南鑼巷的四合院在暮色裡籠著一層煙火氣，何雨柱拎著剛買的菜蔬跨進院門時，正撞見賈張氏叉著腰站在中院當間，那眼神像淬了冰的錐子，斜斜掃過來時帶著毫不掩飾的刻薄。他本想隨口打個招呼，卻見對方眼皮都沒抬一下，隻從鼻腔裡哼出半聲，便扭身進了賈家院門。
“這老婆子，火氣倒比煤爐還旺。”何雨柱心裡嘀咕一句，也沒太往心裡去。在這四合院裡混日子，麵子上的功夫總得做足，尤其是像賈張氏這種專愛挑刺的主兒，若是連招呼都不打，不出三天，“傻柱目中無人”的閒話怕就要傳遍整條胡同。這年月跟後世住樓房不一樣，關起門來過日子的清淨在這兒就是奢望，誰家煙囪冒了幾縷煙都能被念叨半天，更彆說他這種沒爹沒娘的孤家寡人，稍有行差踏錯就能被唾沫星子淹死。
他剛把菜放進灶房，前院的閻解放就跟個小炮仗似的衝了進來，額頭上還帶著層薄汗：“柱哥兒！柱哥兒！您可算回來了！”
何雨柱擦了擦手，挑眉看他：“慌什麼？後院著火了？”
“比著火還熱鬨呢！”閻解放壓低聲音，眼睛直往中院瞟，“賈家……賈家把那新媳婦又領回來了！您沒瞧見，剛才易大爺跟賈東旭一塊兒去接的人，賈張氏那臉笑的跟朵喇叭花似的，就差把‘我兒娶媳婦’寫腦門上了！”
何雨柱聞言心裡一動。這段時間他忙著在鴻賓樓帶徒弟，又得給師傅楊佩元熬藥膳，倒是沒怎麼留意賈家的動靜。算算日子，賈東旭這婚事兒拖了些時日，沒想到終究是成了。他對那傳說中的賈家媳婦沒什麼興趣，隻是想起上回賈張氏指桑罵槐說他惦記人家新媳婦，就覺得有些啼笑皆非。
“看你這猴急樣，”何雨柱敲了敲閻解放的腦袋，“多大點事兒，值得你這麼咋咋呼呼？”
閻解放揉著腦袋，臉上卻露出神秘兮兮的表情：“柱哥兒，您是不知道，剛才前院那幾個大媽湊一塊兒嘀咕，說……說您上回聽說賈東旭要娶媳婦，臉都綠了，還躲在屋裡唉聲歎氣呢！”
“放你娘的臊氣！”何雨柱沒好氣地瞪他一眼，“我吃飽了撐的替他唉聲歎氣？再胡說八道，看我不拿鍋鏟抽你！”他心裡清楚，這定是賈張氏背後使的壞，無非是嫌他上次沒幫著賈東旭說媒，變著法兒編排人。這年代的唾沫星子能淹死人，尤其是“惦記彆人家媳婦”這種閒話，傳出去能把人脊梁骨戳斷。
正說著，中院傳來賈張氏拔高的嗓門：“東旭！你可給我聽好了，彆被那傻柱裝出來的樣子騙了！我可聽說了，他知道你要娶媳婦，心裡頭正嫉妒呢！指不定背地裡怎麼咒咱們家呢！”
何雨柱聽得直皺眉，這賈張氏真是越活越回去了，睜眼說瞎話的本事倒是見長。他懶得跟這老婆子一般見識，轉身就想回屋，卻被閻解放拉住了：“柱哥兒，您不去看看？那新媳婦聽說長得可俊了，跟畫兒上似的！”
“有什麼好看的，”何雨柱甩開他的手，“娶媳婦又不是耍猴戲，犯得著這麼紮堆看熱鬨？”他心裡清楚，這四合院裡的人，說是看熱鬨，實則是想瞧瞧賈家這新媳婦有沒有油水可撈，順便再編排些家長裡短的閒話。他何雨柱可沒那閒工夫摻和。
剛走到自己屋門口，就見三大爺閻埠貴端著個搪瓷缸子晃悠過來，臉上堆著笑：“柱子，回來了？聽說賈家把人接回來了，你不去瞧瞧？都是一個院兒住著的，禮兒上也該去打個招呼。”
何雨柱心裡冷笑，這閻埠貴哪是叫他去打招呼，分明是想拉著他一塊兒去當“背景板”，好讓他也落進這攤渾水裡。他麵上卻不動聲色：“三大爺，我這剛從館子回來，累得慌，就不去湊那熱鬨了。您自個兒去就行。”
