個孩子，年齡不超過十歲，後頸連接著密密麻麻的導線。他們的皮膚下流動著藍色光芒，與七月胸前的印記如出一轍。
"索菲亞的兄弟姐妹。"林小芸輕撫最近的培養艙，"可惜缺少了最關鍵的一個。"
程遠的手悄悄移向腰間的手槍。"林教授，你已經被包圍了。國際刑警和聯合國特遣隊正在趕來。"
林小芸笑了，笑聲在球形空間裡回蕩。"程遠，你還是這麼天真。"她按下控製台上的一個按鈕，牆麵變成透明顯示屏，顯示著外界景象——冰原上空無一人，隻有肆虐的暴風雪。"沒有援軍，隻有我們。"
七月突然注意到控製台旁的全息投影儀，和莫裡斯給她的一模一樣。"父親在哪裡？"她質問道，"他還活著，對嗎？"
林小芸的表情第一次出現了波動。"你父親..."她的聲音低了下來，"做出了他的選擇。"
她走向中央的能量柱，藍色液體在其中翻滾湧動。"二十年前，我們發現人類記憶可以被數字化存儲和轉移。你父親認為這能治愈精神疾病，而我...看到了更宏大的可能。"