一九五二年二月，京城的風裹著細雪粒子，打在四合院的青瓦上沙沙作響。何雨柱站在垂花門下，望著易中海漲紅的臉，棉鞋尖碾著階前結霜的枯草。他能看見對方工裝第二顆紐扣處的補丁——那是一大媽用藍布仔細縫的，針腳細密得像螞蟻爬過。
"柱子，你這孩子怎麼這麼較真？"易中海的語氣軟下來，右手不自覺地摸向口袋裡的鋁製煙盒，那是他去年在廠子裡評上先進時發的獎品，"傻柱喊了這麼多年，街坊鄰居都習慣了......"
"習慣了就能隨便糟踐人？"何雨柱打斷他，左手悄悄攥緊棉襖下擺。前世他記得清楚，這"傻柱"的名號像塊狗皮膏藥，讓原主三十歲了還說不上媳婦，連街道辦的介紹信都寫著"何傻柱"三個字，"從今天起，誰再這麼叫，我就去派出所告他侮辱人格。"
易中海的鋁煙盒"哢嗒"掉在地上，他慌忙彎腰去撿，鏡片滑到鼻尖，露出眼白上的紅血絲。這個在四合院說一不二的八級鉗工，此刻突然意識到，眼前這個十五歲的少年，不再是那個被他用兩塊雜麵窩頭就能哄著跑腿的呆子。
"行，聽你的，以後叫柱子。"易中海勉強擠出笑容，直起腰時故意拍了拍何雨柱的肩膀，"你爹走了，院裡街坊不能看著你們兄妹挨餓......"
"不用。"何雨柱側身避開，從棉襖內袋摸出張皺巴巴的紙，"這是鴻賓樓的介紹信，明天就去當學徒。軍管會的同誌說了，滿十六歲能算正式工，我下個月生日，到時候就能領工資。"他特意將"軍管會"三個字咬得很重，看見易中海眼神閃爍，心中暗爽。
目送何雨柱離開，易中海蹲在牆根點燃煙卷，火光在寒風中明明滅滅。他想起去年冬天，何大清喝醉了在院裡罵街，自己趁機用兩斤糧票換了何家半間廂房的居住權——這事要是讓這小子知道了......煙卷燒到過濾嘴，他猛地按滅在青石板上，火星濺在褲腿上，燙出個焦黑的小點。
前門菜市場裡，豬肉案前圍著七八個人，個個穿著帶補丁的棉褲，腰間彆著糧票本。何雨柱攥著十萬塊舊幣，聽見肉鋪王胖子的吆喝："帶皮五花肉一萬二一斤，純瘦的一萬五！"他想起早上路過國營糧店，棒子麵標價七千二，黑麵八千五，不由得在心裡盤算起賬來。
"給我稱一斤帶皮的，再切點骨頭。"他把錢拍在案板上，特意露出袖口磨破的棉絮。王胖子挑眉看他："何家小子，你爹真不管你們了？"周圍人聞言紛紛轉頭，有個穿對襟棉襖的老太太嘖嘖歎氣："作孽啊，倆孩子怎麼活......"
"夠活。"何雨柱接過油紙包，故意讓裡麵的骨頭露出一角，"我在鴻賓樓當學徒，以後有的是肉吃。"這話既是說給旁人聽，也是說給某個躲在暗處的眼睛——他能感覺到，許大茂的目光正從菜攤後麵射過來，像隻偷油的老鼠。
果然，剛轉過菜攤，二八自行車的鈴聲就響起來。"柱子，等等！"許大茂晃著車把追上來，車筐裡的鐵皮飯盒叮當作響，"聽說你要去鴻賓樓？那兒的廚子可都是人精，你小心被人賣了還幫著數錢......"