閻埠貴討了個沒趣，訕訕地摸了摸鼻子，轉身往中院去了。何雨柱看著他的背影，搖搖頭進了屋。這四合院就像個大戲台，每天都在上演著各種家長裡短、勾心鬥角，他隻想守好自己的一畝三分地，順便把師傅楊佩元的身子調養好，至於其他的，能不摻和就不摻和。
說起師傅楊佩元，何雨柱心裡便是一暖。自從拜了師，楊師傅不僅傾囊相授國術，還把他當親兒子一樣看待。前陣子師傅為了配合軍管會的行動，加上舊傷複發，身子一直虛弱，多虧了他每天熬製藥膳調理，如今總算是漸漸好了起來。
第二天一早，何雨柱揣著給師傅熬好的最後一劑藥膳，往楊佩元家走去。剛到巷口，就撞見鴻賓樓的掌櫃楊國濤急急忙忙地走來，臉上帶著幾分愁容。
“柱子，可算遇見你了！”楊國濤一把拉住他，“快跟我回館子，出事兒了！”
何雨柱心裡一緊：“楊老板，怎麼了？是廚房裡出問題了？”
“不是廚房的事兒，”楊國濤邊走邊說，“是上麵下了個文件，說是要動員咱們四九城的飯店，每天派一個廚子去城外的救助點幫忙。咱們鴻賓樓每個月得派五個人，一人至少出勤三天。你也知道，這救助點都是些流民，條件差不說，還得忙前忙後，咱們館子裡的主廚個個都忙得腳不沾地，這人選……”
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何雨柱聽完明白了，這是響應上麵的號召，屬於政治任務。隻是鴻賓樓作為老字號，主廚們都有各自的貴客要伺候，派學徒去又怕丟了館子的臉麵，難怪楊國濤犯愁。
“楊老板，您彆著急，”何雨柱想了想，主動開口，“要是沒合適的人，我去吧。”
楊國濤愣了一下，隨即有些猶豫：“柱子，你去倒是合適，可你每天在館子裡忙得團團轉，再去救助點，怕你身子吃不消啊。再說，這事兒吃力不討好，賺不了錢還耽誤功夫……”
“楊老板，您放心，”何雨柱擺擺手，“我年輕，身子骨硬朗，耽誤個三天兩天的不打緊。再說了，這是給上麵辦事，咱們鴻賓樓也不能掉了鏈子不是？”他心裡清楚，這種時候主動站出來，既能給館子裡分憂，也能在上麵掛個號，對自己沒壞處。
楊國濤見他態度堅決，心裡頓時鬆了口氣：“柱子，你這孩子就是懂事！行，那就這麼定了，我這就去上報名單。你先回館子，跟大夥兒說一聲。”
兩人回到鴻賓樓，前廳裡幾個跑堂的正拾掇著衛生，後廚傳來叮叮當當的鍋鏟聲。楊國濤把幾個主廚叫到一起，說了救助點的事兒，大家聽了都有些沉默。何雨柱見狀，再次開口：“我先報個名，反正我年輕，多跑跑沒壞處。”
有了何雨柱帶頭，另外幾個年輕點的主廚也陸續報了名，總算把五個名額湊齊了。楊國濤連連點頭，拍著何雨柱的肩膀直誇：“柱子，好樣的！回頭我讓賬房給你記個功，這個月的獎金少不了你的。”
何雨柱笑了笑，沒把獎金放在心上。他心裡惦記著師傅楊佩元，跟楊國濤交代了幾句，便端著藥膳往師傅家去了。
楊佩元家住在一個僻靜的小四合院裡，何雨柱剛進門，就見師傅正在院子裡打拳。隻見他身形舒展，拳腳間帶著一股沉凝之氣，雖然動作不快，卻隱隱有風雷之聲。這哪裡還是之前那個病懨懨的老人，分明是一位精神矍鑠的國術宗師。