"勞您費心，我比某些人強，至少不偷藏不該看的東西。"何雨柱盯著對方耳後未洗淨的油垢，想起前世許大茂被抓時，從床鋪底下搜出的那疊南洋畫報，"對了，您自行車鈴鐺挺響，跟後巷張大爺家丟的那個挺像。"
許大茂的臉瞬間白了，他猛地捏緊車閘，後輪在雪地上劃出半圈痕跡："你胡說！"何雨柱沒理他，轉身走進副食店，聽見身後傳來罵罵咧咧的推車聲。店裡貨架上擺著搪瓷盆、火柴、肥皂，還有少見的奶糖，玻璃罐上貼著"每塊貳仟元"的紙條，他摸了摸口袋裡的五萬元，最終買了兩塊，用紙包好塞進棉襖內袋。
回到四合院，何雨水正趴在窗台前，用凍紅的手指在結霜的玻璃上畫小人。"哥！"小女孩看見他，立刻蹦下炕，棉鞋在地上拖出兩道印子，"我聽見三大爺說，你買了肉肉？"
"先洗手，哥給你做疙瘩湯。"何雨柱摸了摸妹妹的頭，發現她劉海裡沾著草屑，想必是在院裡玩時摔的。土灶台上擺著半塊硬邦邦的玉米餅，他拿起掰碎，扔進盛著溫水的瓦盆裡，看著餅渣慢慢泡軟。
"柱子，在家嗎？"院外傳來一大媽的聲音，何雨柱轉身，看見穿灰布棉袍的婦人端著個粗瓷碗，碗裡是幾塊發黃的窩窩頭，"你三大爺說，你們好幾天沒開火了，這是剛蒸的......"
"謝謝一大媽，不用了。"何雨柱擋住門口，目光落在對方手腕上的銀鐲子——那是易中海前年在鬼市買的，說是清末的老貨，"我剛從菜市場回來，買了肉和菜，您留著給國華吃吧。"
一大媽愣在原地，看著少年關上門，手裡的窩窩頭突然變得燙手。她想起上個月，何大清還在時，自家國華偷拿了何家半塊醬菜，被何雨柱追著跑了三條胡同，如今這孩子怎麼突然變得這麼生分？
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廚房裡，何雨柱將五花肉切成薄片，在鐵鍋裡煉出豬油，油渣子撈出來放在碗裡，妹妹的眼睛立刻亮了。"先吃這個墊墊，湯馬上好。"他往鍋裡添水，放入切好的土豆塊，又撒了把從鴻賓樓後廚順來的花椒粒，濃鬱的香味很快彌漫全屋。
何雨水攥著油渣子，突然開口："哥，爹爹是不是不要我們了？"少年正在攪麵疙瘩的手頓了頓，看著妹妹鼻尖上的霜花，想起何大清臨走前塞在他枕頭下的銀元——一共五塊，用紅布包著，藏在炕席底下。
"他有他的路，咱們有咱們的。"何雨柱將麵疙瘩分次撒入鍋中，看著它們在沸水裡浮沉，"以後哥就是你的天，誰也彆想欺負你。"小女孩似懂非懂地點頭，咬著油渣子，嘴角沾著金黃的碎屑。
夜幕降臨時，四合院的燈陸續亮起。何雨柱坐在炕沿，借著煤油燈的光，用何大清留下的菜刀削土豆皮。刀刃在燈光下泛著冷光，他想起陳壽亭白天說的話："明天來的時候，帶雙結實的鞋，後廚的地常年油水滑。"窗外傳來三大爺教兒子背《三字經》的聲音，閻解放結結巴巴的背誦聲裡，夾雜著許大茂自行車的鈴鐺響。
"哥，你看！"何雨水突然舉起手，掌心躺著兩顆奶糖，"你買的糖，我舍不得吃。"少年鼻子一酸，接過糖紙，將其中一顆重新包好："你吃，哥在鴻賓樓有的是糖。"小女孩搖頭，將糖塞進他手裡："一人一顆，哥哥不能少。"
煤油燈芯"噗"地跳了一下，何雨柱看著妹妹熟睡的臉，想起白天在菜市場看見的宣傳畫：工人舉著鐵錘，農民捧著麥穗，上方寫著"勞動最光榮"。他摸了摸腰間的菜刀，刀刃上還沾著土豆皮，卻擋不住那股子鋒利的勁兒。
這一夜，四合院的人都沒睡安穩。易中海躺在炕上，翻來覆去想著何家的房子；閻埠貴數著抽屜裡的糧票，算計著何家兄妹還能撐多久；許大茂盯著天花板，琢磨著怎麼堵住何雨柱的嘴。隻有東廂房的煤油燈，亮到後半夜，映出個少年彎腰磨刀的影子，在窗紙上晃了又晃。
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