“師傅，您身子好了？”何雨柱驚喜地問道。
楊佩元收了拳，臉上帶著笑意：“托你的福，這最後一劑藥膳一下肚，感覺渾身的骨頭都鬆快了。柱子，你這藥膳的本事，怕是比你做菜的手藝還要精進幾分啊！”
何雨柱連忙擺手：“師傅您折煞我了，這都是您教得好。”他把藥膳遞過去，“師傅，這是最後一劑了，您趁熱喝了。”
楊佩元接過藥碗，一飲而儘，咂咂嘴道：“嗯，味道還是那麼怪，但效果卻是實打實的好。柱子，跟你說個事兒，”他頓了頓，臉色微微一凝，“軍管會那邊傳來消息，說是要開始清剿城外的餘孽了，估計用不了多久，城裡的那些牛鬼蛇神也要坐不住了。”
何雨柱聞言心頭一凜。他知道師傅早年參與過一些隱秘行動，得罪過不少人，之前養傷也是為了躲避風頭。如今軍管會要動手，怕是一場風暴即將來臨。
“師傅，您放心，”何雨柱沉聲道，“不管出什麼事，徒弟我都站在您這邊。”
楊佩元欣慰地點點頭，拍了拍他的肩膀：“好徒弟！有你這句話，師傅就放心了。不過你也彆擔心，這次軍管會準備充分，勢必要把那些餘孽一網打儘。倒是你，在四合院裡也要多加小心，彆被那些雞毛蒜皮的小事兒纏上，耽誤了國術的精進。”
“徒弟明白。”何雨柱點點頭。
“對了，”楊佩元像是想起了什麼，“過些日子，師傅帶你去太元武館看看。那是師傅早年開的武館，如今由你幾個師兄打理著，你去了也好跟他們切磋切磋，長長見識。”
何雨柱眼睛一亮，連忙應下。他早就聽說過太元武館的名號，那可是四九城響當當的國術重鎮，能去那裡學習，對他的國術修為肯定大有裨益。
從師傅家出來，何雨柱心情舒暢了許多。師傅的身體好了，軍管會也要開始行動了，壓在心頭的一塊大石總算是落了地。他一邊走一邊想，等這次救助點的任務完成，就找個時間去太元武館看看，順便也該考慮一下自己的終身大事了。雖然他對秦淮茹沒什麼想法，但也不能真的打一輩子光棍，回頭讓三大爺幫忙留意留意，找個本分踏實的姑娘過日子，也算是了了師傅的一樁心事。
剛走到四合院門口，就見閻解放又湊了上來，臉上帶著神秘的表情：“柱哥兒，您聽說了嗎？賈東旭他媳婦……好像不是個省油的燈啊！”
何雨柱皺了皺眉：“你又聽誰說的？”
“就前院李大媽說的，”閻解放壓低聲音，“她說今早上看見賈媳婦跟隔壁院的小張說話，那眼神……嘖嘖，反正不像正經人家的媳婦。賈張氏還跟人吹呢，說她兒媳婦多能乾多賢惠，我看呐，怕是有好戲看了！”
何雨柱沒接話，徑直往院裡走。他現在沒心思管賈家的閒事，腦子裡全是師傅說的話和太元武館的事兒。宗師不可辱，這話他記在心裡，不僅是對師傅的尊重，也是對自己國術之道的承諾。不管這四合院裡有多少雞飛狗跳，他何雨柱都要守住自己的本心，在國術和廚藝的道路上越走越遠。
夕陽西下，四合院的煙囪裡升起了嫋嫋炊煙，空氣中彌漫著飯菜的香氣。何雨柱走進自己的小屋，拿出拳譜，借著窗戶外的餘光看了起來。窗外傳來賈張氏咋咋呼呼的聲音，還有閻解放跟小夥伴們打鬨的笑鬨聲，但這一切似乎都離他很遠。他的心裡隻有國術的一招一式，和對未來的憧憬。屬於何雨柱的時代，才剛剛開始。
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